앤드루 존슨: 재건을 무너뜨린 재봉사

그는 결혼할 당시 거의 글을 읽지 못했다. 테네시주의 한 산간 마을에서 양복점을 운영하던 그는 남부를 지배하던 대농장주들을 증오했으며, 연방을 탈퇴한 주 출신 의원 중 유일하게 의석을 포기하지 않은 상원의원이었다. 이후 링컨이 암살당하자 앤드루 존슨은 정복당한 국가의 재건을 이어받게 되었다. 버지니아 대학교의 엘리자베스 R. 배런(Elizabeth R. Varon)은 이 분야의 확고한 결론을 기록하고 있다. 그는 "미국 남북 전쟁의 끝에서 대통령으로 재임하기에 최악의 인물"이었다.

롤리와 도망친 견습생

존슨은 1808년 12월 29일 노스캐롤라이나주 롤리에서 지독한 빈곤 속에 태어났다. 아버지 제이콥(Jacob)은 앤드루가 세 살 때 사망했고, 어머니는 직조와 방적 일을 하며 가족을 부양했다. 열네 살 때 그는 형과 함께 지역 양복점의 견습생으로 계약되었다. 그들은 도망쳤다. 존슨은 견습 기간 동안 도망자 신세로 2년을 보낸 뒤 1826년 롤리로 돌아왔고, 17세에 테네시주 그린빌로 이주해 자신의 양복점을 열었다.

그의 문해력은 초보적인 수준이었다. 1827년 그는 엘리자 맥카드(Eliza McCardle)와 결혼했는데, 밀러 센터(Miller Center)의 표현에 따르면 그녀는 "교육을 잘 받았고 경제적 감각이 뛰어났으며", 그가 작업대 앞에 앉아 있을 때 철자, 작문, 장부 관리법을 가르쳤다. 이것은 미국 정치사에서 가장 주목할 만한 교육 사례 중 하나로, 양복점 작업대 너머 아내에게 교육받은 대통령이라는 점이다.

계급적 분노의 정치

그린빌은 1834년 그를 시의원으로, 곧이어 시장으로 선출했다. 그는 1834년과 1838년에 테네시주 의회에, 1841년에는 주 상원, 1843년부터 1853년까지는 민주당 소속으로 미국 하원의원을 지냈고, 1853년부터 1857년까지 테네시 주지사를 두 번 역임했다.

그의 정치는 대지주에 맞서는 소규모 백인 농민의 정치였다. 그는 연방 정부의 내부 개선 사업 지원에는 반대했지만, 서부 토지를 평범한 정착민에게 분배하기 위한 홈스테드 법안(Homestead legislation)을 강력히 추진했다. 그는 농장주 귀족들을 혐오했으며, 밀러 센터의 표현처럼 "주 내 농장주 계층의 이익에 분노"했다. 그 분노는 인종적인 것이 아니라 경제적인 것이었다. 그는 경력 초기에 자신의 당이 가진 노예제 옹호 입장을 지지했다.

충성스러운 남부인

남북 전쟁이 시작되면서 미국 상원의원으로 선출된 존슨은 연방을 탈퇴한 남부 출신 의원 중 유일하게 사임하지 않은 의원이 되었다. 그것은 신체적으로나 정치적으로 용기 있는 행동이었으며, 그를 연방의 영웅으로 만들었다. 링컨은 그를 준장 계급으로 테네시주의 군정 장관으로 임명했고, 그는 철권으로 주를 통치했다. 1863년경 그는 자신의 노예들을 해방시켰고 노예제를 "정치 체제의 암"이라고 불렀다. 1864년 공화당은 이 전쟁 민주당원을 링컨의 러닝메이트로 내세웠다.

대통령의 재건

1865년 링컨의 암살로 존슨은 패배한 남부를 재건하는 과업을 떠맡게 되었다. 밀러 센터에 따르면 이 과업에는 "남부 흑인들에게 시민권과 참정권을 확대하는 것"이 포함되어 있었다. 존슨은 정반대로 행동했다. 의회가 휴회 중일 때 그는 수천 장의 사면장을 "일상적인 방식"으로 배포했고, 남부 주들이 "본질적으로 다른 이름으로 노예제를 유지한" 법률인 블랙 코드(Black Codes)를 제정하도록 내버려 두었다.

의회가 돌아와 그와 전쟁을 벌였다. 의회는 그의 거부권을 무릅쓰고 프리드맨 국(Freedmen's Bureau) 법안과 1866년 민권법을 통과시켰으며, 대통령의 손길이 닿지 않는 헌법에 시민권과 평등한 보호를 명시하기 위해 수정헌법 제14조를 제안했다. 존슨은 1866년 중간 선거 캠페인에서 자신의 입장을 알리려다 스스로를 파멸시켰다. 유세 현장에서 그는 "공화당 반대파들을 비열하고 모욕적인 언사로 개인적으로 공격"했고, 관찰자들은 그가 술에 취했다고 생각했다. 선거 결과 그를 반대하는 의회가 압도적인 의석을 차지했다.

