ウィル・デュラント：すべての人のために執筆した歴史家

1926年、ジャージーシティの元学校教師が、西洋の哲学の伝統全体を工場労働者でも理解できる言葉で解説した本を出版した。『哲学の物語』は出版社を驚かせる部数を売り上げ、作者に生涯の経済的自立をもたらした。彼はその後、半世紀と11巻にわたり、人類の文明全体を対象に同じ試みを遂行することに費やした。学術的歴史家たちはしばしば冷淡であったが、数百万人の読者はそうではなかった。

ケベックからニュージャージーへ

ウィル・デュラントは1885年11月5日にマサチューセッツ州ノースアダムズで、ケベックから移住したフランス系カナダ人カトリック教徒の父親ジョセフ・デュラントと母親メアリー・アラードの間に生まれた。彼の学校教育は地元のカトリック系であり、ジャージーシティのセント・ピーターズ・プレパラトリー・スクールを1903年に卒業し、同市のセント・ピーターズ・カレッジを1907年に卒業した。

彼はすぐに教育の道に進み、シートン・ホール・カレッジでラテン語とフランス語の指導にあたるポストに就き、1911年まで務めた。1908年には『ニューヨーク・イブニング・ジャーナル』紙の記者としても短期間働き、大衆向けに書くことについての短い修業時代は、彼の形式的な教育の大部分よりも有用であることが証明された。

ラディカルな時代

1911年から1913年まで、デュラントはニューヨークのフェレール・モデル学校で教鞭を執った。ここは無政府主義とリバタリアンの教育原理に基づいて設立された機関であり、シートン・ホールとは大きくかけ離れていた。1913年、彼は当時15歳のアリエル・カウフマンと結婚し、それはアメリカ文学史における偉大な知性のパートナーシップの一つとなるものだった。彼らは娘のエセルをもうけ、アリエルの妹フローラの子供である里子のルイを育てた。

1914年から1927年まで、デュラントはニューヨーク市の労働者会館学校（Labor Temple School）で指導と講義を行い、働く大人たちに哲学と歴史を教えた。これが試練の場であった。大学教育を受けていない聴衆にプラトンやスピノザを14年間説明し続けた経験が、彼のキャリアを定義するスキル、すなわち難しいアイデアを愚鈍にすることなく理解しやすくする方法を彼に教え込んだ。

その一方で彼は自身の学歴を完成させ、1917年にコロンビア大学から哲学の博士号を取得し、同年そこで哲学の講師を務めた。また、最初の著作である『哲学と社会問題』を出版した。

すべてを変えた本

『哲学の物語』は、労働者会館の講義と同じ精神で書かれた一連の教育用パンフレットとして始まった。サイモン＆シュ Schuster社が1926年にそれらを1冊のハードカバーとして再版し、その結果は戦間期の出版界における一大現象となった。それは哲学を技術的な装置としてではなく、人間の人生と議論の連続として提示し、抽象概念への入口としての伝記を描いた。

それが生み出した資金により、デュラントは得難いものを手に入れた。それは監督を受けない執筆のための何十年もの時間であった。彼は二度と学術的なポストに就く必要がなくなり、実際、二度と就かなかった。

11巻、40年

その自由を使って彼が成し遂げたのが『文明の物語』である。1935年から1975年の間に刊行された全11巻であり、アリエル・デュラントとの共同執筆であった。彼女は長年にわたり、その著作に見合うだけの寛大な評価を十分に受けられず、表紙に彼女の名前が彼の名前と並んで掲載されるようになったのは後のことだった。

このプロジェクトを支配していた理念は、デュラントが統合歴史（integral history）と呼んだものであった。従来の歴史は戦争、王朝、条約を語っていた。統合歴史は、文明とはその芸術、哲学、宗教、科学、そして日常の平凡な生活の質感と同義であり、これらは切り離して理解することはできないと主張した。デュラント夫妻はこれを約25世紀にわたり、東洋および西洋の両方の文明に適用した。それは、ますます専門分化していた専門的歴史家たちが不可能として大部分放棄していた視野であった。

1968年、その第1巻である『ルソーと革命』がピュリッツァー賞一般ノンフィクション部門を受賞した。1976年にはアメリカ・アカデミー・オブ・アチーブメントからゴールデン・プレート賞が授与され、1977年にはジェラルド・フォード大統領からデュラント夫妻に大統領自由勲章が授与された。

彼が信じるに至ったもの

デュラントの政治的歩みは大きな弧を描いていた。1905年の若い頃には社会主義への共感を抱いていたが、第一次世界大戦後には政治的行動に対してより冷徹な見方に至り、いかなるイデオロギーも解消することのない「権力欲」がその底にあるのを見た。それは、いかなる単一の解決策にも確信を持てなくなるほど多くの歴史を読み込んだ人間の結論であった。

彼は静観主義者にはならなかった。人種的不寛容に対して強く異議を唱え、1945年には第二次世界大戦終結の瞬間に、諸民族と諸人種の相互の義務をアメリカの建国原則として確立するための明確な試みである「相互依存宣言」運動を主導した。

植民地時代のインドとの出会いは彼に永続的な刻印を残した。英国の搾取とそのもたらした貧困を目の当たりにし、彼はこう書いた。「私は全歴史上最大の犯罪に遭遇したのだと感じ始めた。」

宗教に関して、彼は自身の矛盾について正確であった。彼は、人格神への信仰を捨てた無神論者であると自らを描写する一方で、「キリストの人格を心から称賛するという文字通りの困難な意味においてクリスチャンであり続けた」――この表現こそが、弁護できない教理を持ち続けることを好まず、称賛せずにはいられない人物を手放すことも好まなかったその人物像を正確に捉えている。

ふたつの死

デュラント夫妻の68年間にわたるパートナーシップの終焉は、そのパートナーシップ自体にふさわしいものであった。1981年にウィルが入院すると、アリエルは食事を拒むようになった。彼女は10月25日に亡くなった。家族はその知らせを彼に隠したが、ウィルは夕方のニュース放送で妻の死を知った。

彼は1981年11月7日、96歳の誕生日の2日後、そしてアリエルの死から13日後に亡くなった。ふたりはロサンゼルスのウェストウッド・ビレッジ・メモリアル・パーク墓地に一緒に埋葬された。

デュラント夫妻に対する学術的な評価は常に賛否両論であり、研究者というよりは総合化する者であり、誤謬を保証するような規模で働く啓蒙家であった。しかし、その11巻の著作は今なお出版され続け、歴史の授業を受けたことのない人々にも読まれ続け、1914年に労働者会館で著者が目指したこと、すなわち読もうとする意志のあるすべての人に文明の遺産を利用可能にするという営みを今なお続けている。