1973年の研究論文『CP Violation in the Renormalizable Theory of Weak Interaction（弱相互作用のくりこみ可能な理論におけるCP対称性の破れ）』は、高エネルギー物理学の歴史において4番目に多く引用された論文である。益川敏英（Toshihide Maskawa）が共同執筆したこの論文は、対称性の破れを説明するために少なくとも3世代のクォークの存在を提唱した。この予測は、その後のボトムクォークの実験的発見によって裏付けられた。
学術的基盤
1940年に名古屋で生まれた益川は、名古屋大学に進学し、1962年に学部課程を修了した。1967年には同大学で坂田昌一（Shoichi Sakata）物理学者の指導のもと、素粒子物理学の理学博士号を取得した。卒業後は名古屋大学で研究員を務め、1970年に京都大学へ移籍した。
素粒子物理学への貢献
京都大学在任中、益川は小林誠（Makoto Kobayashi）と協力し、素粒子物理学の標準模型における課題に取り組んだ。彼らの理論は、クォークの混合パラメータを定義する数学的枠組みであるカビボ・小林・益川行列（CKM行列）を導入した。この研究により、彼らは2008年に南部陽一郎（Yoichiro Nambu）と共にノーベル物理学賞を受賞した。ストックホルム大学での授賞式において、益川は「CPの破れが我々に何を語ったか（What Did CP Violation Tell Us?）」と題する記念講演を日本語で行った。
機関における指導的役割
益川はキャリアを通じて重要な管理的役割を担い、1997年から2003年まで湯川記念理論物理学研究所の所長を務めた。その後、名古屋大学の小林・益川素粒子宇宙起源研究機構の機構長を務めた。また、東京大学や京都産業大学での役職に加え、日本学士院会員としても活動した。
社会的関与と晩年
研究室での研究以外にも、益川は日本の公的な生活において積極的な声を上げ、日本国憲法第9条の維持を強く主張し、特定秘密保護法に反対した。また、靖国神社への公式参拝に対しても批判的な姿勢を貫いた。2021年7月23日、益川は口腔癌のため京都市で死去した。81歳であった。
基本データ
- 生年月日: 1940年2月7日、愛知県名古屋市 - 没年月日: 2021年7月23日、京都府京都市 - 分野: 素粒子理論物理学 - ノーベル物理学賞: 2008年 - 指導教官: 坂田昌一 - 出身校: 名古屋大学 - 言語: 日本語
読者からの質問
### ノーベル賞につながった具体的な発見は何ですか？
益川と小林誠は、対称性の破れの起源を特定した功績が認められた。これにより、少なくとも3世代のクォークの存在が必要とされた。
### 益川はノーベル賞の講演で英語を話しましたか？
いいえ、彼は2008年のノーベル賞記念講演を日本語で行い、聴衆は字幕を頼りにした。
