鄭和：海を指揮した宦官

1405年7月11日、317隻の船と約28,000人の兵を率いた船団がインド洋を目指して蘇州を出港した。これは世界がそれまでに目撃した中で、圧倒的な規模を誇る最大の海軍遠征であった。この遠征を指揮したのは、内陸の雲南で生まれ、幼少期に侵攻してきた軍に捕らえられ、去勢された後、後の皇帝となる王子の召使いとして差し出されたイスラム教徒の鄭和（Zheng He）であった。中国の官僚たちは後に彼を恥ずべき存在と見なし、記録から抹消しようとした。

昆陽の少年

彼は1371年頃、雲南の昆陽で、イスラム教徒の回族の家庭に生まれた。家系は由緒正しく、高祖父はモンゴル帝国の雲南総督であったサイイド・アジャル・シャムス・アッディーン・ウマル（Sayyid Ajjal Shams al-Din Omar）である。父も祖父も「ハッジ（hajji）」の称号を持ち、二人ともメッカへの巡礼を果たしていたため、少年は中国の国境の外の世界について直接見聞きして育った。

1382年、傅友徳（Fu Youde）将軍率いる明軍が雲南を征服した。馬和（Ma He、後の鄭和）は捕らえられ、10歳から14歳の間に去勢され、11歳年上の燕王朱棣（Zhu Di）の家に召し抱えられた。これが彼の運命を変えた。洪武帝は宦官を信用せず、読み書きのできない人間を好んだが、北京の王子の屋敷は皇帝の手が届かず、馬和は十分な教育を受けることができた。彼はまた優れた軍人としての才能を発揮し、対モンゴル戦に参加した。1390年3月、モンゴルの指揮官ナガチュ（Naghachu）が罠にはまって降伏した際、朱棣の最初の遠征にも同行していた。

彼を形作った内戦

建文帝が諸王から領土を取り上げようとすると、朱棣は反乱を起こし、1399年から1402年にかけての靖難の変により中国の支配者が決定した。1399年、馬和は北京の鄭村覇（Zhenglunba）の貯水池を皇軍に対して守り抜いた。1402年7月13日に南京が陥落した際、彼は勝利した指揮官の一人であった。1404年2月11日、永楽帝はその功績を称えて「鄭」という姓を与え、内官監（宦官の宮廷事務所）の太監に任命した。翌年、彼は船団を授けられた。

7回の航海

1405年から1433年の間、鄭和は7回にわたって「西洋」と呼ばれる海域へ遠征を行い、ジャワ、シャム、ブルネイ、インド、アラビア、アフリカの角に到達した。船団は金、銀、絹、陶磁器を運び出し、スワヒリ海岸からはダチョウ、シマウマ、ラクダ、象牙を持ち帰った。中でも最も有名なのが、マリンディから持ち帰られたキリンである。宮廷はこれを「麒麟（qilin）」と解釈し、その出現は「天命」が確認されたことの証とされた。

ロジスティクスは前例のない規模であった。非常に多くの通訳が必要とされたため、南京には外国語学校が設立された。船団は羅針盤、天文観測、時差距離計算を利用し、現存する記録には海域の距離や深さを測定する方法が記されており、これはヨーロッパが数世紀後まで到達できなかった技術である。船の構造については議論がある。1597年の小説には、9本のマストを持ち長さ127メートルの宝船が描かれているが、2003年から2004年にかけての南京宝船廠の遺跡発掘調査では、幅わずか41メートルの建造ドックしか見つからず、現在では多くの学者が最大級の船で60メートルから75メートルであったと推測している。

航海は単なる儀式ではなかった。鄭和は代々東南アジアの海域を荒らしていた海賊を掃討し、1407年にはパレンバンで海賊の頭目陳祖義（Chen Zuyi）を撃破して南京へ連行し処刑した。明はそこに旧港宣慰司を設置した。セイロンではコッテ王国と陸戦を行い、王ヴィーラ・アラーケーシュヴァラ（Vira Alakeshvara）を捕虜として中国に連行した。第4次遠征までには、30カ国からの使節を連れて帰国するまでになっていた。

