ジークフリード・サスーン：戦争に宣戦布告した勲章受章の将校

1917年7月31日、『ザ・タイムズ』はイギリス陸軍の現役将校でミリタリー・クロス受章者による手紙を掲載し、その一部には次のように記されていた。「私は、防御と解放の戦争として参加したこの戦争が、今は侵略戦争に変貌したと信じている」。ジークフリード・サスーン（Siegfried Sassoon）は既にヴィクトリア十字勲章の候補に挙がっており、塹壕での無謀な勇敢さから「マッド・ジャック（狂ったジャック）」というあだ名を得ていた。6週間前、彼は敵の狙撃兵に自ら身をさらす任務の中で「死ぬことを完全に予期していた」と書き残している。その実績ある勇気を持つ兵士が公然と戦争を拒絶したことは、いかなる平和主義者の抗議も及ばない力をその抗議に与えた。軍の対応は彼を軍法会議にかけることではなく、職務不適格と宣告して精神科病院へ送ることであった。

ウィアリーという名の屋敷

サスーンは1886年9月8日、ケント州マトフィールドの家族の屋敷ウィアリーで、3人兄弟の真ん中として生まれた。父アルフレッド・エズラ・サスーンはバグダッドの裕福なユダヤ系銀行家一家の出身だったが、宗教外の結婚をしたために勘当されていた。母テレサ・ソーニー・クロフトは彫刻家の娘である。彼はケントのニュー・ビーコン・スクールとウィルトシャーのマールボロ・カレッジで教育を受け、1905年に法学を学ぶためケンブリッジのクレア・カレッジに進学したが、1907年に学位を放棄して詩の道を選んだ。その後数年間は、狩猟を楽しみ、熱意の低い小規模な詩を書く自立した手段を持つ地方紳士として生活した。

マッド・ジャック

戦争はその軌跡をすべて変えた。サスーンは1914年8月にサセックス・ヨーマンリー連隊に入隊し、1915年5月にはロイヤル・ウェルチ・フュージリア連隊の少尉に任命された。同年11月にフランスに到着し、そこで戦友であり詩人でもあるロバート・グレーヴスと親交を結んだ。戦闘中、サスーンは自殺行為に近い勇敢さで評判を呼び、兵士たちから「マッド・ジャック」というあだ名を付けられ、1916年5月には銃火の下で負傷した兵士を救出した功績でミリタリー・クロスを授与された。また、敵の塹壕への単独襲撃の功により、最終的には授与されなかったが、ヴィクトリア十字勲章の候補にも挙げられた。彼は1916年夏のソンムの戦いと1917年4月14日のアラスの戦いで負傷したが、後者の戦闘において、彼自身の記述によれば、自ら公然と死を求めたという。

宣言

サスーンの戦闘経験は、ルパート・ブルック（Rupert Brooke）風の初期の愛国的な詩を、より怒りに満ちた風刺的なものへと変質させ、1917年中頃にはその怒りが直接的な政治行動へと向かった。1917年6月15日、彼は「兵士の宣言」として知られるものを作成し、戦争継続への抗議声明を掲げた。彼はそれを下院の記録として読み上げさせ、7月31日に『ザ・タイムズ』に掲載させた。宣言は、戦争が防御と解放から、それを終わらせる力を持つ者たちによって引き延ばされる露骨な侵略へと変化したと主張した。勲章を受けた戦闘将校によるこの身振りは、良心的兵役拒否者や民間人の平和主義者によるものよりも政治的に爆発力があったため、軍当局は彼を殉教者にすることを嫌い、1917年7月24日に医学的に職務不適格と宣言し、エジンバラ近郊のクレイグロックハート戦争病院へ入れて砲弾ショックの治療を受けさせた。サスーン自身、この診断を医学的現実というよりは体面を繕うための虚構と見なしていた。

