シュザンヌ・ヴァラドン：筆を執ったモデル

彼女はルノワールの『ブージヴァルのダンス』のモデルであり、空中ブランコから落ちた曲芸師であり、ロートレックの愛人であった。ロートレックは、長老たちに覗き見された聖書の「スザンナ」にちなんで、彼女をシュザンヌと呼んだ。そしてシュザンヌ・ヴァラドンは、パリの歴史上、ほとんどのモデルが成し得なかったことを行った。自ら鉛筆を執り、自分を描く巨匠たちを観察してデッサンを学び、国民美術協会（Société Nationale des Beaux-Arts）に入会した最初の女性となったのである。彼女は生涯を通じてあらゆる慣習の逆を行き、男性が決して描くことのなかった女性の姿を描き出した。

モンマルトルの貧困

マリー＝クレマンティーヌ・ヴァラドンは1865年9月23日、オート＝ヴィエンヌ県のベッシーヌ＝シュル＝ガルタンプで生まれた。モンマルトルで貧しく育ち、洗濯婦として働く未婚の母に育てられた。11歳で小学校を中退し、労働者階級の少女が就ける仕事（帽子屋の助手、花輪作り、野菜売り、ウェイトレス）を転々とした。

曲芸師とモデル

1880年、15歳でフェルナンド・サーカスに曲芸師として入団したが、転落事故で背中を負傷し、1年でそのキャリアを終えた。同年、モデルを始め、10年以上にわたってルノワール、ロートレック、ピュヴィス・ド・シャヴァンヌ、ベルト・モリゾ、スタンランといった当時の主要な画家のモデルを務めた。ルノワールの『都会のダンス』や『髪を編む少女』、ロートレックの『二日酔い』に登場している。ロートレックとは2年間愛人関係にあった。しかし彼女はすべてを観察し、どんなアカデミーも教えなかったであろう教育を吸収していた。

ドガと芸術への転換

ヴァラドンは子供の頃から独学で絵を学んでいた。レッスン料を払う余裕がなかったため、モデルを務める画家たちを観察して技術を習得した。1890年代初頭、エドガー・ドガと親しくなり、彼女の「大胆な線画と優れた絵画」に感銘を受けたドガは、彼女の作品を購入し、擁護し、ソフトグラウンド・エッチングを教えた。ドガは1917年に亡くなるまで親しい友人であった。現存する最も古い署名入り作品は1883年の自画像である。1892年から本格的に描き始め、1895年に銀行家ポール・ムーシスと結婚した後、翌年から専業画家となった。

体を見る新しい方法

1894年、ヴァラドンは国民美術協会に入会した最初の女性画家となった。油彩、パステル、赤チョークを用い、力強い黒い輪郭線と鮮やかな色彩で構成された力強い作品を描いた。女性のヌードで最も有名だが、静物画、肖像画、花、風景画も描いた。彼女のヌードはルールを破るものだった。男性の観客の喜びのために演出されたものではなく、率直で、理想化されておらず、自立した女性たちを描いた。『アダムとイヴ』、『生の喜び』、『網を投げる』などの作品では、伝統的な視線を逆転させ、男性のヌードを欲望の対象として提示した。生涯で約478点の絵画、273点の素描、31点のエッチングを制作した。

ボヘミアンな生活

彼女の私生活は芸術と同様に型破りだった。18歳で息子モーリス・ユトリロを出産したが、父親は明かされなかった。作曲家エリック・サティと短く激しい恋愛をし、ムーシスと離婚。1914年には、息子の友人で20歳以上年下のアンドレ・ユッテルと結婚し、彼をアダムとしてモデルに描いた。彼女は老いていく自分の体をひるむことなく描き、66歳の自画像は、女性芸術家による自身の身体の衰えを記録した初期の作品として残っている。

なぜシュザンヌは天才と呼ばれるのか

ヴァラドンの天才性は芸術家としてのそれであり、伝説ではなく、2つの具体的で検証可能な事実に裏打ちされている。第一は、その視覚の純粋な独創性である。彼女は西洋美術の最も古いジャンルの一つである女性ヌードを、「理想化されず、率直」で、装飾的ではなく心理的に存在する女性を描くことで再発明した。これはポンピドゥー・センターなどが「男性が常に支配してきた対象に向けられた女性の視線」と呼ぶものである。第二は、独学という並外れた事実である。アカデミーでの訓練を一日も受けず、モデル台から観察することだけで学び、ドガ自身を感銘させるほどの線の支配力を身につけ、当時のほとんどの女性には閉ざされていた制度的な評価を勝ち取った。労働者階級の生活とモデルとしての経験が、モリゾやカサットといった洗練された同時代人とは異なる、身体との親密さを彼女に与えた。反論として、彼女の技術的語彙は周囲のポスト印象派に大きく依存しており、存命中の名声は不均一だった（米国での初の主要な個展は2021年までなかった）という指摘がある。しかし、そのような状況下での独創性こそが稀有なものである。彼女の天才性は訓練された巨匠のそれではなく、訓練された者には見えないものを見、それを描く勇気を持ったアウトサイダーのそれである。

遺産

ヴァラドンは1938年4月7日、72歳で脳卒中で亡くなった。葬儀にはピカソ、ブラック、ドランが参列した。彼女の作品はポンピドゥー・センター、メトロポリタン美術館、MoMAなどに収蔵されている。金星のクレーターや小惑星に彼女の名が冠され、モンマルトルの広場には彼女を称える名がつけられている。フェミニスト美術史家たちは彼女を最前線に復帰させ、キャンバスの向こう側に留まることを拒んだモデルとして、そしてその拒絶によって女性の体の見方を変えた芸術家として評価している。