ヴィオラ・デイヴィス：論争を変えた8分間

映画『ダウト〜あるカトリック学校で〜』（Doubt、2008年）で、ヴィオラ・デイヴィス（Viola Davis）は、神父から虐待を受けた可能性のある少年の母親役として、メリル・ストリープ（Meryl Streep）と対峙し、わずか8分程度の出演を果たした。彼女は歩き、泣き、耐えがたい計算を声に出して言い、そして去っていく。ロジャー・イーバートは、この演技を「『ダウト』の感情的な核心であり魂である」と評した。この演技はアカデミー賞のノミネートをもたらした。15年後、彼女は歴史上18人目となるEGOT達成者となり、さらにトリプル・クラウン・オブ・アクティング（Triple Crown of Acting）の両方を保持する史上3人のパフォーマーのうちの1人となった。

シングルトン・プランテーションからセントラル・フォールズへ

デイヴィスは1965年8月11日、サウスカロライナ州セント・マシューズのシングルトン・プランテーションにある祖母の農場で生まれた。父は馬の調教師のダン・デイヴィス、母はメイド、工場労働者、家政婦として働いたメイ・アリス・ローガン・デイヴィスである。彼女は6人兄弟の末から2番目だった。誕生後すぐに、家族は北のロードアイランド州セントラル・フォールズへ移住した。

彼女は子供時代を「悲惨な貧困と機能不全」、ネズミがはびこり取り壊し対象となったアパートと、飾ることなく表現している。母親は公民権運動家であり、2歳のときヴィオラは抗議活動中に母親と共に刑務所に入れられた。セントラル・フォールズ高校は、彼女にとっての逃げ道となった場所であり、芸術プログラムが彼女にステージを与えてくれたと彼女は認めている。彼女の才能は、ウェスト・ウォリックにあるヤング・ピープルズ・スクール・フォー・ザ・パフォーミング・アーツ（Young People's School for the Performing Arts）で、監督のバーナード・マスターソンによって認められた。

彼女は1988年にロードアイランド・カレッジで演劇の学士号を取得し、その後1989年から1993年まで、演劇部門グループ22の一員としてジュリアード音楽院（Juilliard School）で訓練を受けた。この4年間の古典的な音楽院のテクニックが、その後のすべての目に見えるエンジンとなった。

オーガスト・ウィルソンの女優

彼女のプロとしての舞台デビューは、1992年にデラコート劇場（Delacorte Theater）の『お気に召すまま』（As You Like It）で、エリザベス・マクガヴァン（Elizabeth McGovern）の相手役デニスを演じたことである。1996年には、ウォルター・カー劇場（Walter Kerr Theatre）でのオーガスト・ウィルソン（August Wilson）の『セブン・ギターズ』（Seven Guitars）でブロードウェイに進出し、ヴェラ役を演じてトニー賞の初のノミネートを受けた。同年、彼女は映画『ファイアー・ストーム』（The Substance of Fire）でのわずか1日の仕事で、518ドルの報酬を得てSAGカードを取得した。

ウィルソンは彼女を定義づけることとなった。2001年、彼女は演劇作品『キング・ヘドリー2世』（King Hedley II）のトーニャ役（妊娠を中絶する権利を雄弁に論じる35歳の女性）で、トニー賞助演女優賞とドラマ・デスク・アワードを受賞した。2004年には、オフ・ブロードウェイでのリン・ノッテージ（Lynn Nottage）の『インティメイト・アパレル』（Intimate Apparel）で再びドラマ・デスク・アワードを受賞した。そして2010年6月、デンゼル・ワシントン（Denzel Washington）と共演した『フェンス』（Fences）のリバイバル公演で、トニー賞主演女優賞を受賞した。ニューヨーク・タイムズのベン・ブラントリーは、この演技を並外れたものと評した。

スクリーン

デイヴィスは映画界で10年間着実に仕事を続けたが、誰にも注目されなかった。『オーシャンズ11』（Ocean's Eleven、2001年）、スティーヴン・ソダーバーグ（Steven Soderbergh）監督の『トラフィック』（Traffic）と『ソラリス』（Solaris）、トッド・ヘインズ（Todd Haynes）監督の『エデンより彼方に』（Far From Heaven、2002年）、『シリアナ』（Syriana、2005年）でのクレジットなしの役や声の出演などである。そして『ダウト』に至った。

『ヘルプ 〜心がつなぐストーリー〜』（The Help、2011年）で、1960年代のメイドであるエイビリーン・クラーク役を演じ、スターとなった。彼女はこの作品で映画俳優組合賞（SAG賞）を2度受賞し、2度目のアカデミー賞ノミネートを果たした。彼女はその後、この演技について、代表すると主張した黒人キャラクターの人生を誠実に描いていなかったと否定している。これは、自らをスターにした映画について俳優が行った稀な公の自己批判である。

2016年、映画版『フェンス』（Fences）でローズ・マクソン役を再演し、アカデミー賞助演女優賞を受賞した。ゴールデングローブ賞、SAG賞、英国アカデミー賞（BAFTA）も受賞し、アカデミー賞に3度ノミネートされた初の黒人女優となった。2018年にはスティーヴ・マックイーン（Steve McQueen）監督の『妻たちの落とし前』（Widows）でBAFTA主演女優賞にノミネートされた。2020年には『マ・レイニーのブラックボトム』（Ma Rainey's Black Bottom）で、チャドウィック・ボーズマン（Chadwick Boseman）の遺作となった作品の主演を務め、SAG賞を受賞し、4度目のアカデミー賞ノミネートを果たした。これにより彼女はアカデミー史上最もノミネートされた黒人女優となり、主演女優賞に複数回ノミネートされた最初の黒人女優となった。2022年には『女王陛下のお気に入り』のダホメ王国の女性軍団を率いるナニスカ将軍を演じた。