クレイグロックハートとウィルフレッド・オーウェン

サスーンがクレイグロックハートで、当時まだほとんど無名だった若い詩人ウィルフレッド・オーウェン（Wilfred Owen）と出会ったのはこの時であり、この出会いが両者のキャリアと英語の詩そのものを再形成した。サスーンはオーウェンの詩を直接指導した。オーウェンの詩は、そのほとんどが死後に出版されたが、英語で書かれた最も破壊的な戦争詩のいくつを含んでおり、文学史家の評価によれば、その接触によって深く永続的な影響を受けた。オーウェンは休戦協定の1週間前の1918年11月に戦死し、サスーンによる指導は20世紀の最も重要な文学的関係の一つとなった。

前線への復帰、そしてその後

戦争に対する揺るぎない確信にもかかわらず、サスーンは自ら志願して現役に復帰したが、1918年7月に再び、今度は友軍の誤射によって負傷した。戦後は短期間『デイリー・ヘラルド』の文芸編集者として働き、徐々に散文へと転向した。彼は、『狐狩りの男の回想』、『歩兵将校の回想』、『シャーストンの進歩』という名高い自伝的三部作を執筆した。これらは、わずかに小説化された分身ジョージ・シャーストンを通じて語られ、戦争体験を紛争から生まれた最も称賛される散文回想録へと昇華させた。1933年にヘスター・ギャティーと結婚し、ジョージという息子をもうけたが、結婚生活は第二次世界大戦後に実質的に破綻した。サスーンは晩年の数十年をウィルトシャーのヘイツベリーで主に隠遁生活を送り、最晩年にローマ・カトリックに改宗した。1967年9月1日、胃がんにより80歳で死去した。

なぜジークフリードは天才と呼ばれるのか

サスーンの天才の論拠は、イェイツやエリオットのような形式的な詩的革新に基づくものではない。彼の初期の詩は、彼自身の詩学史家の評価によれば、因習的でルパート・ブルックのロマンチックな愛国心の派生であった。変化したのはその題材と声である。『老いた猟師』（1917年）や『逆襲』（1918年）といった詩集は、単純で口語的、意識的に非詩的な言葉を風刺の武器に変えた。「将軍」という詩では、将校の軽快な明るさと、部下の兵士たちが密かに「無能な豚として参謀を呪う」姿を対置させている。このような手法が、叙情性ではなく苦い皮肉を、英語の戦争詩の支配的な語り口にした。現場での戦闘の権威、ミリタリー・クロスによって裏付けられた肉体的な勇気、そしてその両方を戦争そのものに向ける政治的胆力が、ここでの「天才」というラベルに力を与えている。それは、技術的な詩形式の革新というよりも、極端な個人的危険の中での道徳的・修辞的な独創性を説明するものだ。彼自身の伝記作家による誠実な反論は、サスーンの最も重要で永続的な文化的貢献は、彼の詩そのものではなく、ウィルフレッド・オーウェンへの指導かもしれないという点である。オーウェンの作品は後の文学的評価のほとんどでサスーンのそれを凌駕しており、サスーンは戦後の数十年を、ある評価によれば、本質的に同じ戦時の素材を3つの回想録を通してリサイクルすることに費やした。これは、戦争が他のどのようなテーマを追究するよりも、彼を作家として作り上げたという証拠かもしれない。

レガシー

サスーンの風刺的な戦争詩は、第一次世界大戦が英語圏の文学や教育の中でいかに記憶されているかを示す基礎的なテキストとして残っており、オーウェンの詩と共に、産業化された大虐殺に対する当時の決定的な文学的反応として教えられている。1985年、サスーンはウェストミンスター寺院の「詩人のコーナー」で除幕された記念碑に刻まれた16人の第一次世界大戦の詩人の一人となり、ルパート・ブルック、ロバート・グレーヴス、そして彼が最大の作品を生む手助けをした詩人ウィルフレッド・オーウェンと共に称えられている。