모리타 아키오: 일본을 세계에 판 남자

소니의 첫 포켓 트랜지스터 라디오가 일반 셔츠 주머니에 비해 아주 조금 크다는 사실이 밝혀졌을 때, 모리타 아키오는 광고를 바꾸는 대신 영업 사원들에게 주머니가 큰 셔츠를 입혔습니다. 이 일화는 사소하지만 그의 성격을 완벽하게 보여줍니다. 그는 엔지니어가 세운 회사의 공동 창업자였으며, 그의 도구는 회로가 아니라 시장이었습니다. 즉, 제품의 의미는 케이스만큼이나 의도적으로 구축하는 것이라는 확신이었습니다.

1665년부터 이어진 양조 가문

그는 1921년 1월 26일 나고야에서 태어났으며, 가문은 1665년부터 아이치현 지타 반도의 고스기야에서 사케를 빚고 미소와 간장을 만들었습니다. 4남매 중 장남으로 태어난 그는 양조장을 물려받도록 교육받았고, 아버지는 가업 승계를 진지하게 생각했습니다. 모리타의 관심은 다른 곳, 즉 수학, 물리학, 그리고 소리 재생의 역학에 있었습니다. 그는 오사카 제국대학에서 물리학을 공부하고 1944년에 졸업했는데, 당시 일본은 전쟁에서 패배하고 있었습니다.

일본 제국 해군 소위로 임관한 그는 적외선 유도 무기를 연구하는 전시 연구 그룹에 배정되었습니다. 그곳에서 그는 이부카 마사루라는 연상의 엔지니어를 만났습니다. 그 후 이어진 파트너십은 그들의 직업 인생 내내 지속되었습니다.

폐허 속의 라디오 수리점

1945년, 이부카는 도쿄 니혼바시의 시로키야 백화점 잔해 속에서 라디오 수리점을 차렸습니다. 모리타는 신문에서 이를 읽고 그와 합류했습니다. 1946년, 모리타의 아버지(후계자의 이탈에 자금을 댄 양조업자)가 제공한 19만 엔의 자본으로 두 사람은 도쿄통신공업을 설립하고 약 20명의 직원을 고용했습니다.

그들은 1949년에 자기 녹음 테이프를 만들고 1950년에 일본 최초의 테이프 레코더를 판매했습니다. 그 후 회사를 성공시킨 결정이 내려졌습니다. 1950년대 초, 이부카는 벨 연구소로부터 트랜지스터 제조 라이선스를 취득했습니다. 미국의 라이선스 보유자들은 주로 군사 및 컴퓨팅 용도에 관심이 있었지만, 소니는 이 기술을 일반 소비자에게 겨냥하여 1957년에 포켓 사이즈의 완전 트랜지스터 라디오를 생산했습니다. 1958년, 회사는 국내 시장이 아닌 수출 제품의 이름을 따서 사명을 변경했으며, 라틴어 sonus(소리)와 미국 속어 "sonny"를 따서 소니(Sony)라고 명명했습니다.

미국

모리타는 수출 그 이상을 했습니다. 1960년에 미국 소니를 설립하고 1963년에는 시장을 내부에서 배우기 위해 가족을 미국으로 이주시켰습니다. 그는 일본에서 이단으로 여겨졌던 아이디어를 가지고 돌아왔습니다. 미국 기업들이 경력 중간에 경험 많은 사람들을 채용하는 것을 보고, 종신 고용의 정통성에 반하여 같은 방식으로 채용을 시작했습니다. 다른 일본 기업들도 결국 뒤따랐습니다. 1961년, 소니는 미국 예탁 증권을 통해 뉴욕 증권 거래소에 상장된 최초의 일본 기업이 되었습니다.

그는 1971년 이부카의 뒤를 이어 사장이 되었고, 1976년 이부카가 은퇴하자 회장이 되었습니다. 그 시절의 제품들은 가전제품을 정의했습니다. 1975년 최초의 베타맥스 가정용 비디오 레코더, 1979년 휴대용 개인 청취라는 카테고리를 발명한 워크맨, 1982년 필립스와 공동 개발한 세계 최초의 콤팩트 디스크 플레이어 CDP-101, 같은 해 업계 전체가 채택한 3.5인치 플로피 디스크, 그리고 1984년 디스크맨이 그것입니다.

