알베르 피트르: 지방에 자리 잡은 샤르코의 사람

1888년 4월 28일 프랑스 공화국 대통령 사디 카르노(Sadi Carnot)는 의학 및 약학부의 새로운 대학 캠퍼스를 개교하기 위해 보르도를 방문했다. 이 캠퍼스의 설립을 관철시킨 주인공은 학장으로 취임한 지 3년이 채 되지 않은 39세의 내과 교수였으며, 그는 이후 두 차례에 걸쳐 장장 20년 동안 그 자리를 지키게 된다. 알베르 피트르(Albert Pitres)는 파리에 남아 샤르코의 곁에서 명성을 떨칠 수도 있었다. 그러나 그는 고향으로 돌아가는 길을 택했고, 그곳에 학문의 터전을 일구었다.

보르도에서의 유년 시절과 전쟁

그는 1848년 8월 26일 보르도의 트라베르세르가(Rue Traversère, 현재 그의 이름을 딴 거리) 13번지에서 지주인 아버지 장 아돌프 피트르(Jean Adolphe Pitres, 알베르가 여덟 살 때 사망)와 식료품상인 어머니 마들렌 코랄리 루세이유(Madelaine Corali Rousseille) 사이에서 태어났다. 1866년 보르도의 생콤 의학 및 외과학 학교에서 의학 공부를 시작했으며, 1867년부터 잔트락(Gintrac) 교수 밑에서 인턴 및 임상 조수로 근무했다. 22세에 보불전쟁을 겪으며 군의관 보조로 복무했는데, 이때 목격한 부상들은 반세기 후 또 다른 전쟁이 더 많은 부상자를 냈을 때 그의 연구로 다시 되살아나게 된다.

살페트리에르 병원

1872년 그는 파리 인턴 시험에 합격하여 수도의 병원 시스템에 들어갔는데, 이는 당시 역사상 세계에서 가장 생산적인 신경학 연구실에 발을 들여놓는 것을 의미했다. 살페트리에르 병원(Hôpital de la Salpêtrière)에서 그는 장마르탱 샤르코(Jean-Martin Charcot)의 지도 아래 조제프 바뱅스키(Joseph Babinski), 조르주 질 드 라 투렛(Georges Gilles de la Tourette), 조제프 쥘 데제린(Joseph-Jules Déjerine)과 함께 일했다. 이 네 사람은 현대 신경학적 진찰의 상당 부분을 정립한 인물들이다. 그는 고된 실험실 훈련으로 임상 연구를 보완했다. 콜레주 드 프랑스(Collège de France)에서 에티엔쥘 마레(Étienne-Jules Marey) 밑에서 생리학 연구를, 루이앙투안 랑비에(Louis-Antoine Ranvier) 밑에서 병리해부학을 수학했다. 1877년 샤르코의 지도 아래 반란원 중심 병변에 관한 박사 학위 논문을 통과시켰다. 그와 샤르코는 긴밀한 협력자이자 친구가 되었다.

운동 피질의 지도화

피트르 생애의 중심적인 과학적 업적은 19세기의 위대한 대뇌 국재화 프로젝트, 즉 상당한 반대에도 불구하고 특정 기능이 대뇌 피질의 특정 위치에 존재한다는 사실을 증명하려는 시도에 속한다. 그는 샤르코와 함께 108명의 환자를 대상으로 운동 피질 영역을 연구하여 환자가 생전에 상실한 기능과 사후 병리학자가 발견한 병변을 대조했으며, 그들의 공동 연구는 1883년에 발표되었다. 이를 위해 그는 오늘날에도 여전히 '피트르 절편'이라 불리는 체계적인 연속 뇌 절편 제작 기법을 고안했다. 그의 다른 진료 영역에서도 두 가지 임상 징후가 그의 이름을 따르고 있다. 장 아바디(Jean Abadie)와 함께 기술한 척수매독 환자의 아킬레스건 감각 상실을 나타내는 '피트르 징후', 그리고 흉수가 있을 때 가슴에 동전을 부딪쳐 나는 소리의 변화를 감지하는 '피트르 동전 징후'로, 이는 그가 신경학자일 뿐만 아니라 일반 의사로도 남아 있었음을 보여준다.

언어의 상실

실어증에 관한 그의 연구는 영어권 신경과학계에서 오늘날에도 여전히 인용되는 성과다. 그는 1884년에 순수 운동성 실서증(현대 문헌에서도 여전히 재검토되는 사례)에 관해, 그리고 건망성 실어증에 관해 발표했으며, 1895년에는 언어 기능이 손상될 때 다국어 사용자의 뇌에 어떤 일이 일어나는지에 대한 문제인 다국어 사용자의 실어증을 발표했다. 여기서 피트르는 뛰어난 국재론자와 독단적인 국재론자를 구별 짓는 자질을 보여주었다. 기능에 고유한 주소가 있음을 증명하는 데 수년을 바쳤음에도 불구하고 그는 기억에는 주소가 없다고 단언했다. 그는 대뇌 피질의 감각 중추가 뇌의 나머지 부분과 고립되어 있지 않으며 자율적으로 기능하지 않는다고 썼다. 그는 지도를 그리는 데 일조했지만, 그 지도가 할 수 없는 한계가 무엇인지도 잘 알고 있었다.

