아흐메드 자야트: 말에 모든 것을 건 맥주 재벌
개인 파산을 신청하며 현금 300달러를 보유했다고 주장하기 6년 전, 아흐메드 자야트(Ahmed Zayat)는 벨몬트 파크(Belmont Park)의 우승자 서클에 서서 조련사에게 트리플 크라운 트로피를 건네며 이렇게 선언했습니다. "이것은 스포츠를 위한 것입니다... 37년! 여러분 모두를 위한 것입니다." 미국 스포츠계에서 아랍인 최초의 트리플 크라운 우승 마주에서 채권자 변호사가 연방 파산 법원에서 "상습적인 거짓말쟁이"라고 부른 채무자로 전락하기까지의 극단적인 반전만큼 넓은 스펙트럼을 가진 경력은 드물며, 두 모습 모두 같은 사람의 것입니다.
카이로에서 이집트 기업계까지
아흐메드 자야트는 1962년에 태어나 카이로의 고급 주거 지역인 마디(Maadi)에서 자랐으며, 그곳에서 경력 후반기를 규정하게 될 말에 대한 열정을 처음 키웠습니다. 그는 후에 미국 시민권자가 되었습니다. 경주마 사업을 시작하기 전, 자야트는 고국 이집트에서 비즈니스 제국을 건설했습니다. 그는 카이로, 런던, 베를린 증권 거래소에 상장될 만큼 성장한 알 아람 베버리지(Al Ahram Beverages)를 설립 및 운영했으며, 1997년에서 2001년 사이에 약 180개의 신제품을 출시했는데, 그중 가장 유명한 것이 무알코올 맥주 브랜드 파이루즈(Fairouz)입니다. 2002년 음료 시장의 침체 이후, 자야트는 이 회사를 네덜란드의 거대 맥주 기업 하이네켄 인터내셔널(Heineken International)에 매각하고 2006년까지 이집트 사업부의 최고 경영자로 남았습니다.
자야트 스테이블스 구축
알 아람 베버리지를 매각한 후 자야트는 자신의 말대로 단순히 "앉아서 아무것도 하지 못하는" 상태가 되었고, 2006년까지 가족을 미국으로 이주시켜 자야트 스테이블스(Zayat Stables)라는 간판 아래 서러브레드 소유 및 번식에 뛰어들었습니다. 그는 빠르게 공격적으로 사업을 확장하여 운영 정점기에 약 250마리의 말을 관리하며 미국 경마계에서 가장 큰 마방 운영자 중 하나가 되었습니다. 성공은 쉽게 오지 않았습니다. 자야트는 켄터키 더비(Kentucky Derby)에서 우승하기 전에 세 번이나 준우승에 머물며 스포츠에서 가장 눈에 띄는 경주에서 연이은 좌절을 겪었습니다.
아메리칸 파로와 트리플 크라운
돌파구는 2012년에 태어나 밥 배퍼트(Bob Baffert)가 훈련하고 기수 빅터 에스피노사(Victor Espinoza)가 기승한 망아지 아메리칸 파로(American Pharoah)와 함께 왔습니다. 2015년 5월, 아메리칸 파로가 켄터키 더비에서 우승하며 자야트는 이 대회에서 우승한 최초의 아랍인 마주가 되었습니다. 그는 이 이정표를 자신의 유산과 관련하여 명확하게 설명했습니다. "저는 자랑스러운 이집트인입니다. 이집트는 문명의 요람이며, 제가 하는 큰일은 무엇이든 제 유산에서 영감을 받아야 합니다." 이 망아지는 프리크니스 스테이크스(Preakness Stakes)를 연달아 우승하고, 2015년 6월 6일 벨몬트 스테이크스(Belmont Stakes)까지 석권하며 1978년 어펌드(Affirmed) 이후 처음으로 트리플 크라운을 달성했고, 세대를 거친 실패한 도전자들의 37년 갈증을 끝냈습니다. 아메리칸 파로의 석권은 현대 미국 경마의 결정적인 순간 중 하나로 칭송받았으며, 첫 말을 구매한 지 10년이 지난 자야트는 대부분의 마주가 요구하는 시간의 일부만으로 스포츠의 정점에 도달했습니다. 승리의 순간 그는 자만하기보다 겸손했으며, 트로피를 직접 차지하기보다 말을 생산하는 데 도움을 준 사람들에게 즉시 전달했습니다.
