ラクエル・ウェルチ：キャリアを飲み込んだポスター

彼女のセリフは3行だけだった。それが1966年のハマー・フィルム製作の映画『恐竜100万年』（原題: One Million Years B.C.）における全セリフであり、20世紀フォックスから貸し出された彼女にとって、そんなことは全く重要ではなかった。なぜなら、原始時代の空を背景にした鹿革のビキニ姿の宣伝写真が、史上最も売れたポスターの1つとなり、ラクエル・ウェルチを世界中の大陸で同時に有名にしたからである。それは彼女の成功の始まりであり、その後50年間彼女が闘い続けた罠でもあった。「私はセックスシンボルになるよう育てられたわけではない」と彼女は言った。「そんな性質でもない。私がそれになったという事実は、おそらく最も魅力的で、華やかで、幸運な誤解でしょう。」

サンディエゴのジョー・ラクエル・テハダ

彼女は1940年9月5日、シカゴでジョー・ラクエル・テハダとして生まれた。父のアルマンド・カルロス・テハダ・ウルキソはラパス出身のボリビアの航空技術者であり、母のジョセフィン・サラ・ホールにはメイフラワー号に遡るイギリスの血統があった。一家は彼女が2歳の時にサンディエゴに移り、母が中西部のやり方で運営する家庭で、長老派教徒として育てられた。父方の従姉妹であるリディア・ゲイラー・テハダは、ボリビア初の女性大統領となった。

彼女は7歳からバレエを学んだが、17歳の時にインストラクターから「あなたの体格はプロのカンパニーには向かない」と言われ、断念した。これは彼女自身の意見を聞く前に下された身体への評価であり、その後の彼女の職業人生を暗示するものであった。1958年にラ・ホヤ高校を優秀な成績で卒業し、サンディエゴ州立大学への演劇芸術奨学金を得て、その過程で「ミス・フォトジェニック」「ミス・コンター」「ミス・ラ・ホヤ」「ミス・サンディエゴ」「メイド・オブ・カリフォルニア」といった美容関連の称号を集めた。

ハリウッドへ渡ったお天気キャスター

彼女は1959年に高校の恋人ジェームズ・ウェルチと結婚し、彼との間に2人の子供をもうけた。1960年には、サンディエゴのテレビ局KFMB-TVでお天気キャスターを務めていた。その後、ダラスでニーマン・マーカスのモデルやウェイトレスを経験し、1963年にロサンゼルスへ移った。

次に起きたことは、意図的なキャンペーンだった。彼女のマネージャーであり、後に二人目の夫となるパトリック・カーティスは、セックスシンボルを製造しようと目論んだ。その計画の一部として、彼女はテハダ姓ではなく元夫のイギリス系の姓であるウェルチを名乗り続けた。1964年のハリウッドでは、ラテン系の女優を狭い枠に押し込めて放置するだろうという計算があったからだ。これは業界に対する冷徹な分析であり、正しかった。

1966年の『ミクロの決死圏』（原題: Fantastic Voyage）では、人体の内部に縮小された潜水艦に乗り込み、彼女の名を広めた。同年公開の『恐竜100万年』が彼女をアイコンにした。

イメージとの闘い

その後に続く映画は、彼女が枠を広げようとしていたことを示している。1967年の『悪魔のいけにえ』（原題: Bedazzled）ではピーター・クックやダドリー・ムーアを相手に「欲望」を演じ、ジェームズ・スチュワートやディーン・マーティンと共演した『バンドレロ』（1968年）では馬に乗った。また、1969年の『100挺のライフル』（原題: 100 Rifles）では、フットボール選手ジム・ブラウンとのラブシーンを演じ、ハリウッドで根強く残っていた人種的タブーを破った。ゴア・ヴィダルの小説に基づく『マイラ・ブレッキンリッジ』（1970年）ではトランスジェンダーの女性を演じ、本格的な女優としての地位を確立しようとしたが、その10年間の悪名高い失敗作の1つとなった。『ハンニ・コールダー』（1971年）は、後にクエンティン・タランティーノが『キル・ビル』の着想を得た、女性主演の西部劇である。『カンサスシティの爆弾娘』（1972年）ではローラーダービーの選手を演じ、『ライフ』誌は彼女を「車輪の上で最もホットな存在」と呼んだ。1973年には『三銃士』（原題: The Three Musketeers）でゴールデングローブ賞の主演女優賞（コメディ・ミュージカル部門）を受賞し、彼女に純粋なコメディセンスがあったことを証明したが、これは広く見落とされた。