하드웨어, 그리고 그것을 재생할 소프트웨어

모리타의 후기 전략은 그가 융합(convergence)이라고 부른 논제에 기반했습니다. 기계를 파는 회사는 그 기계에서 재생되는 것도 소유해야 한다는 것입니다. 소니는 1968년 3월 CBS 레코드와 합작 투자를 시작했고 모리타가 사장을 맡았습니다. 약 20년 후, CBS 레코드 그룹을 완전히 매입하여 컬럼비아와 에픽을 인수했습니다. 1989년에는 컬럼비아와 트라이스타를 포함한 컬럼비아 픽처스 엔터테인먼트를 매입했습니다. 이 매입은 엄청나게 비쌌고, 할리우드의 일본 소유에 대한 미국의 불안을 불러일으켰으며, 정당화되기까지 수년이 걸렸습니다. 오가 노리오가 같은 해 최고 경영자가 되었습니다.

모리타는 글도 썼습니다. 《학력무용론》(1966)은 학력이 비즈니스 능력을 예측하는 데 나쁜 지표라고 주장하며 일본의 시험 등급 제도에 대한 직접적인 공격이었습니다. 1986년 자서전 《Made in Japan》은 전 세계적으로 읽혔습니다. 덜 행복하게도, 그는 정치인 이시하라 신타로와 함께 《'NO'라고 말할 수 있는 일본》(1991)을 공동 집필하여 미국의 비즈니스 관행을 비판했습니다. 무허가 영문판이 유통되고 책이 외교적 자극제가 되자, 모리타는 자신의 장을 철회하고 그로부터 거리를 두었습니다.

모리타가 천재라고 불리는 이유

기업인으로서는 이례적으로 광범위한 공식 인정을 받았습니다. 1982년 영국 왕립 예술 협회로부터 일본인 최초로 앨버트 메달을 받았고, 1993년 영국으로부터 명예 기사 작위를 받았습니다. 1998년 타임지는 그를 20세기 가장 영향력 있는 비즈니스 인물 20인 중 한 명으로 선정했으며, 리스트에 오른 유일한 아시아인이었습니다.

인정받는 능력은 수요에 대한 일종의 응용 상상력입니다. 모리타는 아직 존재하지 않는 시장을 반복적으로 구축했습니다. 트랜지스터 라이선스가 가장 명확한 사례입니다. 부품은 군사 및 컴퓨팅 작업을 위해 개발되었지만, 소니의 통찰력은 그 진정한 가치가 휴대할 수 있을 만큼 작은 라디오를 만드는 데 있다는 것이었습니다. 워크맨도 같은 움직임에 기반합니다. 녹음 기능이 없는 장치로, 아무도 명확히 하지 않았던 용도를 겨냥한 것입니다. 모리타의 도구는 제품 정의였습니다. 기계가 무엇을 위한 것인지 결정하는 것입니다.

반론은 현실이며 명확히 밝혀야 합니다. 그는 엔지니어가 아니었습니다. 이부카가 기술적 비전을 가지고 트랜지스터 라이선스를 확보했습니다. 모리타의 기여는 상업적, 조직적, 외교적 측면이었습니다. 그의 판단은 한 번 이상 실패했습니다. 베타맥스는 VHS와의 포맷 전쟁에서 패했고, 할리우드 인수는 엄청나게 비쌌으며, 그는 자신의 가장 도발적인 책을 철회했습니다. 살아남은 것은 기술적 천재성이 아니라 더 희귀한 것, 즉 물체가 일상생활에 어떻게 맞을지에 대한 정확한 감각과 아직 존재하지 않는 고객을 위해 구축할 용기입니다.

그가 남긴 것

모리타는 열렬한 골프 및 테니스 선수였습니다. 1993년 테니스 코트에서 뇌출혈을 일으켰고, 이로 인해 심하게 쇠약해져 휠체어 신세를 지게 되었습니다. 1994년 11월 25일 회장직에서 물러나 오가에게 자리를 넘겼고, 1999년 10월 3일 도쿄의 한 병원에서 폐렴으로 78세의 나이로 사망했습니다. 일본은 사후에 그에게 훈일등 욱일대수장을 수여했습니다.

그가 이부카와 함께 폭격당한 백화점에서 일궈낸 회사는 세계 최대의 가전 제조업체 중 하나가 되었습니다. 하지만 그의 더 중요한 업적은 평판이었습니다. "Made in Japan"은 그가 시작할 때는 저가 상품의 대명사였지만, 그가 끝낼 때는 약속이었습니다. 모리타는 그 어떤 개인보다도 그 세 단어의 의미를 바꾸어 놓았습니다.