붕괴
그러나 경주마 제국 뒤의 금융 기계는 트로피가 쌓이는 동안에도 이미 삐걱거리고 있었고, 몇 년 안에 매우 공개적인 방식으로 산산조각 났습니다. 2016년, 투자 회사 MGG 인베스트먼트 그룹(MGG Investment Group)은 자야트에게 말을 담보로 기존 부채를 재융자하기 위해 3천만 달러를 대출했습니다. 2019년 9월부터 자야트는 상환을 중단한 것으로 알려졌습니다. 파산 신청서에 기재된 MGG의 후속 조사에 따르면 자야트 가족 구성원들은 2017년부터 대출 담보로 제공된 번식권과 말을 매각해 왔으며, 이는 점차 악화된 사건의 핵심 사기 혐의였습니다. MGG의 변호사들은 파산 판사에게 "아흐메드 자야트는 수탁자, 법원, 채권자를 방해하고 방해하기로 작정한 상습적인 거짓말쟁이"라고 말했습니다. 파산 수탁자는 별도로 "지연, 방해 및 술책"의 패턴을 주장하며, 자야트가 파산 신청 전 개인적인 치부를 위해 사기성 이전을 조작했다고 비난했습니다. 자야트는 소송 내내 잘못을 부인했습니다.
자야트 스테이블스 자체가 비자발적 파산에 몰렸고, 자야트 본인은 2020년 9월 챕터 7 보호를 신청하며 현금 300달러와 당좌 예금 계좌에 14.22달러만을 기재했습니다. 뒤이은 계산은 길게 끌었으며, 업계 언론 보도에 따르면 파산 소송의 기준으로도 이례적으로 논쟁이 많았습니다. 2022년 8월에 도달한 자야트 스테이블스에 대한 합의금은 총 500만 달러였으며, 그중 3만 달러만이 112명의 무담보 채권자(마방과 거래했던 조련사, 번식 농장, 수의사 및 운송 회사)에게 할당되었습니다. MGG 자체는 수탁자 자금에서 100만 달러 조금 넘는 금액만을 회수했습니다. 개인적인 측면에서 자야트의 형제 셰리프(Sherif)는 2022년 6월 합의에서 150만 달러를 지불하여 가족이 뉴저지의 260만 달러짜리 집을 유지할 수 있도록 했습니다. 총 132명의 무담보 채권자(그중 112명은 서러브레드 업계 전문가)에게 약 1,900만 달러의 빚이 있었으나, 대부분은 회수되지 못했습니다.
아흐메드가 천재라고 불리는 이유
"천재"라는 단어가 아흐메드 자야트에게 붙을 때 무엇을 의미하든, 그것은 과학자의 통찰력이나 예술가의 독창성을 설명하는 것이 아니라, 두 개의 서로 다른 산업에서 대규모로 두 번 발휘된 도박꾼과 건설자의 배짱을 설명하는 것입니다. 음료 분야에서 그는 자유화 이후 이집트의 시장 기회를 읽고 4년 만에 약 180개의 제품을 만들고 적절한 시기에 다국적 맥주 기업에 매각했습니다. 경마 분야에서 그는 2006년 무일푼 상태에서 미국에서 가장 큰 마방 중 하나를 조립했고, 10년 안에 트리플 크라운 우승마를 배출했습니다. 이는 훨씬 더 많은 재력과 긴 역사를 가진 마주들도 달성하기 어려운 업적입니다. 이는 기회를 포착하고 공격적으로 자본을 투입하는 실제적이고 입증 가능한 재능이며, 경마 평론가들이 그가 초보자에서 스포츠의 정점으로 급부상한 것에 대해 진정으로 경탄했던 근거입니다.
그러나 정직한 회계는 여기서 멈출 수 없습니다. 제국을 건설한 동일한 공격성이 그것을 무너뜨린 원인이기 때문입니다. 자야트의 파산은 운이 없었던 이야기가 아닙니다. 담보 채권자의 선서 진술서와 법원이 임명한 수탁자의 주장대로 대출 기관 몰래 담보를 매각하고 수탁자가 고의적인 방해라고 특정한 행동을 한 이야기입니다. 여기에 천재성이 있다면, 그것은 지성보다는 위험에 대한 갈망과 성격의 힘에 더 가깝습니다. 즉, 이를 지속할 금융 규율 없이 빠르게 건설하고, 크게 빌리고, 투자자와 대중을 모두 매료시키는 능력입니다. 자야트는 사기 혐의를 부인했고, 검토된 자료에서 형사 유죄 판결은 보고되지 않았지만, 민사 기록(채권자에게 빚진 1,900만 달러, 푼돈 수준의 합의금, 수탁자의 평가)이 그 자체로 증명합니다.
유산
아메리칸 파로의 트리플 크라운은 그 이후의 파산에 의해 영향을 받지 않았습니다. 경마 역사에서 말의 위치와 켄터키 더비에서 우승한 최초의 아랍인 마주로서 자야트의 위치는 법원에서 그 이후에 무슨 일이 있었든 기록의 문제입니다. 하지만 37년의 갈증을 해소한 비전가와 파산 수탁자가 사기성 이전으로 비난한 채무자라는 자야트 이야기의 두 부분은 이제 그의 경력에 대한 정직한 설명에서 항상 함께 따라다니며, 경마도 비즈니스와 마찬가지로 가장 큰 상을 획득하게 한 바로 그 배짱이 다른 모든 것을 잃게 할 수도 있다는 사실을 상기시켜 줍니다.
