マーガレット王女（スノードン伯爵夫人）：もっと多くを望んだ妹

1955年10月、離婚歴のある戦争の英雄と結婚するために教会と政府に逆らうのかどうか、何ヶ月も国中が注目する中、マーガレット王女は声明を発表し、ピーター・タウンゼント（Peter Townsend）大佐との結婚を断念した。「キリスト教の結婚は解消できないという教会の教えを心に留め」ての決断であった。それは彼女の人生において運命を決定づける公的な行動となった。それは勝利ではなく、屈服であった。そして、義務と欲望が衝突したときに何が起こるかを示す、王室で最も厳しく監視された教訓的な物語として、その後何十年にもわたって彼女を位置づけることになった。

戦時下の幼少期、予想外に王位に近付いた日々

マーガレット・ローズ（Margaret Rose）は1930年8月21日、スコットランドのグラミス城で、ヨーク公爵夫妻の次女として生まれた。彼女の立場は6年後に劇的に変化した。叔父のエドワード8世（Edward VIII）が退位し、父がジョージ6世（George VI）として即位したことで、彼女は6歳にして姉のエリザベス（Elizabeth）に次ぐ王位継承順位第2位となった。彼女は学校に通うのではなく、家庭教師によって自宅で私的な教育を受け、第二次世界大戦中の思春期を王室の中で過ごし、18歳で正式に公の場にデビューした。それは、彼女が大人になってから、仕えることと反発することの間で揺れ動くことになる制度の中で、ほぼ完全に過ごした幼少期であった。

タウンゼント事件

マーガレットは、父、そして姉の新しい女王エリザベス2世（Elizabeth II）の侍従を務めていた、バトル・オブ・ブリテンの元戦闘機パイロットであるピーター・タウンゼントと恋に落ちた。タウンゼントは離婚経験者であり、1772年王室結婚法の下では、マーガレットが結婚するには女王の同意が必要であった。当時のウィンストン・チャーチル（Winston Churchill）政府とイングランド国教会は、依然として離婚を王室高位メンバーにとって克服不可能な障壁とみなしており、この同意を支持しないことを明確にした。女王の許可が法的に必要なくなる25歳になるまで待つように言われたが、結婚するにはマーガレット自身の王位継承権および子供の継承権を放棄しなければならなかった。当時の官僚は、この件に適用される根本的な法律について「ずさんで不確実」と評した。彼女は最終的に25歳になっても結婚しないことを選択し、1955年10月に断念の声明を出したが、当時の彼女の私的な手紙によると、タウンゼントと結婚しても「将来の幸福」が保証されたかどうかについては疑念を抱いていたとされる。このエピソードは彼女の初期の人生を決定づける物語となり、制度の硬直性の犠牲になった王女というイメージを定着させた。ただし、女王は世間で思われているよりも妹の幸福に同情的であったことを示唆する後のアーカイブ研究によれば、このイメージは必ずしも正確ではない。

結婚、名声、そして離婚

1960年、マーガレットは写真家のアンソニー・アームストロング＝ジョーンズ（Antony Armstrong-Jones、後にスノードン伯爵）とウェストミンスター寺院で結婚式を挙げ、二人の子供をもうけた。この結婚により、マーガレットはファッショナブルでイメージを意識した社交界の中心に置かれ、二人は王室生活における、より華やかで近代的な側面の象徴となった。しかし、双方が認める不倫関係の中で夫婦仲は悪化し、離婚に至った。これにより、マーガレットは20世紀に離婚した王室高位メンバーの第一号となった。これは、王室内で離婚が日常的な出来事になる何十年も前のことであった。

福祉と芸術の後援者

タブロイド紙の物語を超えて、マーガレットは福祉や文化活動において制度的な後援という確かな実績を維持した。彼女はセント・ジョン救急旅団（St John Ambulance Brigade）、NSPCC（英国児童虐待防止協会）、ロンドン・ライトハウス（London Lighthouse、HIV/AIDSチャリティ団体。スティグマが深刻だった当時、公に活動と関わる姿勢を示したことで知られる）などの組織の会長を務めた。また、音楽やバレエと深く関わり、単なる儀礼的な出席にとどまらず、芸術に対して継続的かつ能動的な王室の後援を行った。同時代人や後の訃報記事は、彼女の公的な人物像における真の矛盾を指摘した。彼女は型破りな個人的好みや行動と、王室の身分にふさわしい完全な敬意への期待を組み合わせており、この摩擦が彼女の生涯を通じて、報道機関と大衆の双方から受け取られ方を決定づけた。

衰退と死

マーガレットの晩年は、長年のヘビースモーカーで酒好きだったことが広く報じられ、隠されることもほとんどなかったことに起因する複数の脳卒中など、深刻な病気に苦しめられた。彼女は2002年2月9日、ロンドンで71歳で亡くなった。それは、母であるクイーンマザーも亡くなるわずか数週間前のことであり、戦時下の王室世代の終焉について、その年に公的な振り返りを強めることとなった。

なぜマーガレットは「天才」と呼ばれるのか

正直に述べれば、マーガレット王女が一般的な意味での知性や創造性において天才であったという主張は成り立たず、情報源もそれを真剣に主張してはいない。彼女は学問、発明、あるいは芸術的な作品を何も残していない。彼女の名声は、独創的なスキルの存在ではなく、彼女の地位、人格、そして後援活動に基づいている。彼女に正当に帰することができるのは、当時の王室メンバーの誰よりも鋭く、力強い文化的本能である。彼女はファッション写真の世界への結婚、バレエや音楽への真剣な支援、そして慎重な他の王族が避けていたAIDSチャリティのような活動へ自身の名を公に結びつける意欲など、流行と重要性がどこへ向かっているかを見抜く早い段階からの目を持っていた。それは真の感性であるが、知的なものではなく、センスや社会的なものである。それは常に、彼女自身の同時代人の証言によれば傲慢で落ち着きがなく、時には自分に甘いという性格との緊張関係の中にあった。この性格は、彼女が推進した活動を、進めたのと同程度に妨げることさえあった。彼女を天才と呼ぶことは、彼女の人生に追従することになるだろう。彼女の人生の真の興味は別のところにある。それは、最高権力の近辺に生まれながらもそれを手に入れることのなかった人々から、制度がどれほどの代償を奪うかという点にある。

レガシー

マーガレット王女は、単一の業績というよりも、王室の義務と個人の自律性の衝突という事例研究として記憶されている。1955年に望んだ結婚を否定され、一度はその評決を受け入れたものの、その後はずっと、求めもしなかったが去ることもできない役割の限界をどこまで押し広げられるかを試す人生を送った妹としての記憶である。