そのキャリアを通じて、彼女はスクリーンや雑誌でヌードになることを拒み、その姿勢を貫いた。ヒュー・ヘフナーはそれを最もよく表している。「ラクエル・ウェルチは、最後の古典的セックスシンボルの1人であり、服を脱がずに世界で最もセクシーな女性と見なされることができた時代の象徴だった。」

訴訟

1982年、MGMは『キャナリー・ロウ』（原題: Cannery Row）の制作開始から数週間後に彼女を解雇した。メイクのセッションを欠席して契約違反をしたという理由だったが、代わりにデブラ・ウィンガーをより低い報酬で雇った。ウェルチは2,000万ドルの損害賠償を求めて提訴した。裁判での証拠は、スタジオが予算の問題を彼女のせいにしようと決めていたことを示していた。1986年、陪審員は彼女に1,080万ドルの支払いを命じた。これは、その映画自体の興行収入よりも多かったと報じられている。

彼女は勝利すると同時に敗北した。「気難しい」というレッテルが永久に貼り付けられ、主役のオファーは途絶えた。「私はただ自分の評判を潔白にしたかっただけ」と彼女は言った。「そして仕事、映画の仕事に戻りたかった。」仕事は以前のようなボリュームでは戻ってこなかった。

再出発

その代わり、彼女はブロードウェイへ向かった。1981年12月には『イヤー・オブ・ザ・ウーマン』（原題: Woman of the Year）でローレン・バコールの代役を2週間務め、評判が良かったため1982年には6ヶ月間のロングラン公演に復帰した。1997年には『ヴィクター/ヴィクトリア』が続いた。1984年には『ラクエル・ウェルチのトータル・ビューティー・アンド・フィットネス・プログラム』でフィットネスと美容のフランチャイズを築き、ウィッグブランド「HAIRuWEAR」を成功させた。『マペット・ショー』、『Mork & Mindy』、『となりのサインフェルド』に出演し、2002年にはPBSシリーズ『American Family』でドーラ叔母さんを演じた。これは40年のキャリアで初めて公にラテン系として演じた役であった。2001年にはImagen Foundationから生涯功労賞を授与され、2007年にはMACのビューティーアイコンとなった。

なぜラクエルは天才と呼ばれるのか

ウェルチに適用される場合、この言葉は物理学者や小説家にとっての意味とは異なり、そうでないと装うことは彼女への侮辱である。彼女は偉大な女優ではなかった。『三銃士』でのゴールデングローブ賞は、彼女の棚にある唯一の主要な演技賞であり、絶頂期の批評家のほとんどは演技ではなく彼女の容姿について書いており、芸術的な信頼性を求めた意図的な試みである『マイラ・ブレッキンリッジ』は惨劇であった。『ニューヨーク・タイムズ』の批評家は彼女を「女性性の素晴らしい生きた記念碑」と呼んだが、これはある種の称賛であり、作品ではなく身体に対するレビューであった。

その代わり彼女が持っていたのは、自分のイメージに対する戦略的な知性であり、それを奪うために設計された業界の中で半世紀にわたって維持し続けた。彼女は、自分の立場にいる誰よりも早く、資産とは画像（イメージ）であり、その画像を制御することこそがすべてであると理解していた。彼女は、誰もがヌードになる代償を払っていた時代にヌードを拒否し、神秘性と市場性を intact（損なわず）に保った。彼女は自分について嘘をついたスタジオを訴えて勝ち取ったが、そのために雇用の可能性を失うという大きな代償を払った。しかし、代替案は嘘を受け入れることだったからだ。彼女はポスターをフィットネスブランドに変え、映画キャリアよりも長続きするウィッグビジネスに変えた。それは芸術的才能ではない。ハリウッドにおいてより稀なこと、つまり自身の搾取の条件を正確に読み取り、50年間にわたって交渉し続けた女性であるということだ。

レガシー（遺産）

ウェルチは2023年2月15日、ロサンゼルスの自宅で心不全のため82歳で亡くなった。アルツハイマー病も患っていた。70本以上の映画とテレビのクレジットを残し、1996年からはハリウッド・ウォーク・オブ・フェームに名前が刻まれ、その画像は『ショーシャンクの空に』（原題: The Shawshank Redemption）の壁に掛けられるほど永続的なものとなった。彼女のより重要な遺産は、アメリカの華やかさにおける「ブロンド独占」を打ち破り、1950年代のセックスシンボルを、よりダークでシャープで、明らかに主導権を握る存在に入れ替えたことである。彼女は生涯をかけて、ポスターの女性は自分が演じたキャラクターであると主張し続けた。「個人的には」と彼女は言った。「私は控えめで、大騒ぎするのは嫌いです。」信じる人はほとんどいなかったが、それこそが狙いだったのである。