1965年のノーベル化学賞は、有機合成の分野における功績を称え、ロバート・バーンズ・ウッドワード（Robert Burns Woodward）に授与された。学術的な栄誉に加え、彼は紫外線分光法を用いた分子構造決定の応用を先駆的に行い、化学を単なる退屈な手作業の学問から、合理的かつ予測可能な物理学的原理に基づいた分野へと変革した。
初期の学術的発展
1917年にボストンで生まれたウッドワードは、小学校時代やクインシー高校在学中から化学に対して早熟な関心を示していた。高校に進学する頃には、ルートヴィヒ・ガッターマン（Ludwig Gattermann）の実験有機化学の教科書に記載されている実験のほとんどを終えていた。1933年にマサチューセッツ工科大学に入学し、1936年に理学士号を取得、わずか1年後にはジェームズ・フラック・ノリス（James Flack Norris）とエイヴリー・エイドリアン・モートン（Avery Adrian Morton）の指導の下で博士号を取得した。
合成への貢献
ウッドワードは1937年にハーバード大学に入職し、プロとしての生涯をそこで過ごした。初期のキャリアでは、紫外線分光法のデータを解釈するための規則を策定し、構造解析に革命をもたらした。1944年には、ウィリアム・フォン・エガース・デーリング（William von Eggers Doering）と共に、抗マラリア薬であるキニーネの合成に成功した。この手法は工業生産には向かなかったが、複雑な天然物であっても試行錯誤ではなく、体系的かつ合理的な計画によって合成可能であることを示す記念碑的な概念実証となった。
ウッドワード時代
1940年代後半以降、ウッドワードはコレステロール、コルチゾン、ストリキニーネ、リゼルグ酸、レセルピン、クロロフィル、セファロスポリン、コルヒチンなど、数多くの物質の合成を主導した。彼は立体化学を重視し、分子の正確な三次元配置を考慮した合成経路の設計を徹底した。後年の研究には、化学反応の理論的メカニズムに関するロアルド・ホフマン（Roald Hoffmann）との重要な共同研究や、アルバート・エッシェンモーザー（Albert Eschenmoser）との共同研究が含まれる。
栄誉と専門的な評価
ハーバード大学での在職中、特にドナー科学教授（Donner Professor of Science）として、ウッドワードは国際的に広く認められた。受賞歴には、ウィリアム・H・ニコルズ賞、ACS合成有機化学創造的研究賞、デービーメダル、アメリカ国家科学賞、ラボアジエ・メダル、AMA科学功績賞、コプリーメダルなどがある。また、王立協会、全米科学アカデミー、アメリカ哲学協会、ドイツ科学アカデミー・レオポルディーナなど、数多くの科学機関の会員であった。
基本データ
- 出生: 1917年、ボストン - 死去: 1979年、ケンブリッジ - 教育: クインシー高校、マサチューセッツ工科大学 - ノーベル化学賞: 1965年 - 主な雇用先: ハーバード大学 - 墓地: マウント・オーバーン墓地
読者からの質問
### ウッドワードの最大の科学的貢献は何ですか？
彼は、複雑な天然物が物理有機化学の予測可能な原理を用いて作成できることを証明し、有機合成を合理的な科学として確立した。
### 彼は分子構造の研究をどのように変えましたか？
紫外線分光法、赤外分光法、核磁気共鳴などの機器分析手法を先駆的に活用し、時間がかかる従来の化学的手法に取って代わった。
