サム・ウォルトン：小さな町の算数

亡くなる数日前、リトルロックの病院のベッドで、サム・ウォルトンはまだ売上数字を読んでいた。1992年4月5日にニュースが流れたとき、それは衛星を通じて彼の1,960店舗すべてに一斉に伝わった。これは、彼が何を築き上げたかについて、どんな貸借対照表よりも多くを物語る詳細である。会社は40万人の従業員を抱え、年間500億ドルの売上を上げていた。彼は数千人の住む町の雑貨店から始め、その賃貸契約を失った経験があった。

大恐慌下の移動続きの子供時代

サミュエル・ムーア・ウォルトン (Samuel Moore Walton) は、1918年3月29日、オクラホマ州キングフィッシャーで、トーマス・ギブソン・ウォルトンとナンシー・リー・ローレンスの間に生まれた。父はメトロポリタン生命保険のために農場の鑑定や農場抵当権の仕事をしており、大恐慌下ではそれらの差し押さえを意味した。家族は頻繁に転居し（スプリングフィールド、マーシャル、シェルビーナ、そして最後にミズーリ州コロンビア）、子供たちには貢献が期待された。サムは家の牛を乳搾りし、余剰分を瓶詰めして顧客に届け、新聞配達をし、雑誌の購読を販売した。この習慣は、彼が一生繰り返した信念へと固まった：子供は家庭において受け取る側ではなく、与える側であるべきだというものだった。

シェルビーナの8年生のとき、彼はミズーリ州史上最年少のイーグルスカウトになった。コロンビアのデビッド・H・ヒックマン高校ではフットボールチームのクォーターバックを務め、生徒会長に選ばれ、「最も多才な少年」として卒業した。ミズーリ大学ではベータ・セータ・パイ (Beta Theta Pi) と名誉協会QEBHに入会し、ROTC（予備役将校訓練課程）で奉仕し、クラスの永久会長に選ばれ、新聞配達を続けながら1940年に経済学の学位を取得した。

ペニーズ、軍隊、そしてニューポート

シアーズとJ.C.ペニーの双方が彼に仕事を申し出た。彼は、デモインでの経営研修生として月給75ドルのペニーズを選び、入隊するまで18ヶ月間留まった。第二次世界大戦中、彼は陸軍情報部に将校として勤務し、航空機および軍需工場での安全管理を監督し、大尉まで昇進した。1943年のバレンタインデーにヘレン・ロブソンと結婚した。戦争は、彼が何をしたいかという問いを解決した：小売業であり、自分のために行うことだった。

1945年、26歳のとき、彼はアーカンソー州ニューポートでベン・フランクリン雑貨店のフランチャイズを引き継いだ。これは義父のリーランド・ロブソンから借りた2万ドルと自身の貯金5千ドルで賄われた。フランチャイザーの仕入先が提示する価格で在庫を買う代わりに、彼は直接メーカーに行き、利益率ではなく価格差を懐に入れた。売上は3年間で8万ドルから22万5千ドルに上昇した。その後、家主が自分の息子のために店を欲しがり、契約の更新を拒否した。ウォルトンは自分が管理していない土地で繁盛するビジネスを築いてしまったのであり、その間違いを二度と繰り返さなかった。

ベントンビル、1950年

彼とヘレンはベントンビルのダウンタウンの広場に場所を見つけ、隣の店を確保することを条件に99年間のリース契約を交渉した。隣人が売却を拒否したとき、ヘレンの父がさらに2万ドルを出して隙間を埋めた。ウォルトンズ・ファイブ・アンド・ダイム (Walton's Five and Dime) は1950年5月9日にオープンし、3年以内に売上を7万2千ドルから17万5千ドルに伸ばした。ここで彼は顧客のセルフサービスを導入した（当時は雑貨店ではまだ珍しかった）。そして、その後に続くすべてを決定づけるルールを設けた：価格は車で4時間離れた都市の店と同等か、それ以上に良くすること。それが守られれば、人々はわざわざ車を走らせないだろうというものだった。

ウォルマート・ディスカウント・シティ

最初のウォルマートは1962年7月2日、アーカンソー州ロジャーズに「ウォルマート・ディスカウント・シティ」という名前でオープンした。衣料品、化粧品、家庭用品、家電製品、宝飾品、家具を販売し、見事にシンプルな2つのスローガンを掲げた：「安く売ります (We Sell for Less)」と「満足保証 (Satisfaction Guaranteed)」。戦時中に海軍パイロットだった兄弟のジェームズ・ローレンス「バッド」ウォルトン (James Lawrence "Bud" Walton) は、1945年以来そうであったように、この事業のパートナーだった。

