에메 봉플랑: 침보라소 산의 또 다른 탐험가

1802년 6월, 두 명의 유럽인이 당시 지구상에서 가장 높은 산으로 여겨졌던 침보라소 산(Chimborazo)의 측면을 기어올라 19,286피트 높이에서 멈췄습니다. 이는 서구인에게는 수십 년간 깨지지 않을 세계 고도 기록이었습니다. 역사는 기압을 측정한 독일인을 기억합니다. 그 옆에서 같은 희박한 공기를 마시며 헐떡이던 프랑스인은 식물들을 운반하고 있었습니다. 5년간 6천여 점의 표본을 수집했으며, 그 대부분은 유럽에 알려지지 않은 것들이었습니다. 에메 봉플랑(Aimé Bonpland)은 아마도 19세기 가장 위대한 현장 식물학자였을 것이며, 그는 생애의 후반기를 그 누구도 이를 알지 못하는 곳에서 보냈습니다.

라 로셸에서 온 외과의

그는 1773년 8월 말 라 로셸(La Rochelle)에서 에메 자크 알렉상드르 봉플랑(Aimé Jacques Alexandre Bonpland)이라는 이름으로 태어났습니다. 날짜는 22일, 23일 혹은 29일로 기록이 분분합니다. 그는 의사의 아들이었습니다. 1790년경 그는 형을 따라 파리로 가서 의학을 공부했고, 이후 국립 자연사 박물관(Museum of Natural History)으로 향해 장바티스트 라마르크(Jean-Baptiste Lamarck)와 앙투안 로랑 드 쥐시외(Antoine Laurent de Jussieu) 밑에서 공부했습니다. 그 교실이 가진 행운을 과장하기는 어렵습니다. 쥐시외는 여전히 식물 분류학의 기초가 되는 자연 체계를 구축하고 있었고, 라마르크는 변형론(transformism)으로 나아가는 사유를 하고 있었습니다. 봉플랑은 그 아이디어들이 뜨거웠을 때 모두 흡수했습니다.

프랑스 혁명은 그를 군의관으로 만들었고, 이는 그에게 다른 종류의 역량, 즉 대부분의 사람들을 무력화시킬 상황에서도 계속 일하는 법을 가르쳐주었습니다. 그는 의사 장 니콜라 코르비자르(Jean-Nicolas Corvisart)의 집에서 알렉산더 폰 훔볼트(Alexander von Humboldt)를 만났고, 두 사람은 서로에게 없는 것을 상대에게서 발견했습니다. 훔볼트는 돈과 기구, 그리고 측정에 대한 열망을 가지고 있었고, 봉플랑은 손재주를 가지고 있었습니다.

적도 지역에서의 5년

그들은 1799년에 출항하여 1804년까지 돌아오지 않았습니다. 여정은 대륙의 목록처럼 읽힙니다. 베네수엘라, 쿠바, 콜롬비아, 에콰도르, 페루, 멕시코, 아마존 분지 등입니다. 그들은 아마존 유역으로 연결된다고 알려진 오리노코 강을 따라 카누를 타고 75일을 보냈습니다. 안데스 산맥을 네 번 넘었습니다. 훔볼트는 목성의 위성을 관찰하여 위치를 고정했고, 현재 그의 이름을 딴 차가운 태평양 해류를 차트로 만들었습니다.

봉플랑의 작업은 덜 눈에 띄었고 육체적으로 더 힘들었습니다. 열대 지역에서의 수집은 부패와의 경주입니다. 모든 표본은 종이를 망치게 설계된 환경에서 압착, 건조, 라벨 부착을 거쳐 건조 상태로 유지되어야 했습니다. 그는 5년 동안 카누 위에서, 노새 무리 속에서, 그리고 고산지대에서 이 일을 해냈고, 수집품을 온전히 집으로 가져왔습니다. 30개의 큰 나무 상자에 담긴 재료들과 유럽 과학계가 한 번도 기술한 적 없는 약 6천 종의 식물이었습니다. 두 사람은 이를 출판하는 데 수십 년을 보냈습니다. Plantes équinoxiales(적도 식물)은 1808년부터 1816년까지 출간되었고, Nova genera et species plantarum(신속종 식물지)은 1815년부터 출간되었는데, 표지에는 칼 지기스문트 쿤트(Carl Sigismund Kunth)가 봉플랑의 자필 노트를 정리하여 작업했다는 사실이 기록되어 있습니다. 30권 분량의 전체 프로젝트인 Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent(신대륙 적도 지역 항해기)는 1805년부터 1834년까지 진행되었으며, 사실상 식물지리학을 하나의 학문으로 정립했습니다. 이는 특정 식생이 왜 특정 고도와 위도에서 나타나는지를 연구하는 것으로, 찰스 다윈(Charles Darwin)의 손에 직접 넘겨질 아이디어였습니다.

말메종

파리는 그에게 보상했습니다. 나폴레옹(Napoleon)은 연간 3,000프랑의 연금을 주었고, 조제핀 황후(Empress Josephine)는 그를 말메종(Malmaison) 정원의 관리자로 임명했습니다. 그곳에서 미국 식물들이 프랑스 땅에서 처음으로 재배되고 있었습니다. 1813년 그는 그곳에서 자라는 희귀 식물들에 대한 설명을 출판했습니다. 그는 성공했습니다. 연금, 황실 후원자, 그리고 당대 가장 유명한 과학 탐험대의 일원이라는 지위를 얻었습니다.

