ピエール＝オーギュスト・ルノワール（Pierre-Auguste Renoir）：真剣に捉えられた喜び

1880年と1881年の二度の夏、シャトゥーのメゾン・フルネーズのテラスで、ルノワールはカキと飲みかけのワインが並ぶテーブルの周りに14人の人々を集めた。未来の妻アリーヌ・シャリゴがテリアと遊んでいる。画家のギュスターヴ・カイユボット（Gustave Caillebotte）が椅子に逆向きにまたがっている。そこには女優、銀行家、詩人、騎兵将校、そしてレストラン経営者の息子がいる。『舟遊びをする人々の昼食』は、グループポートレート、静物画、風景画を一枚のキャンバスに融合させたものであり、日常の幸福こそが偉大な芸術の主題にふさわしいことを示す、これまでで最も説得力のある主張であり続けている。

リモージュから磁器の作業台へ

1841年2月25日、仕立て屋のレオナールと裁縫師のマルグリットの息子としてリモージュに生まれた。一家はより良い展望を求めてパリへ移り住んだ。13歳で陶磁器工房に弟子入りし、高級磁器に装飾的なモチーフを描いた。この経験は、平面的で明るい装飾的な色使いを教育し、彼のイーゼルでの仕事に絶えず影響を与えた。その後、機械技術の到来がその貿易を破壊した。彼は夜間に無料の美術クラスを受講し、勤務時間外に油絵を学び、1860年からはルーヴル美術館で絵画を模写して生計を立てた。

この点に立ち止まる価値がある。ルノワールは、ポーズとして貧困を選んだボヘミアンではなかった。彼は工業化によって追いやられた労働者階級の職人であり、職人のドアを通って絵画の道を見出したのである。

グレイールのスタジオと川

スイスの画家シャルル・グレイールのスタジオで、彼はアルフレッド・シスレー、フレデリック・バジール、クロード・モネと出会った。モネを通じてピサロ、ドガ、セザンヌと知り合った。バジールは1865年に彼とスタジオを共有し、費用の大半を負担した。サロンは1864年に『エスメラルダ』（後にルノワールが破棄）を受け入れ、1865年に風景画と肖像画、1867年に恋人リーズ・トレオの肖像画を受け入れた。

決定的な夏は1869年で、ルノワールはセーヌ川の遊泳場であるラ・グルヌイエールで2か月間モネと一緒に絵を描いた。二人の男が並んで立ち、同じ水、同じボート、同じ木漏れ日を相手に作業した。そこから生まれたもの、つまり対象を描写するのではなく反射を表す純粋な色の壊れたタッチは、印象派の出生証明書に最も近いものとなった。普仏戦争がすべてを中断させた。ルノワールは従軍し、赤痢にかかり、ボルドーの騎兵部隊に配属された。

印象派の時代、そして離脱

1874年4月、彼は第一回印象派展で6作品を展示し、2作品を売却した。1875年の印象派作品の競売は失敗に終わった。『ムーラン・ド・ラ・ギャレットの舞踏会』（1876年）は、日曜日の午後のモンマルトルの庭を、評論家たちが判読不能だと感じた変化する太陽と影の斑点の中に捉えた。

その後、彼はそこから離れた。ルノワールは1877年以降に撤退し、1878年の展覧会への参加を拒否した。グループの永続性を疑い、代わりに報酬が得られる肖像画の注文に転向した。これは、しばしば平静さと誤解される気質の最初の兆候であった。実際には彼は落ち着きがなく、自動的に感じ始めた瞬間にその様式を繰り返し放棄した。

イタリアと酸っぱい様式

1881年にアルジェリアへ旅行し、北アフリカの光に圧倒された。その年の後半にイタリアを巡り、シチリア島でリヒャルト・ワーグナー（Richard Wagner）を描き、ラファエロ（Raphael）とポンペイ（Pompeii）に魅了されて帰国した。「イタリアの問題は美しすぎることだ」と彼は不満を漏らした。「これほどの喜びがあるのに、なぜわざわざ絵を描くのか」