戦略的な選択は意図的に逆張りだった。既存のディスカウント業者は都市を追い求めた。ウォルトンは競争が少なく、1つの大きな店が地域市場全体を占有できる小さな町に行き、物流でそれらを縫い合わせた：すべての店は地域倉庫から車で1日以内の距離にあり、会社のトラックで供給された。その幾何学が、地元のライバルが到底及ばない購入量と配送コストをもたらした。1962年までに、彼とバッドはアーカンソー、ミズーリ、カンザスの3州で16店舗を運営していた。1977年には190店舗、1985年には800店舗となった。バルク販売を行う倉庫形式のサムズ・クラブ (Sam's Club) は1983年に続いた。

ウォルマート・ストアーズ・インクは、売上高で世界最大の企業となり、地球上で最大の民間雇用主となった。1982年から1988年まで、ウォルトンはアメリカで最も裕福な男であったが、1989年にフォーブス誌がその資産を彼と彼の4人の子供の間で分け始めたため、そのタイトルを失った。

ピックアップトラックの男

彼はそれによって目立って変わることはなかった。彼はベントンビルの第一長老派教会で長老であり、日曜学校の教師であり、会社の構造の中に奉仕的リーダーシップのバージョンを組み込んだ。彼はカントリーミュージックを十分に好み、1967年にドリー・パートンのデビューがウォルマートで広く取り扱われる最初のアルバムとなった。1987年、彼とヘレンはウォルトン・ファミリー財団を設立し、K-12教育とアーカンソー州北西部およびデルタ地域の経済発展に向けた。彼自身の方法について、彼は単純にこう言った：「誰からでも学ぶことができる。」

サムが天才と呼ばれる理由

ジョージ・H・W・ブッシュ大統領は、彼の死の1ヶ月前の1992年3月に大統領自由勲章を授与した。タイム誌は後に彼を20世紀の最も影響力のある100人の一人に選んだ。

称賛されている才能は地味で現実的なものだ：観察し、模倣し、改善するほぼ強迫的な能力と、ほとんどの小売業者が決して獲得しなかった流通算術の把握とが結びついていることである。ウォルトンは競合他社よりも早く、ディスカウントチェーンとはマーチャンダイジング（商品計画）のビジネスではなく、物流のビジネスであること、つまり棚の価格はレジではなく倉庫と道路で決定されることを理解していた。彼はトラック輸送ルートを中心に店舗を建設し、その逆ではなかった。彼が選んだ町は、他の誰かが欲しがったからではなく、算術がそこで機能したから選ばれたのである。

反論は単純であり、彼自身もそれを多く語った。彼はほとんど何も発明していない。セルフサービス、ディスカウント、倉庫クラブ、ワンストップショッピングは、彼がそれらを使用する以前からすべて存在していた。彼は自身の概念の基礎としてメイジャーズ (Meijer) のコンセプトを自由に認め、何十年もメモを取りながらライバルの店舗を見学して回った。彼の才能は発明ではなく、組み立てと容赦のなさだった。そして彼が築いた機械には、彼の崇拝者が省略しがちなコストがある：「ウォルマート効果 (Walmart Effect)」は、ウォルマートが参入した町の独立系小売業者に何をするかを示す標準用語であり、同社の労働慣行はそれ以来ずっと争われている。ここでの天才とは、結果に対する慈愛ではなく、コストに関する並外れた明晰さを意味する。

彼が残したもの

1982年に有毛細胞白血病、1990年に骨がんと診断され、ヒューストンのMDアンダーソンで治療を受けたが、1992年4月5日にリトルロックで多発性骨髄腫により74歳で亡くなり、ベントンビルに埋葬された。バッドは1995年に亡くなった。ジョン・ヒューイとの共著である彼の自伝『サム・ウォルトン：メイド・イン・アメリカ (Sam Walton: Made in America)』は彼が亡くなった年に出版され、彼の考え方を最も明確に示している。息子のロブが会長職を継ぎ、アーカンソー大学のサム・M・ウォルトン・カレッジ・オブ・ビジネスは彼の名を冠している。ベントンビルの広場で彼が始めたチェーンは現在、米国内外で数千の店舗を運営しており、アメリカの小売業は以前の姿に戻ることは二度となかった。