그는 그것을 포기했습니다. 1816년, 마흔세 살의 봉플랑은 유럽을 떠나 부에노스아이레스(Buenos Aires)로 향했고, 다시는 프랑스에 살지 않았습니다.

두 번째 삶

아르헨티나는 그를 자연사 교수로 만들었지만, 그가 끌린 것은 학문보다 식물이었습니다. 그는 잎이 리오 데 라 플라타(Río de la Plata)의 거대한 상품이었던 호랑가시나무의 일종, 마테차(Ilex paraguariensis, yerba mate)에 마음을 빼앗겼고, 1821년에 파라나 강 근처에 마테 농장을 세웠습니다. 농학적 관점에서 이는 완전히 타당한 생각이었습니다. 또한 이는 마테 생산을 독점하려던 파라과이 독재자 호세 가스파르 로드리게스 데 프란시아(José Gaspar Rodríguez de Francia)에게 직접적인 상업적 위협이었습니다.

프란시아는 군대를 보냈습니다. 농장은 파괴되었고, 봉플랑은 간첩 혐의로 체포되어 1821년부터 1829년까지 파라과이 내부에 억류되었습니다. 9년, 어떤 기록은 10년이라고 합니다. 그동안 훔볼트, 프랑스 정부, 유럽의 과학 학회들이 그의 석방을 탄원했지만 아무런 소용이 없었습니다. 프란시아는 단순히 그들을 무시했습니다. 봉플랑은 특유의 성격대로 실의에 빠지기보다 그 세월 동안 의술을 펼치고 농사를 지으며 보냈고, 독재자가 마침내 그를 풀어주었을 때 그는 유럽으로 가는 배를 타지 않았습니다. 그는 같은 강으로 돌아갔습니다.

산 보르하

1829년 석방된 후, 그는 코리엔테스(Corrientes)의 산 보르하(San Borja)에 정착하여 농사를 짓고, 마테차를 거래하며 환자들을 치료하고 계속 수집했습니다. 그는 거의 30년 동안 아르헨티나 내륙의 가장자리에서 현역 자연주의자로 일하며 유럽으로 자료를 보내고 훔볼트와 서신을 주고받았지만, 한때 그를 환대했던 기관들로부터는 크게 잊혀졌습니다. 그는 1858년 5월 11일 그곳에서 여든네 살의 나이로 사망하여 파소 데 로스 리브레스(Paso de los Libres)에 묻혔습니다. 식물학적 약어 "Bonpl."은 여전히 그의 분류학적 권위를 표시합니다. 식물, 동물(심해 오징어 Grimalditeuthis bonplandi 포함), 장소, 그리고 달의 분화구들이 그의 이름을 따서 명명되었습니다.

에메가 천재라 불리는 이유

봉플랑을 변호하는 것은 현대 문화가 인식하기 힘든 종류의 지능에 대한 변호입니다. 왜냐하면 그것은 손에 살고 있기 때문입니다. 정글, 강, 산맥을 넘나들며 5년 동안 6천 종의 새로운 종을 수집하는 것은 꽃을 꺾는 문제가 아닙니다. 그것은 모든 것이 낯선 풍경 속에서 익숙하지 않은 것을 발견할 수 있는 훈련된 눈, 근원에서 흡수했던 쥐시외의 자연 체계라는 분류학적 지식, 그리고 당시 대부분의 수집가들을 좌절시켰던 열기, 습기, 끊임없는 움직임 속에서 섬세한 재료를 보존하는 기술이 필요합니다. 봉플랑은 거의 아무것도 잃어버리지 않았습니다. 훔볼트가 식물지리학을 구축하고, 다윈이 한 세대 후에 이용했던 증거 기반은 아주 크게 봉플랑의 식물 표본관이었습니다.

반대 의견도 실재하며, 그것이 바로 그의 이름이 덜 알려진 이유입니다. 그는 이론가가 아니었습니다. 탐험을 획기적으로 만든 종합적인 아이디어는 훔볼트의 것이었고, Nova genera et species plantarum의 분류학적 기술은 봉플랑의 노트를 정리한 쿤트가 수행했습니다. 그는 자신의 이름으로 출판한 것이 비교적 적었고, 마흔세 살에 유럽 과학의 중심부에서 얻은 안정적인 지위를 버렸으며, 마지막 40년을 주요 출판물을 낳지 못한 마테 농장이나 시골 의원 같은 프로젝트에 쏟았습니다. 덜 관대한 평가는 재료를 사상 체계로 전환할 야망이 부족했던 훌륭한 기술자라는 것입니다. 두 평가 모두 동시에 사실입니다. 관찰과 기술의 천재였으며, 그의 평생 업적은 다른 사람의 이름으로 기록되었고, 정작 그는 후세보다 훨씬 덜 신경 썼던 것으로 보입니다.

유산

자연 세계를 이해하는 유럽인들의 방식에 대한 훔볼트식 혁명(식생은 고도, 기후, 위도에 따라 예측 가능하게 변하는 시스템이라는 것)은 한 프랑스 군의관이 카누 위에서 손으로 직접 말리고 라벨을 붙인 표본들에 달려 있습니다. 이것이 유산이며, 비록 익명의 것일지라도 그 규모는 엄청납니다. 두 번째 유산은 더 기묘하고 개인적인 것입니다. 봉플랑은 유럽 대신 남미를 두 번 선택했습니다. 마흔세 살에 이주했을 때와, 쉰여섯 살에 독재자가 마침내 그를 풀어주었을 때 다시 한번 그랬습니다. 아르헨티나는 결코 그것을 잊지 않았고, 그는 차마 떠나지 못했던 강가에 묻혀 있습니다.