その後に続いたのは、彼のキャリアで最も議論の多い10年間である。ルノワールは輪郭を硬くし、描線を強め、フランス人が彼の manière aigre（酸っぱい、または乾燥した様式）と呼ぶ、くっきりと輪郭を描いた人物像を作り出した。1880年代半ばの『横たわる裸婦』と偉大な水浴の女性たちは、古典的伝統とのこの対決に属している。彼はエスタックでセザンヌと仕事をし、1882年に肺炎を患った。1890年代までには、印象派の色と彫刻的な形態という二つの衝動を、『ピアノに寄る少女たち』（1892年）のようなキャンバスで統合していた。

遅い家庭

アリーヌ・シャリゴは1881年に彼のモデル兼愛人となり、1890年4月に結婚した。1885年3月にピエールが生まれ、1894年9月には後に偉大な映画監督の一人となるジャンが、1901年にはココと呼ばれるクロードが生まれた。1895年、一家はエソワに大きな家を借り、後にそれを購入し、パリのアパートも維持した。

ついに評価が届いた。フランス政府は1888年にルクセンブルク美術館のために『ピアノに寄る少女たち』を購入した。1890年にレジオンドヌール勲章を打診されたが辞退し、1900年に受諾した。その時には彼の絵画は他の印象派の約二倍の価格で取引されていた。ロンドン、ベルリン、ボストンでの展覧会は1883年に始まっていた。リモージュの仕立て屋の息子は裕福になって亡くなった。

肉体への対抗としての絵画

関節リウマチの最初の症状は、彼が47歳だった1888年12月に現れた。病気は彼の人生の最後の30年間を支配した。彼は南へ移り、1907年にカーニュ＝シュル＝メールのレ・コレットを購入し、1912年に脳卒中を起こしたが、再び絵を描けるまで回復し、車椅子で作業することが増えた。粘土を自分で造形できなくなったため、若い助手リシャール・ギノの手を指示することで彫刻を始めた。

戦争が残りを奪った。ピエールとジャンは1914年に徴兵され重傷を負い、アリーヌは病院で彼らを見舞った後に心臓発作で亡くなった。ルノワールは裸婦画や『ティラ・デュリュー』（1914年）のような肖像画、温かみのある風景画を描き続けたが、1919年12月3日にカーニュで肺炎により亡くなった。

なぜピエール＝オーギュストは天才と呼ばれるのか

その具体的な才能は色彩的であった。皮膚、布、水の上で色付きの光がどのように振る舞うかに対する生理学に近い感受性と、それを殺すことなく定着させる技術的手段である。ルノワールは、肉体を単なる顔料としてではなく、温かみがあり存在感のあるものとして読ませることができた。「ピンチできると思うまで、裸婦画を仕上げたとは思わない」と彼は言った。『舟遊びをする人々の昼食』で彼は、ほとんど誰も成し遂げられないことを行った。14人の個別に特徴付けられた人物、静物、そして川の風景が、どれ一つとして他を打ち消すことなく一つのデザインに収められている。1923年にこれを購入したダンカン・フィリップスは、これが「私たちのコレクションの残りのすべてを合わせたよりも」ギャラリーにとって「関心と支持を呼び起こす上でより多くの利益」をもたらすだろうと述べた。

反論も力を持っている。ルノワールは理論家ではなく直感に従う人物であり、彼はそれを称賛者を困惑させるほどの率直さで語った。「絵画は楽しくて、かわいらしいもの、そう、かわいらしいものであるべきだ！」という信念と、それが生み出した広範な装飾的人気は、深刻な批評家たちをして彼をモネ、ドガ、セザンヌの下にランク付けさせるに至った。困難を避けた、心地よい表面の作り手としてである。特に彼の後期の裸婦画は反復的で骨がないと批判され、食欲の対象としての女性の扱いは1900年当時とは全く異なる読まれ方を現在ではされている。印象派を放棄して乾燥した古典主義に向かったキャリア中期の疑念は、ある者には勇気と、ある者には10年間の迷走と読まれている。

遺産

彼はこれまで生きた中で最も多く複製された画家の一人であり、それは彼の業績であると同時に、彼が見下される理由でもある。ビスケットの缶から彼を切り離せば、残るのは太陽光が人間の顔をどのように動くかをヨーロッパ絵画に教え、苦悩に向かう現代の潮流全体に抗って、喜びが生きていることに関するより小さな真実ではないと主張した一人の職人である。