鄭和と宗教

鄭和の宗教心は寛容で多元的であった。イスラム教徒として生まれた彼はモスクを建設したが、日常的な信仰は船乗りの守護女神である天妃、すなわち媽祖（Mazu）への崇拝であり、各地でその信仰を広めた。鄭和とその部下によって立てられた長楽の碑文には、嵐の中でマストの頂上で輝いた聖エルモの火と思われる神秘的な光が記録されており、その奇跡的な光が現れると危険が去ったと記されている。1911年にスリランカで発見され、現在はコロンボの国立博物館にある「ガレ三言語碑文（Galle Trilingual Inscription）」は、仏教を称え、ヒンドゥー教寺院への寄進を漢文、タミル語、ペルシャ語で同時に記録している。この一枚の石碑こそが、鄭和の事業を最もよく要約している。

扉が閉ざされる

永楽帝は鄭和がパレンバンにいた1424年に死去した。後継者の洪熙帝は、1424年9月7日に航海の中止を命じた。その理由は財政面だけでなく、イデオロギー的なものでもあった。遠征は儒教的な官僚たちの反感を買い、洪武帝が多額の貢納ミッションを明示的に推奨しなかったという『皇明祖訓（Huang Ming Zuxun）』に反していた。さらに、北方の国境ではモンゴルとの対立により資金と人材が消費されていた。

宣徳帝は1430年に命じられた1431年から1433年の航海を最後として許可したが、父親の中止決定を賢明と考えていた。鄭和はおそらく最後の航海の途中で亡くなり、カリカット近くのマラバール海岸沖で水葬されたと推測される。南京にある彼の墓は衣服や冠が収められた墓碑であり、1985年にイスラム風に再建された。

鄭和が「天才」と呼ばれる理由

その評価は発見ではなく、ロジスティクスと指揮能力に基づいている。鄭和は未知の航路を切り開いたわけではない。インド洋は彼が到達する遥か以前から、アラブ、インド、中国の船乗りによく知られていたからである。彼が成し遂げた他者の追随を許さない偉業は、300隻の船と3万人近い人員を率いて数千マイルの外洋を航海し、2年間一度も船を失うことなく7回も成功させた点にある。これは、補給、水、船の修理、通訳、給与、規律、医療、そして浮遊都市全体を指揮するという、最高レベルの管理業績である。彼は語学学校を含むこれらの事業を支える組織を構築した。さらに陳祖義との海戦やセイロンでの陸戦のような戦闘と、スリランカで3つの宗教を同時に尊重する石碑を残すような繊細な外交術を両立させた。

後継者たちは王朝史において彼の記述を最小限に留めたため、現代の歴史家の判断によれば、帝国記録は不完全で一部誤った記述が含まれるようになった。彼が中国の記憶に再び蘇ったのは1904年、梁啓超による『祖国の大航海家・鄭和の伝記』によってである。歴史家リチャード・フォン・グラーンは、15世紀の海上史の本質が鄭和の物語であるため、彼がアジアを再構築したと論じている。

公平な反論としては、この偉業は提督だけでなく皇帝の功績でもあったという点がある。宝船団は当時の皇帝支配下の中国だからこそ可能な国家プロジェクトであり、鄭和は自らが設定したのではない政策を実行したに過ぎない。彼は何も発見せず、新しい市場も開拓せず、後ろ盾が亡くなるとすぐに廃止され、永続的な組織も残さなかった。ジャック・ゴールドストーンのような修正主義者は、航海が中断されたのは衰退ではなく実際的な理由であり、インドや東アフリカとの交易はその後も続いたと指摘している。これを「執行の天才」と呼ぶべきであろう。巨大なシステムを運営する能力は比類なきものであったが、それを継続する意志は他者に依存していたのである。

遺産

停止の結果は重大であった。海軍と南京の造船所の放置により、中国沿岸は16世紀を通じて日本の倭寇（wokou）による襲撃にさらされることとなり、国家の資源は万里の長城に注ぎ込まれた。一方で、東南アジアにおいて鄭和は神格化された。海外の華僑コミュニティは「程和」や「三宝」の名で彼を祀る寺院を建て、その記憶はマラッカのプラナカン文化の創設物語に組み込まれている。現代中国では、2012年に世界一周航海を行った練習船に彼の名が冠され、7月11日が「国家海事の日」に制定された。