알프레드 P. 슬론: 자동차 산업을 조직한 인물
1926년 12월, 그는 타임(Time)지 표지를 장식했습니다. 마르고 청각 장애가 있으며 다소 금욕적인 엔지니어였던 그는 경력의 대부분을 롤러 베어링 판매에 바쳤고, 이제는 지구상에서 가장 큰 산업 기업을 운영하고 있었습니다. 알프레드 프리처드 슬론 주니어(Alfred Pritchard Sloan Jr.)는 자동차, 조립 라인, 혹은 기업 자체를 발명하지 않았습니다. 그는 거대 기업이 운영되는 방식을 발명했으며, 이를 통해 헨리 포드(Henry Ford)를 완전히 제압하여 제너럴 모터스(General Motors)가 70년 이상 업계 판매 선두를 유지하게 했습니다.
베어링 판매원
1875년 5월 23일 코네티컷주 뉴헤이븐에서 태어난 슬론은 브루클린 폴리테크닉에서 전기 공학을 공부한 후 MIT로 편입하여 1895년에 졸업했습니다. 1898년 그는 매사추세츠주 록스버리의 아이린 잭슨(Irene Jackson)과 결혼했으나 자녀는 없었습니다. 이듬해, 그의 아버지와 또 다른 투자자가 어려움을 겪던 베어링 제조 업체를 인수한 후, 24세의 그는 하얏트 롤러 베어링 컴퍼니(Hyatt Roller Bearing Company)의 사장이자 소유주가 되었습니다.
그것은 자동차 탄생의 중심지에 그를 위치하게 한 화려하지 않은 사업이었습니다. 하얏트는 올즈모빌(Oldsmobile)과 포드에 부품을 공급했고, 1903년경 캐딜락(Cadillac)의 헨리 릴랜드(Henry Leland)와의 만남은 슬론에게 절대 잊지 못할 교훈을 주었습니다. 대량 생산은 속도가 아니라 일관성에 관한 것이며, 동일한 공차를 가진 부품들이 서로 교체 가능해야 한다는 점입니다. 측정 가능한 일관성에 대한 그 집착은 나중에 베어링이 아니라 인간 조직에 적용되었습니다.
1916년 하얏트는 유나이티드 모터스(United Motors)로 통합되었고, 곧이어 제너럴 모터스에 흡수되었습니다. 슬론도 함께 합류했습니다.
회사가 아니었던 회사를 고치다
역사학자 윌리엄 펠프레이(William Pelfrey)가 NPR에서 말했듯이, 슬론이 물려받은 GM은 “느슨한 기업들의 결합체”였습니다. 이는 추진가 윌리엄 듀런트(William Durant)가 조립한 인수 기업들의 집합으로, 각 부서는 제멋대로 운영되었고 같은 고객을 두고 자사 내 형제 부서들과 경쟁했습니다. 슬론은 부사장이 되었고, 1923년 사장, 1937년 회장이 되었으며 1956년 4월 2일 은퇴할 때까지 GM의 지배적인 인물로 남았습니다.
그가 구축한 것은 그 이후 거의 모든 대기업이 복제했습니다. 사업부들은 운영상의 자율성을 유지하며 자체 제품을 만들고 공장을 운영했지만, 소규모 중앙 참모진이 설정한 표준화된 재무 지표에 따라 보고했습니다. 슬론은 경영에 정교한 회계 방식을 도입하여 사업부를 부서장의 직관이 아닌 투자 수익률로 평가했습니다. 펠프레이의 방식 요약은 가장 간결합니다: “직관이 아닌 사실에 근거하여 비즈니스를 관리하는 것.”
모든 지갑과 목적을 위한 자동차
그 발명의 전략적 절반은 그만큼 결과가 중대했습니다. 슬론은 GM의 브랜드를 의도적인 사다리 구조로 배치했습니다. 쉐보레(Chevrolet), 폰티악(Pontiac), 올즈모빌, 뷰익(Buick), 캐딜락은 각각 뚜렷한 가격대를 점유하여 부서들이 서로 시장을 잠식하는 대신 고객이 부유해짐에 따라 상위 브랜드로 자연스럽게 이동하도록 했습니다. “모든 지갑과 목적을 위한 자동차(a car for every purse and purpose)”라는 문구는 현대 시장 세분화의 기원입니다.
사다리 주변으로 그는 20세기 소비 자본주의의 나머지 장치들을 조립했습니다. 1919년 그는 제너럴 모터스 인수 금융(General Motors Acceptance Corporation)을 공동 창립하여 사실상 현대적인 자동차 대출을 발명하고 자동차 구매를 일시불이 아닌 월 할부 결제로 만들었습니다. 그는 연간 모델 변경을 제도화했는데, 이는 스타일링에 달력이 생기고 고객의 2년 된 자동차가 구형으로 보이게 만드는 것, 즉 비판자들이 말하는 '계획적 구식화'를 의미했습니다. 또한 그는 차량의 외관이 경쟁력 있는 무기라고 주장하며 아트 앤 컬러(Art and Colour) 스튜디오를 지원했습니다.
포드는 고객이 운송 수단을 원한다는 이론하에 검은색 자동차 하나만 팔고 있었습니다. 슬론은 열망, 신용, 그리고 선택을 팔았습니다. 1930년대 초까지 GM은 업계 선두를 차지했고 그 자리를 내주지 않았습니다.
