안드레아 페트코비치: 테니스를 하는 철학자

2022년 US 오픈에서 마지막 프로 경기를 마친 밤, 베린다 벤치치(Belinda Bencic)와의 3세트 접전 끝에 패한 그녀가 눈물을 흘리며 손을 흔들 때, 7번 코트의 관중들은 그녀의 별명인 "페트코, 페트코"를 멈추지 않고 연호했습니다. 이것은 트로피보다는 한 잡지 편집자의 말대로 "세계적인 수준의 테니스 선수일 뿐만 아니라 환상적인 작가"였던 한 여성으로 정의되는 경력을 위한 독특한 송별회였습니다. 안드레아 페트코비치(Andrea Petkovic)는 16년 동안 여자프로테니스(WTA) 투어에서 가장 육체적으로 혹독한 스포츠를 에세이, 칼럼, 그리고 결국에는 책을 위한 원재료로 바꾸는 데 보냈습니다.

투즐라에서 다름슈타트까지

페트코비치는 1987년 당시 사회주의 체제였던 보스니아 헤르체고비나의 투즐라에서 태어나 생후 6개월 만에 독일로 건너가 현재까지도 집이 있는 다름슈타트에 정착했습니다. 세르비아인으로 사우스캐롤라이나 대학에서 대학 테니스 선수로 활동했던 아버지 고란(Goran)은 그녀가 6살 때 라켓을 쥐여주었고, 어머니는 독일인입니다. 발칸 반도의 강렬함과 독일의 규율이라는 이 분리된 유산은 그녀의 후기 저술에서 반복되는 주제가 되었습니다. 2006년 프로로 전향한 그녀는 첫 그랜드 슬램 대회인 2008년 호주 오픈에서 심각한 무릎 부상으로 쓰러졌는데, 이는 이 스포츠가 앞으로 그녀에게 끊임없이 요구할 신체적 대가에 대한 초기 예고편이었습니다.

세계 랭킹 9위로의 도약

돌파구는 2011년에 마련되었습니다. 페트코비치는 호주 오픈에서 마리아 샤라포바(Maria Sharapova)를 꺾고 첫 그랜드 슬램 8강에 진출했으며, 같은 시즌 프랑스 오픈과 US 오픈에서도 같은 위업을 달성했습니다. 그해 10월에는 세계 랭킹 9위까지 올라 슈테피 그라프(Steffi Graf) 이후 톱 10에 진입한 최초의 독일 여자 선수가 되었습니다. 또한 그해 투어는 그녀가 2010년 US 오픈에서 선보였고 나중에 명성이 커지면서 다소 민망해하며 은퇴시켰던 들뜬 팔 휘두르기 승리 세리머니인 "페트코 댄스(The Petko Dance)"를 발견하기도 했습니다.

무너짐과 재건

그 뒤에 이어진 것은 쇠퇴라기보다 파괴에 가까웠습니다. 2012년 4월 슈투트가르트에서 당한 발목 인대 파열로 5개월을 쉬었고, 그해 12월 호주 전시 경기에서의 반월상 연골 파열로 랭킹은 150위 밖으로 밀려났습니다. 2013년경에는 통증과 의욕 상실에 시달리며 은퇴를 심각하게 고민했고, 이는 나중에 그녀가 글을 통해 솔직하게 기술한 바 있습니다. 포기하는 대신 그녀는 재건을 선택했습니다. 2014년, 그녀는 커리어 최대 규모인 찰스턴(패밀리 서클 컵), 바트가슈타인, 소피아 대회에서 우승했으며 첫 그랜드 슬램 4강인 프랑스 오픈 준결승에 진출했습니다. 같은 해 독일의 페드컵 결승 진출을 이끌었습니다. 이는 그녀 경력의 가장 상징적인 재기로 남아 있습니다: 18개월 만에 150위 밖에서 메이저 준결승까지 올라선 것입니다.

타이틀과 마음으로 측정된 경력

페트코비치는 바트가슈타인 2회, 스트라스부르, 찰스턴, 소피아, 앤트워프, 클루지나포카 등 총 7개의 WTA 단식 타이틀과 시카고 복식 타이틀을 기록했습니다. 독일 대표로 페드컵과 빌리 진 킹 컵에서 30경기에 출전해 15승을 거두었으며, 국가대표팀에 대한 헌신으로 두 차례 대회 "하트 어워드(Heart Award)"를 수상했습니다. 이는 팀 형식이 그녀에게 얼마나 큰 의미였는지를 결과만으로는 다 담아낼 수 없었던 경쟁자에 대한 경의였습니다. 그녀는 35세인 2022년 US 오픈에서 은퇴했으며, 이 결정을 달력이나 랭킹 컴퓨터가 아닌 "마음과 감정"에 맡긴 결정이라고 불렀습니다.