テレビ界では別の金字塔を打ち立てた。2014年9月から2020年まで、ABCの『殺人を無罪にする方法』（How to Get Away with Murder）で、弁護士で法学教授のアナリース・キーティングを演じた。2015年9月には、ドラマシリーズ部門でプライムタイム・エミー賞主演女優賞を受賞した初の黒人女優となった。また、DCユニバース全体でアマンダ・ウォラー役（『スーサイド・スクワッド』、『ザ・スーサイド・スクワッド “極”悪党、集結』、『ブラックアダム』、『ピースメイカー』、『クリーチャー・コマンドーズ』）を演じ、『ファーストレディ』（The First Lady、2022年）では製作総指揮を務めるとともにミシェル・オバマを演じたほか、『カンフー・パンダ 4』（Kung Fu Panda 4）ではカメレオンの声を務めた。

EGOTは、2023年に自身の回顧録『Finding Me』（2022年4月出版）の朗読で、グラミー賞最優秀オーディオブック・ナレーション・ストーリーテリング録音賞を受賞し、達成された。

ヴィオラが天才と呼ばれる理由

この事例は非常に測定可能である。なぜなら、『ダウト』が変数を隔離しているからだ。8分間という時間、バックストーリーなし、そして広く現存する最高の映画俳優と見なされる共演者を相手に、デイヴィスは当時の最も影響力のあるアメリカの批評家が映画全体の感情的な中心と特定したものを生み出した。これはカリスマではない。カリスマは8分間のカットを生き残れない。これは技術である。ジュリアードでの4年間を、最大限の内部の歴史を最小限のスクリーンタイムに詰め込むという問題に適用したことで、観客が会ったばかりのキャラクターが、すでに完全に生きてきたかのように到着する。

第2の要素は、通常人々を打ち負かす異なる形式間での転移である。舞台演技とスクリーン演技は対照的な規模の評価を必要とし、両方で一流である者はほとんどいない。デイヴィスは、トニー賞2つ、アカデミー賞1つ、エミー賞1つ、SAG賞6つ（黒人俳優として最多、女優としての映画受賞数で最多タイ）、ゴールデングローブ賞1つ、英国アカデミー賞1つ、ドラマ・デスク・アワード3つ、オビー賞1つ、グラミー賞1つを保持している。彼女は黒人パフォーマーとして初めてトリプル・クラウン・オブ・アクティングを完成させた。2020年、ニューヨーク・タイムズは彼女を21世紀の偉大な俳優の9位に選んだ。

正直な反論は、「天才」という言葉がここで知性ではなく技芸を指していること、そして彼女のフィルモグラフィーのかなりの部分（特にDCコミック作品）が、その技芸を全く求めていないことである。彼女の最高の演技も、オーガスト・ウィルソンという一人の作家の戯曲に不釣り合いに集中している。ウィルソンの言語が重労働の多くを担っており、デイヴィスは素材の創造者というよりは理想的な解釈者である。彼女自身もこの枠組みを否定しないだろう。『ヘルプ』に対する彼女自身の拒絶は、演技が意味するものに対する俳優の力が、与えられたものによって制限されているという議論である。彼女が持っているのは、極めて正確な解釈の道具と、その制約を指摘する異例の意志であり、1992年のデラコートから2023年のEGOTまで持続されたその組み合わせは、技芸が許す限り強い主張である。

遺産

デイヴィスは2003年6月に俳優ジュリアス・テノン（Julius Tennon）と結婚した。彼らは2010年に娘ジェネシスを養子に迎え、彼女は夫の連れ子2人の継母でもある。夫婦は共にJuVee Productionsを運営しており、社会問題に取り組む作品を作っている。同社はオーガスト・ウィルソン・モノローグ・コンペティションについての2020年のドキュメンタリー『Giving Voice』を製作し、2024年にはエンターテインメントにおける信仰とスピリチュアリティに対する初の賞を受賞した。

彼女はセントラル・フォールズに繰り返し戻っている。2011年には公共図書館の閉鎖を防ぐために資金提供し、2016年には無料のコミュニティヘルスセンターを支援し、2018年には彼女の始まりとなった高校の演劇プログラムに寄付した。2014年からは「Hunger Is」キャンペーンと協力している。「この国には1700万人の子供、つまり5人に1人の子供が空腹のまま眠りについている」。『タイム』誌は2012年と2017年に彼女を最も影響力のある100人に選んだ。ハーバード大学は2017年3月に彼女にアーティスト・オブ・ザ・イヤー賞を授与し、同年、メリル・ストリープがハリウッド・ウォーク・オブ・フェームの2,597番目の星を彼女に贈った。そして2025年、彼女はセシル・B・デミル賞を受賞した。2歳の時に母親と一緒に刑務所に連れて行かれた少女は、今やこの形式の歴史の中で最も多くの勲章を受けた黒人女優となった。