탄핵

이어 의회는 대통령이 상원의 동의 없이 연방 공직자를 해임할 수 있는 권한을 박탈하는 공직 임기법(Tenure of Office Act)을 통과시켰다. 1868년 2월 21일, 존슨은 이를 명백히 위반하여 전쟁부 장관 에드윈 스탠턴(Edwin Stanton)을 해임하고 로렌조 토마스(Lorenzo Thomas) 장군을 그 자리에 앉혔다. 사흘 후인 2월 24일, 하원은 126 대 47로 그를 탄핵했다. 17명은 투표하지 않았고, 거의 모든 공화당원이 찬성했으며 투표한 모든 민주당원이 반대했다.

11개의 탄핵 조항이 뒤따랐다. 처음 8개 조항은 스탠턴 해임과 관련이 있었고, 9번째는 윌리엄 H. 에모리(William H. Emory) 장군을 압박하여 군 지휘법을 위반한 혐의였으며, 10번째는 존슨이 "의회를 불명예스럽게 하고, 조롱하고, 증오하고, 경멸하고, 비난"하려 했다는 혐의였다. 11번째는 제39대 의회를 불법화하고 그 법률을 무효화하려 했다는 혐의였다.

상원은 1868년 3월 5일부터 5월 26일까지 샐먼 P. 체이스(Salmon P. Chase) 대법원장 주재로 그를 재판했다. 5월 16일과 26일에는 제11조, 제2조, 제3조에 대해 표결했다. 각 투표 결과는 35표 유죄, 19표 무죄로 동일했다. 유죄 판결을 위해서는 상원의원 54명 중 36명이 필요했다. 존슨은 단 한 표 차이로 살아남았는데, 윌리엄 P. 페센던(William P. Fessenden), 조셉 S. 파울러(Joseph S. Fowler), 제임스 W. 그라임스(James W. Grimes), 존 B. 헨더슨(John B. Henderson), 에드먼드 G. 로스(Edmund G. Ross), 라이먼 트럼불(Lyman Trumbull), 피터 G. 반 윙클(Peter G. Van Winkle) 등 7명의 공화당원이 당론을 어기고 9명의 민주당원과 함께 그를 구한 덕분이었다. 상원은 나머지 8개 조항에 대한 투표 없이 산회했다.

앤드루가 천재라 불리는 이유

이 단어는 적합하지 않으며, 솔직하게 즉시 그렇게 말하는 것이 옳다. 배런의 평가는 존슨이 "연방 공직 수행에 있어 엄청난 무능"을 보였고, "타협할 줄 모르는 경직되고 독재적인 인종차별주의자"였으며, 아프리카계 미국인의 정치적·시민적 권리를 방해하려는 그의 결심이 "재건이 인종 문제를 해결하지 못한 주된 원인"이었다는 것이다. 프리드맨 국 법안, 민권법, 수정헌법 제14조에 대한 그의 "고집불통의 반대"는 단지 실패한 것만이 아니라 분열된 의회를 그에게 맞서 단결시켰고 실질적인 타협의 모든 기회를 무산시켰다. 역사학자들은 링컨의 뛰어난 정치적 수완이 흑인 미국인들에게 훨씬 더 나은 결과를 가져왔을 것이라고 본다. 여기에는 검토를 견딜만한 지적 재능은 없다.

존슨이 진정으로 소유했던 것은 다른 것이었다. 즉, 비범하고 스스로 만들어낸 의지이다. 견습 계약에서 도망치고 19세에는 거의 글을 쓰지 못했으며, 양복점 뒤편에서 아내에게 글자를 배운 소년이 시장, 하원의원, 주지사, 상원의원, 부통령, 대통령까지 올랐다. 그는 거친 잭슨주의 스타일의 훌륭한 유세 연설가였으며, 진정한 신체적 용기를 가지고 있었다. 1861년 다른 모든 남부 의원들이 떠날 때 그는 명백한 개인적 위험을 무릅쓰고 상원에 남았다. 또한 그는 노예를 소유하지 않은 남부 백인들의 고충을 정확히 읽어냈고, 이것이 그의 홈스테드 옹호가 먹혀든 이유이다. 비극은 1861년에 그를 용감하게 만들었던 바로 그 부동성이 1865년에는 그를 쓸모없게 만들었다는 점이다. 1870년대와 제2차 세계 대전 사이에 일부 역사학자들은 그를 의회의 과잉 권한으로부터 행정권을 수호한 인물로 칭찬했지만, 배런은 그러한 해석은 이제 "유행에서 한참 벗어났다"고 지적한다.

유산

존슨의 대통령 임기는 미국 역사상 가장 위대한 반사실적 사건이다. 즉, 국가가 전쟁에서 승리하고도 평화를 잃어버린 순간이다. 배런의 요약에 따르면 그는 "노예제를 제외한 전전(前戰)의 사회 및 경제 체제로의 복귀"를 지지했고, 그렇게 함으로써 남부의 토지 재분배와 지속적인 개혁의 가능성을 차단했다. 그에게서 남은 것은 정책적 유산이 아니라 한 인간과 시대 사이의 적합성에 대한 경고, 그리고 1868년 5월 상원 회의장에서 한 표 차이로 결정된 그의 행위가 만들어낸 탄핵 선례이다.