투어에서 가장 박식한 여성

선수 생활을 마치기 훨씬 전부터, WTA 투어를 취재하는 기자들은 페트코비치를 경쟁자 없이 프로 테니스계에서 가장 박식한 여성으로 묘사하곤 했습니다. 그녀는 괴테(Goethe), 니체(Nietzsche), 사르트르(Sartre), 카뮈(Camus)를 원어로 읽었고 전자책보다 종이책을 선호했으며, 긴 부상 기간(발목, 무릎, 연골)을 단순히 재활하는 것보다 시와 에세이를 쓰는 데 활용했습니다. 그녀는 임금 평등이나 성차별 문제를 논하기를 항상 꺼리지 않는 투어에서 자신의 목소리를 내는 페미니스트였으며, "페트코라치(Petkorazzi)"라는 부캐릭터를 만들어 프로 스포츠의 자기 심각성을 꼬집는 비꼬는 영상 스케치를 제작하기도 했습니다. 당시에도 이는 매우 이례적인 조합이었습니다: 라커룸에서의 평판이 백핸드만큼이나 카뮈에 의존하는 선수였습니다.

라켓에서 펜으로

은퇴는 그녀를 느리게 하기보다 방향을 바꾸게 했습니다. 그녀는 이미 2018년 독일의 'SZ-Magazin'에 칼럼을 기고했고, 2020년에는 첫 책인 "명성과 영예 사이에는 밤이 있다(Zwischen Ruhm und Ehre liegt die Nacht)"를 출간했으며, 2023년에는 "이제 떠날 시간이다(Zeit, sich aus dem Staub zu machen)"를 뒤이어 펴냈습니다. 그녀는 독일판 스포츠 일러스트레이티드(Sports Illustrated)의 칼럼니스트가 되었고, 디 차이트(Die Zeit)에 글을 쓰며, 2019년부터 ZDF 스포츠 방송의 진행자로, 2023년부터는 테니스 채널 USA의 분석가로 활동하고 있습니다. 그녀는 반쯤 농담 섞인 말투로 "테니스 선수이기 전에 작가였다"고 스스로를 묘사하는데, 이는 일반적인 선수-작가 궤적을 뒤집는 것이자 글쓰기가 항상 더 깊은 천직이었음을 주장하는 것입니다. 현재 뉴욕과 다름슈타트를 오가며 독일 테니스 협회의 청소년 육성 사업을 돕고 있으며, WTA 베를린 토너먼트에서 "흥분 담당 이사(Director of Excitement)"라는 장난스러운 직함을 맡고 있습니다.

안드레아가 천재라고 불리는 이유

페트코비치에게 적용되는 '천재'라는 단어는 테니스 실력을 의미하는 것은 아닙니다. 그 누구도 그녀를 이 스포츠에서 가장 재능 있는 샷 메이커로 꼽지 않았습니다. 그녀의 성취는 초자연적인 재능이 아니라 끈질긴 양손 그라운드 스트로크와 선수 생명을 위협하는 부상으로부터의 복귀를 바탕으로 쟁취한 9위와 단 한 번의 그랜드 슬램 준결승이었습니다. 그녀에게 이 라벨을 붙이게 하는 것은(학계가 공식적으로 부여한 것이 아니라 편집자들과 스포츠 기자들이 느슨하게 사용하는 표현이지만) 프로 스포츠에서는 더 드문 자질입니다: 엘리트 운동선수 수준에서 동시에 작동하는 진정한 문학적 두뇌입니다. 원어로 사르트르와 카뮈를 읽고, 부상 회복 중에 시를 쓰고, 평판 좋은 책 두 권을 출간하는 것은 지적 진지함의 표시이지 신체적 천재성은 아니며, 이 둘을 혼동하는 것은 정직하지 못한 일입니다. 이 라벨에 대한 솔직한 반론은 간단합니다: 지적 호기심과 폭넓은 독서 자체가 창의적이거나 인지적인 천재성을 구성하는 것은 아니며, 그녀의 글 중 문학 평론가들에 의해 획기적이라고 평가받은 것은 없습니다. 그것은 스마트하고 자의식적인 스포츠 회고록이자 문화 비평일 뿐, 형식의 혁신은 아닙니다. 대신 그녀가 제공하는 것은 정말 드문 이중 역량입니다: 톱 10 선수의 규율과 실무 작가의 성찰적 습관이 결합되어 서로를 더욱 예리하게 만드는 것입니다.

유산

페트코비치의 테니스 유산은 독일의 더 심오한 그랜드 슬램 우승 세대보다 위에 있기보다는 그들과 편안하게 나란히 자리하고 있습니다. 하지만 그녀의 제2의 인생은 그녀를 WTA 투어에서 가장 독특한 목소리 중 하나로 만들었습니다. 부상과 의심이라는 스포츠의 사적인 고통을 출판된 산문으로 바꾸어 놓았고, 이제 다음 세대의 독일 선수들과 미국 TV 시청자들이 그녀가 16년 동안 몸담았던 그 게임을 이해하는 방식을 형성하고 있습니다.