아미라 빌리하헨: 푸치니를 독학으로 배운 소녀

그녀가 일곱 살 영국 휴가 중에 루치아노 파바로티 (Luciano Pavarotti)가 부르는 '공주는 잠 못 이루고 (Nessun dorma)'를 들었을 때, 그 뒤로 성악 레슨은 없었습니다. 오직 유튜브만 있었을 뿐입니다. 2년 후 아미라 빌리하헨 (Amira Willighagen)이 홀랜드 갓 탤런트 (Holland's Got Talent) 무대에 올라 '오 사랑하는 나의 아버지 (O Mio Babbino Caro)'를 불렀을 때, 그녀는 교사에게 배운 적이 없었고 전문 바이올리니스트인 어머니조차 무슨 일이 벌어질지 전혀 몰랐습니다. 심사위원 댄 카라티 (Dan Karaty)는 이렇게 한마디를 준비했습니다: "당신은 무대에 설 자격이 있는 스타입니다!"

악기로 가득 찬 집

빌리하헨은 2004년 3월 27일 네덜란드 나이메헨 (Nijmegen)에서 이미 클래식 음악으로 가득 찬 가정에서 태어났습니다. 아버지 헤리트 (Gerrit)는 피아니스트이고, 어머니 프리다 (Frieda)는 아프리칸스어를 모국어로 사용하는 남아프리카 출신의 바이올리니스트이며, 오빠 핀센트 (Fincent)는 바이올린을 연주합니다. 그중 유일하게 아미라만이 성악을 선택했고, 정식 수업을 고려하기 전에 인터넷 튜토리얼을 통해 아리아를 익히며 아무런 지도 없이 길을 찾아갔습니다. 독학은 그녀에 대해 가장 많이 언급되는 사실이며, 그녀를 설명하려는 모든 시도 속에서도 변치 않는 핵심입니다.

아홉 살, 득표율 50%의 기록

2013년 홀랜드 갓 탤런트 시즌은 그녀의 공식적인 활동의 시작입니다. 푸치니의 오페라 잔니 스키키 (Gianni Schicchi) 중 '오 사랑하는 나의 아버지'를 부른 그녀의 오디션 영상은 2024년 1월 기준 유튜브 합산 조회수 1억 5천만 회를 넘어섰습니다. 그녀는 준결승에서 구노 (Gounod)의 '아베 마리아 (Ave Maria)'를, 결승에서는 푸치니의 오페라 투란도트 (Turandot) 중 '공주는 잠 못 이루고'를 부르며 모든 것을 시작했던 파바로티의 기록을 완성했습니다. 그녀는 아홉 살의 나이에 절반이 넘는 시청자 투표를 얻어 우승했습니다.

그 후 그녀는 흔한 오디션 프로그램의 스타처럼 사라지지 않았습니다. 2014년 발매된 데뷔 앨범 아미라 (Amira)는 네덜란드 차트 1위를 차지했고 2주 만에 벨기에에서 골드 등급을 달성했습니다. 2015년에는 메리 크리스마스 (Merry Christmas)가 네덜란드 차트 26위에 올랐고, 2018년에는 남아프리카공화국에서 먼저 발매된 위드 올 마이 하트 (With All My Heart)를 통해 순수 오페라 레퍼토리에서 클래식 크로스오버로 의도적인 변화를 꾀했습니다. 소니 마스터웍스 (Sony Masterworks)가 첫 두 앨범을 제작했습니다.

공연 순회

그녀의 투어 생활은 정식 훈련을 받은 적 없는 공연자에게는 이례적일 정도로 전 세계적이었습니다. 2014년 2월과 3월 남아프리카공화국 서머싯 웨스트 (Somerset West)의 스타라이트 클래식 콘서트에 출연했고, 그해 4월 홀랜드 갓 탤런트 우승 상품인 라스베이거스 여행을 다녀왔습니다. 7월에는 마스트리흐트 (Maastricht)에서 앙드레 류 (André Rieu) 및 요한 슈트라우스 오케스트라 (Johann Strauss Orchestra)와 함께 러브 인 베니스 (Love in Venice)를 녹음했는데, 그 영상은 현재까지 그녀의 가장 많이 시청된 콘서트 영상으로 남아 있습니다. 2014년 12월에는 로열 앨버트 홀 (Royal Albert Hall)에서 노래했습니다.

그녀의 공연 목록은 네덜란드, 남아프리카공화국, 벨기에, 미국, 독일, 스위스, 영국, 이탈리아, 스페인, 프랑스, 폴란드, 홍콩, 아르헨티나, 멕시코, 몰타, 모나코, 아이슬란드, 오스트리아, 보츠와나 등 4개 대륙에 걸쳐 있습니다. 더반에서 폴 포츠 (Paul Potts), 제임스 벵게 (James Bhemgee)와 함께 노래했고, 파트리지오 부안 (Patrizio Buanne)과 '오 솔레 미오 (O sole mio)', '아미고스 파라 시엠프레 (Amigos Para Siempre)'를 듀엣으로 불렀으며, 콜리아 보타 (Corlea Botha)와 '꽃의 이중창 (Flower Duet)'을 공연했습니다. 2019년 11월 나폴리에서는 파비오 아르밀리아토 (Fabio Armiliato)와 함께 무대에 섰습니다. 2022년 3월에는 피닉스 오케스트라 (Phoenix Orchestra)와 함께 'On My Own' 콘서트를 열었고, 2023년 12월 미국 투어를 진행했으며, 2025년 4월에는 프리토리아 (Pretoria)에서 21번째 생일을 맞아 '두 개의 세계, 하나의 아미라 (Two Worlds, One Amira)'라는 제목의 콘서트를 가졌습니다.

