陶淵明：菊のために職を辞した行政官

最後の政府の職に就いてから80日目、陶淵明は役人としての儀礼的な振る舞いである、訪れた監察官を迎えるための正装を拒否した。彼自身の説明は、後にすべての中学生が習うフレーズとして定着したように、「五斗の米のために腰を折るようなまねはしたくない」というものだった。彼は唯一の安定した収入を捨て、盧山の近くの小さな農場に帰り、その後の22年間を野菜を育て、自家製の酒を飲み、当時の批評家たちにはほとんど無視された簡素で飾り気のない詩を書いて過ごした。3世紀後、唐の時代の偉大な詩人たちは彼を神のごとく崇めることになった。

古い家系に隠れた貧困

陶淵明は365年頃、現在の江西省九江付近である柴桑で生まれた。この地域は盧山や鄱陽湖の自然美で知られ、後に彼の詩に深い影響を与えることになる。彼の血筋は彼の経済状況よりも優れていた。曽祖父は晋の時代の有名な将軍である陶侃であり、祖父も父も郡太守を務めたが、陶が生まれた頃には家運は傾き、ある資料には「穏やかな貧困と政治的影響力の欠如」と記されている。父は彼が8歳の時に亡くなった。彼は自身の青春を「六経を学ぶことを楽しんだ」と簡潔に語っている。彼は東晋王朝が相次ぐ反乱、簒奪、内戦によって崩壊していくのを見て育ち、その不安定さが公共の生活に対する彼の最終的な結論を形作った。

10年間の官僚生活、5度の転任

陶淵明が官職に就いたのは28歳か29歳頃で、野心というよりは必要に駆られてのことだった。家族の収入が必要であり、年老いた両親を支えなければならなかったからである。その後の10年間で、彼は国家の儀礼担当官、極めて不安定な時代の軍閥である桓玄や劉裕の下での行政職、将軍の事務仕事、そして最後にわずかな期間だが彭沢の県令といった5つの公職を経験した。最後の職はわずか80日間だった。

辞任

決断の引き金は、複数の圧力が重なったことだった。妹の死により葬儀に出席する必要が生じ、晋の朝廷に蔓延する汚職に対する嫌悪感が募り、直接的な原因は、彼が軽蔑していた訪れた上司に対して正装で敬意を払うことを求められたことだった。彼はそれを拒否して辞任し、「帰去来辞」を書き、自身の決定を抗議としてではなく、家族と誠実さの観点から説明した。彼が言ったように、「幼い子供たちが家中にいる」状態で、地位よりも良心の方が重要だと判断したのである。劉裕が帝位に就き、後に彼を政府に復帰させるよう申し出た際も、陶はすべての誘いを断った。420年頃、東晋王朝が最終的に崩壊したとき、彼は自身の名を淵明から潜（隠れるの意）に変えた。これは、15年前にすでに行っていた政治からの引退を象徴する最後の封印となった。

農場での22年間

その後の生活は禁欲的な苦難ではなく、意図的に選んだ慎ましい満足だった。家族や友人、隣人と分かち合う小さな農場、自家製の酒、書物、そして盧山の風景。彼は貴族が田舎暮らしを装うのではなく、本物の農民として自分の手で働いた。この時期の彼の詩は、初期教育から得た儒教的な家族の義務、自然のままに生きるという道教的なあこがれ、そして21歳頃に近くの僧侶慧遠に出会ったことで得た「人生は幻のようなものであり、すべては空に帰す」という仏教的な受容という、3つの思想的伝統を融合させているが、そのどれにも完全には属していない。学者の葉嘉瑩は、彼がそれぞれの哲学から有益なものを吸収し、単一の教義を完全に受け入れなかったことが、彼の忍耐力の源であったと論じている。

時代遅れだが不朽のスタイル

現在残っている陶淵明の約130の詩や散文は、そのほとんどが農村生活、死、酒、自然界に関するものである。東の垣根の菊は、彼と強く関連付けられるようになり、この花は今日でも彼の名前を示す文学的な代名詞となっている。彼のスタイルは意図的に平易であり、当時の宮廷詩で流行していた密な文学的引用を避け、狭い愛好家グループではなく、可能な限り多くの読者に向けて書いた。この選択は、当時の批評家が彼の作品を未熟だと否定したため、存命中は真の評価を得ることを妨げた。20編の連作「飲酒」や、「籠の檻に制限された」男が「自然と自由に向き直った」というイメージで知られる自伝的詩「帰去来辞」は、詩における彼の主要な功績とされている。散文の傑作「桃花源記」は、王朝の戦乱から隔離された隠れ里に迷い込んだ漁師が、一度そこを離れるともう二度と道を見つけられないという物語を描いており、これが中国語においてユートピアを指す言葉となり、それ以来ずっと語り継がれ、絵画化され、議論されてきた。

死と遅れた評価

陶淵明は427年、盧山に近い農場で約62歳で亡くなった。存命中にも地域的にはある程度の認知を得ており、6世紀のアンソロジー『文選』に収録されていることは、彼が全くの無名ではなかったことを示している。しかし、真の評価は唐の時代まで待たねばならなかった。李白や杜甫は彼を公然と崇拝し、杜甫は彼を知るために「少し前に生まれていればよかった」と書いている。宋の時代になるとさらに評価が高まり、蘇軾は彼を「誠実さと自発性の鑑」と宣言し、陶淵明の平易で「飾り気がないのに美しく、簡潔なのに豊かな」詩は、李白や杜甫をも凌ぐと論じた。これは中国文学史上、最も重大な批評的再評価の一つである。

なぜ陶淵明は天才と呼ばれるのか

陶淵明の天才性は、それがほぼ完全に「引き算」によって定義されているという点で異例である。彼は当時称賛されていた華麗な引用技術を極めたわけではなく、あえてそれを放棄し、簡素で直接的な言葉で書いた。当時の同時代人はそれを洗練の欠如と勘違いしたが、死後数世紀を経て後の批評家たちが認識したのは、その平易さこそが功績であり、簡素さに薄っぺらさではなく、真の感情的・哲学的重みを持たせるという稀有な能力であったということである。蘇軾が陶淵明を李白や杜甫以上と評価したことは、詩の天才性の尺度を転換させ、技巧的な展示よりも抑制を優先させたという点で際立っている。正直に言えば、陶淵明の評判は同時代の称賛ではなく、事後の批評的革命に大きく依存している。彼は同世代の基準ではマイナーで無視されがちな詩人であり、その作品が伝統全体の基礎として認められるまでには約300年と文学的嗜好の変化を要した。言い換えれば、彼の天才性は、後の読者が当時の人々には見えなかったものを見るようになったことと切り離せないのである。

遺産

陶淵明は現在、中国の「田園詩」の創始者であり、林語堂の言葉を借りれば、「中国文学の伝統全体の中で最も完璧に調和し、完成された人物」とみなされている。彼の影響は、李白、杜甫、王維、蘇軾を経て陸游に至るまで途切れることなく流れ、「桃花源記」は1500年後の今もなお、到達不可能で穢れのない楽園という、中国におけるデフォルトのイメージであり続けている。