ロバート・ボッシュ：自動車を始動させた火花

1898年1月、シュトゥットガルトを走るド・ディオンの三輪車の上で、小さな装置がそれまでのエンジンでは信頼性が確保できなかったことを成し遂げました。それは、高速で何度も強力な電気火花を飛ばすことでした。ロバート・ボッシュの工房で改良された高圧マグネトー点火装置は、自動車の普及を妨げていた「毎分1,800回転で確実に燃料に点火する」という問題を解決しました。その火花から、世界有数のエンジニアリング企業が成長し、創業者が寄付しようと努めた莫大な富が生まれました。

シュヴァーベンの見習い

ロバート・ボッシュは1861年9月23日、ヴュルテンベルク王国のウルム近郊アルベックで、醸造所も経営する裕福で進歩的な農家の12人の子供の11番目として生まれました。甥にはノーベル賞受賞者のカール・ボッシュがいます。ロバートは精密機器メーカーで訓練を受け、C. & E. FeinやSchuckert & Co.で職人として働いた後、シュトゥットガルトの工科大学で短期間学びました。その後、最も重要な教育を受けました。1884年にニューヨークへ渡り、トーマス・エジソンとジークムント・ベルグマンの下でエンジニアとして働き、その後ロンドンへ渡りシーメンス・ブラザーズで働きました。彼は電気の未来を頭に描きながら帰国しました。

シュトゥットガルトの工房

1886年11月15日、ボッシュはシュトゥットガルトに「精密機械・電気工学工房」を開設しました。ささやかな事業でしたが、自動車発祥の地にありました。近くにはゴットリープ・ダイムラーとカール・ベンツがいました。1887年、ダイムラーはエンジン点火用の低圧マグネトーを求めてボッシュに相談し、ボッシュは最初の4台を製作しました。この装置は、内燃機関の心臓部である圧縮行程のピークで燃料と空気の混合気に点火する電気火花を発生させました。

点火装置の解決

この画期的な進歩は、一人の天才によるものではなく、優れたエンジニアリング工房の証である共同作業と反復によるものでした。ボッシュは個人的にマグネトーを設計しましたが、高速走行する自動車で機能する装置への飛躍はチームによるものでした。フレデリック・シムズは1893年から車両用の固定式マグネトーの適応を支援しました。ボッシュのエンジニアであるアーノルド・ゼーリンガーとゴットロープ・ホノルドは、実用的な火花周波数を250rpmから1,800rpmに引き上げました。ラルという若い作業員は、壊れやすいアスベスト絶縁体をエナメルに置き換えました。1902年、ホノルドはボッシュの高圧スパークプラグを開発し、ブリタニカ百科事典によれば、これが自動車開発を大幅に加速させました。特許を取得し実証されたこのシステムは、ダイムラーから即座に注文を受け、1900年までにボッシュのマグネトーはツェッペリン飛行船のエンジンにも採用されました。

多国籍企業の構築

ボッシュは早い段階で、市場は世界であると理解していました。シムズはイギリスで「シムズ・ボッシュ」として点火装置を販売し、フランスでは1899年に販売が始まりました。1906年には最初の米国販売事務所が、1910年には最初の米国工場が開設されました。1913年までに支店はアメリカ、アジア、アフリカ、オーストラリアに広がり、売上の88パーセントはドイツ国外から得ていました。同社は自動車用ランプ、ホーン、オイルポンプ、そして1927年にはエンジンを再び変革するディーゼル燃料噴射装置へと絶え間なく多角化しました。1920年代の経済的混乱の中、ボッシュは近代化と拡大を図り、精密工房を世界的なエレクトロニクスグループへと変貌させました。

時間を還元したボス

ボッシュが当時の工業家と一線を画していたのは、製品を作る人々への接し方でした。当初から職業訓練に投資しました。1906年には当時としては過激な8時間労働制を導入し、ドイツの法律や慣習が求める以上の社会福祉を追加しました。ブリタニカは彼の社会観を「時代を先取りしていた」と評し、彼は産業仲裁と自由貿易を支持しました。従業員から愛称で呼ばれた彼は、労働者をステークホルダーと見なすボスとしての評判を築きました。第一次世界大戦の軍需ブームから利益を得ることを拒否し、数百万マルクを慈善事業に寄付し、1940年に開院したシュトゥットガルトのロバート・ボッシュ病院などを資金提供しました。

妥協された最終章

ボッシュの晩年は、正直に語るべき道徳的な影を帯びています。1920年代から1930年代にかけて、彼はドイツとフランスの和解のためにリベラルな工業家として活動し、統一された欧州経済が平和を維持すると信じていました。ナチスの権力掌握によりその計画は終わりました。第三帝国下でボッシュ社は軍需契約を受け入れ、約1万2000人の強制収容所収容者を含む約2万人の強制労働者を雇用しました。ランゲンビーラウの工場では囚人が残酷に虐待されました。ボッシュ自身はヒトラーを支持し、政権から恩恵を受けました。政権は彼の80歳の誕生日に彼を「労働の先駆者」と名付け、1942年3月12日にシュトゥットガルトで彼が亡くなった際には国葬を行いました。（ボッシュのより広いサークルの要素も抵抗運動と関連していましたが、強制労働と協力は否定できません。）

ロバートが天才と呼ばれる理由

ボッシュの天才性は、孤独な発明というよりも、エンジニアリングと起業家としてのビジョンとして理解するのが最適です。正直な記録は、彼が孤独な発明家というよりも、チームとシステムの構築者であったことを示しています。彼の名を冠した中核技術である高圧マグネトーとスパークプラグは、彼自身の功績であると同時に、ホノルドやゼーリンガーらエンジニアの功績でもありました。ボッシュはオリジナルのマグネトーを設計しましたが、彼の真の才能は、才能を集め、精度を追求し、小さな点火装置が自動車時代全体を切り開く可能性を見抜いたことにありました。それに加えて、彼はより稀な天才性を備えていました。8時間労働制と労働者の福祉を他社より数十年早く良いビジネスとして扱い、遺言を通じてその財産を今日でも称賛される財団所有の企業構造へと導いた道徳的・商業的想像力です。ノーベル賞を受賞した甥のような科学的天才と呼ぶ真面目な情報源はありません。彼の貢献は応用、組織、社会的なものでした。反論は厳しく、ナチズムへの協力と自社名義での強制労働の搾取は、彼に対するいかなる称賛も永続的に限定するものです。公正な評価は、怪物のような時代に欠陥のある人間によってもたらされた、産業システム構築と啓蒙的企業の天才というものです。

遺産

ロバート・ボッシュは、利益追求を超えて存続するように設計された企業を残しました。1937年に有限会社として再編し、遺言で収益を慈善事業に向け、後継者が1964年に正式化し現在も尊重されている憲法的原則を定めました。今日、ボッシュの大部分は慈善財団であるロバート・ボッシュ財団が所有しています。1984年に自動車殿堂入りを果たした彼は、自動車を始動させた火花の主であり、会社経営に関するアイデアがマグネトーそのものと同じくらい独創的であった人物として記憶されています。