2018년 1월 1일, 그녀는 어머니, 오빠와 함께 남아프리카공화국으로 이주했는데, 이는 네덜란드의 학교 시스템이 그녀의 공연 활동에 충분한 유연성을 제공하지 못했기 때문이기도 했습니다. 그녀는 그 대가에 대해 솔직하게 밝혔습니다: "태어난 곳인 나이메헨으로 다시 돌아오니 정말 좋습니다. 중학교 시절 옛 친구들도 그대로고요. 남아프리카공화국에 있을 때는 물론 그 친구들이 조금 그립기도 해서 돌아온 것이 기쁩니다."

놀이터 프로젝트

그녀가 만든 가장 중요한 업적은 디스코그래피가 아닙니다. 일곱 살에 남아프리카공화국을 방문했을 때, 그녀는 마을 아이들이 놀 곳이 없다는 것을 깨닫고 어린아이의 약속을 했습니다: "나중에 돈을 벌게 되면 다시 와서 아이들이 놀 수 있는 것을 만들어주고 싶어요."

그녀는 약속을 지켰습니다. 2014년 3월 5일 포체프스트룸 (Potchefstroom)의 이카텡 (Ikageng)에 첫 놀이터가 문을 열었고, 서류 작업이 완료되기도 전에 젤룩스킨더스 재단 (Gelukskinders Foundation)이 그해 11월 1일에 공식 설립되었습니다. 2016년 8월 두 번째 이카텡 놀이터가 뒤를 이었고, 2017년 1월에는 아미라 공원-사라피나 (Amira Park – Sarafina), 그해 6월 프로모사 (Promosa)에 네 번째, 2018년 6월 레세고 초등학교 (Lesego Primary School)에 다섯 번째 놀이터가 생겼으며, 2019년 여름 포체프스트룸 근처에 6개가 추가되어 총 13개가 되었습니다. 그녀는 공연 및 앨범 수익의 절반을 재단에 기부합니다. 또한 태풍 하이옌 피해자를 위한 모금, 유니세프 (UNICEF) 자선 공연, 2017년 크니스나 (Knysna) 산불 피해자를 위한 콘서트, 2020년 8월 Solidarity Helping Hand에 8만 랜드 기부 등을 진행했습니다.

그녀는 2014년 11월 로마 교황청 우르바니아나 대학교 (Pontifical Urbaniana University)에서 주세페 시아카 국제상 (International Giuseppe Sciacca Award)을 받았고, 나폴리의 메디테라네오 재단 (Fondazione Mediterraneo)으로부터 '2019년 지중해 최고의 여성 오페라 스타'라는 칭호를 받는 등 특별한 곳에서 인정을 받았습니다.

아미라가 천재라 불리는 이유

이 주장은 '아홉 살 이전에 독학으로 성악 기법을 습득했다'는 확인 가능한 사실에 근거합니다. 이는 지적 천재성과는 다르며 그렇게 포장되어서도 안 됩니다. 이는 복잡한 성악 발성을 듣고 내부적으로 모델링하여 정확한 호흡 지지, 발성 위치, 이탈리아어 딕션으로 재현해내는 비범한 청각적 능력을 의미합니다. 대부분의 가수는 교사의 도움으로 수년간 훈련해야 도달할 수 있는 수준입니다. 카라티의 심사평과 9세 아이가 받은 압도적인 대중의 투표가 기록으로 남아있을 뿐, 기록된 자료 중에서 평론가가 그녀를 천재라고 부른 적은 없으며, 이를 과장하는 것은 정직하지 못한 일입니다.

솔직하게 말하자면, 오페라는 긴 호흡의 경력이며 어린아이의 목소리는 성인의 목소리가 아닙니다. 아홉 살 때 '공주는 잠 못 이루고'를 부르던 악기와 지금의 악기는 다르며, 그녀의 경력 역시 이를 반영합니다. 3집 앨범은 오페라 레퍼토리보다는 클래식 크로스오버로 나아갔고, 그녀의 음악 인생은 오페라 역할보다는 콘서트와 협업에 기반을 두었습니다. 전문 음악가 가정에서 자란 환경이 독학이라는 전설을 다소 복잡하게 만들기도 합니다. 그녀는 태어날 때부터 클래식 음악에 둘러싸여 있었는데, 이는 정식 수업은 아니지만 결코 무시할 수 없는 영향입니다. 동화 같은 이야기를 걷어내고 남은 것은, 누군가 가르쳐주기 전부터 전문가 수준으로 노래를 모방할 수 있었던 희귀한 귀를 가진 어린아이입니다.

전망

빌리하헨의 더 지속적인 업적은 음악적 성과보다는 사회적 구조일지도 모릅니다. 수익의 절반으로 남아프리카공화국 마을에 13개의 놀이터를 세운 것은 7세에 생각하고 10세에 공식화한 아이디어를 실현한 결과물입니다. 목소리는 계속 변할 것입니다. 하지만 젤룩스킨더스 재단은 남을 것입니다.