파업, 그리고 시스템의 한계
슬론의 방법론에는 계산할 수 없는 것에 대한 어휘가 없었고, 노동이 이를 가장 먼저 노출했습니다. 노조 결성에 적대적인 그는 폭력보다는 감시를 선호했고, 공장 내부에 첩보 네트워크를 운영했습니다. 그러나 이는 1936~37년 플린트(Flint) 점거 파업에는 소용없었습니다. 파업은 전미자동차노조(UAW)가 GM의 독점적인 교섭 대표로 인정받으며 끝났고, 이는 미국 노사 관계를 재편했습니다.
학자 제임스 오툴(James O'Toole)은 슬론의 순수하게 합리적인 시스템 기반 철학에 대해 누락된 부분을 정확히 지적했습니다: “자유, 평등, 인본주의, 안정성, 공동체, 전통, 종교, 애국심, 가족, 사랑, 미덕, 자연 — 이 모든 것이 무시되었다.” GM 내부에서 연구하며 슬론을 엄청나게 존경했던 피터 드러커(Peter Drucker)는 슬론의 방법에 대해 냉소적인 초상을 제공했습니다: 슬론은 “내 의견을 묻고 주의 깊게 들었지만, 한 번도 내 조언을 따르지는 않았다.”
독일
슬론의 기록 중 가장 어두운 부분은 GM의 독일 자회사 오펠(Opel)과 관련이 있습니다. 1939년 주주들에게 보낸 서한에서 그는 독일 내 생산 지속을 “건전한 사업 관행”이라고 옹호하며, 경영진은 “나치 정부가 독일을 운영하는 방식...을 GM의 사업으로 간주해서는 안 된다”고 주장했습니다. 오펠은 전쟁 내내 군사 장비를 제조했습니다. 알베르트 슈페어(Albert Speer)는 나중에 독일이 “알프레드 P. 슬론과 GM이 제공한 성능 향상 첨가제 기술 없이는 1939년 9월 폴란드 전격전을 시도할 수 없었을 것”이라고 주장했습니다. 슬론의 회고록은 공장이 국유화되어 통제 범위를 벗어났다고 주장하지만, GM이 임명한 이사회의 기록은 그와 모순됩니다. 별도로, 역사학자 에드윈 블랙(Edwin Black)은 슬론이 루스벨트(Roosevelt)의 뉴딜 정책에 반대하기 위해 1934년 미국 자유 연맹(American Liberty League)을 공동 창립했다고 평가합니다.
왜 알프레드는 천재라 불리는가
슬론에 대한 천재라는 주장은 기술적인 것이 아니라 조직적인 것이며, 그렇게 명시되어야 합니다. 그는 혼란이나 마비에 빠지지 않고 수십만 명의 직원으로 성장할 수 있는 인간으로 구성된 기계, 즉 분권화되고 재무적으로 측정되는 다사업부 기업을 설계했습니다. 지구상의 거의 모든 대기업은 이제 그 설계의 변형이며, 이는 일류 아이디어의 공정한 정의입니다. GM의 변호사들이 반독점 행동을 부추길 것을 우려하여 수년간 공개를 막았다가 1964년에야 출간된 그의 회고록 나의 제너럴 모터스 시절(My Years with General Motors)은 여전히 경영학의 기초 텍스트로 남아 있으며, 정상에 머무는 것이 정상에 오르는 것보다 더 어려운 문제라는 핵심 경고는 예언적임이 증명되었습니다.
그러나 이 사례에는 실제적인 한계가 있으며, 그것은 부수적이지 않습니다. 슬론은 어떤 제품도 발명하지 않았고 그의 기여는 구조적인 것이었습니다. GM을 읽기 쉽게 만든 바로 그 시스템이 노동, 안전, 제3제국을 위해 무기를 만드는 자회사의 도덕적 지위 등 수치화할 수 없는 모든 것에 대해서는 눈멀게 했습니다. 기록이 공정하게 요약하듯이, 역사가들은 “그의 성취에 대한 존경심, 박애주의에 대한 감사, 그리고 전쟁 사이 기간과 제2차 세계대전 당시 그의 태도에 대한 불안과 비난의 복합적인 혼합”으로 그를 바라봅니다. 그 문장의 두 부분 모두 타당합니다. 그는 배치를 할 수 없거나 양심을 배치하려는 의지가 없었던 배치의 천재였습니다.
재단과 사후
슬론은 그가 번 것의 대부분을 기부했습니다. 1934년에 설립된 알프레드 P. 슬론 재단(Alfred P. Sloan Foundation)은 과학, 기술, 경제학을 지원하며 2023년 기준 자산이 약 23억 8천만 달러에 달합니다. 그는 1931년 세계 최초의 대학 기반 경영자 교육 프로그램인 MIT 슬론 펠로우(MIT Sloan Fellows)를 만들었고, 1952년에는 MIT 슬론 경영대학원(MIT Sloan School of Management)의 모태가 된 곳에 기부했습니다. 이후 스탠퍼드(1957)와 런던 비즈니스 스쿨(1965)에서도 슬론 펠로우 프로그램이 이어졌고, 코넬 대학은 1955년에 슬론 병원 경영 연구소를 받았습니다. 그의 의학 기부는 메모리얼 슬론 케터링 암 센터(Memorial Sloan Kettering Cancer Center)에 기념되어 있습니다.
그는 1966년 2월 17일 90세의 나이로 사망했으며 1975년 미국 비즈니스 명예의 전당에 입성했습니다. 플린트의 슬론 박물관(Sloan Museum)은 그의 노동자들이 그의 공장을 점거했던 바로 그 마을에서 이 산업의 이야기를 들려줍니다. 두 사실 모두 같은 부고에 속합니다.