히스테리, 최면술, 그리고 퇴각

1884년에서 1890년 사이에 피트르는 샤르코의 학설에 따라 히스테리와 최면술에 대한 임상 강의를 진행했고, 샤르코 본인의 서문을 실어 출간했다. 1893년 샤르코가 사망하자 피트르는 이 연구를 중단했다. 조용하고 명시적인 설명 없이 내려진, 그러면서도 올바른 이 결정은 강의 자체보다 그에 대해 더 많은 것을 말해준다. 그는 대신 강박증과 정신과적 장애로 방향을 틀어, 1897년 모스크바 학회에서 에마뉘엘 레지(Emmanuel Régis)와 함께 자신이 직접 진료한 250건의 증례에 대한 연구 결과를 발표하고 1902년에는 이 주제에 관한 권위 있는 저서를 출간했다.

학장으로서의 20년

피트르는 1885년 11월부터 1898년 1월까지, 그리고 1904년 1월부터 1915년 1월까지 보르도 의학 및 약학부 학장을 지냈다. 그는 플라스 다키텐(Place d'Aquitaine)에 새 캠퍼스를 조성했다. 1890년에는 해군 군의학교인 상테 나발(Santé Navale)의 폐교를 막아냈다. 산부인과, 부인과, 소아외과, 안과, 생화학, 이비인후과 강좌를 신설했으며, 1913년에는 레지를 위해 프랑스 지방 최초의 정신의학 강좌를 개설했다. 해부학적 기초 위에 생리학 및 내과학과 결합된 보르도 신경정신의학파는 바로 그가 일군 결실이다.

빈민과 군인을 위한 의학

그는 생탕드레 병원(Hôpital Saint-André)에서 빈곤층을 위한 무료 외래 진료를 개설했다. 빈곤 가정 내 결핵 전파를 연구하여 빈곤과 감염 사이의 연관성을 규명했고, 코흐(Koch) 이후 인간 대 인간 전파 이론을 지지했으며, 1903년 보르도 최초의 결핵 진료소인 포이에 뒤프뢰(Foyer Dupreux) 건립을 주도했다. 1914년 8월에는 군인들을 위한 정신과 병동을 개설하고 군 신경정신의학 부서를 맡아 절단 환자의 환각지 감각, 신경 재생 메커니즘 등 젊은 시절의 신경 손상 연구로 되돌아갔다.

왜 알베르를 천재라 부르는가

피트르에게서 돋보이는 특성은 통합적 사고력이다. 즉, 병상에서의 임상 징후, 생리학적 실험, 부검한 뇌 절편을 동시에 시야에 두고 이들을 연결하는 고리를 파악해내는 능력이다. 그는 바로 이러한 방식을 위해 훈련받았다. 임상은 샤르코, 생리학은 마레, 조직학은 랑비에에게 배웠으며, 이를 108명의 환자에게 적용해 운동 기능 국재화를 확립하는 데 기여한 뒤, 다른 모든 연구자가 동일한 상관관계를 재현할 수 있도록 연속 절편 제작법을 창안했다. 그의 지적 정점은 역설적으로 부정의 태도에 있다. 일부 기능이 국재화되어 있음을 입증했음에도 불구하고 모든 기능이 그러하다고 결론짓기를 거부하며 기억은 단일 중추에 국한될 수 없다고 선언했다. 이는 학문적 규율이며, 발견보다 더 드문 미덕이다.

그에 대한 비판적 평가는 명확하며 피트르 자신도 이를 수용했을 것이다. 그는 샤르코의 협력자였지 동등한 위치가 아니었다. 히스테리와 최면술 분야에서는 오늘날 살아남지 못한 학설을 따랐고, 스승이 사망하자 이를 검증하기보다 연구를 중단해버렸다. 단독으로 그의 이름이 붙은 법칙이나 일급 증후군, 독자적 이론은 없으며, 오직 두 개의 임상 징후와 절편 기법 하나만이 전해진다. 공정한 평가는 그의 천재성이 제도적 차원에서 발휘되었다는 점이다. 그는 지방의 한 학부를 선도적 연구 학파로 변모시키고 프랑스 신경정신의학에 제2의 수도를 마련해준 최고의 학문적 건설자이자 일류 임상의였다. 당대인들은 그를 뛰어난 지성과 함께 깊은 친절함과 유머를 겸비한 인물로 묘사했다. 바로 그 결합이 오늘날의 캠퍼스를 일구어낸 힘이었다.

유산

그는 1888년 의학 아카데미 통신회원, 1889년 정회원으로 선출되었고, 1887년 과학 아카데미 랄망상, 1898년 몽티용상을 수상했으며 레지옹 도뇌르 훈장에서 1888년 슈발리에를 거쳐 1913년 코망되르로 서훈되었다. 1919년 은퇴한 뒤 1928년 3월 25일 보르도에서 계단 낙상 사고로 79세의 나이로 사망했다. 그의 제자 중에는 피에르 자네(Pierre Janet)와 장르네 크뤼셰(Jean-René Cruchet)가 있다. 보르도의 한 거리와 대학교 빅투아르 캠퍼스의 원형 강의실이 그의 이름을 지니고 있으며, 도시의 신경과학계는 지금도 그 뿌리를 그에게서 찾고 있다.