パール・S・バック：伝統を打ち破った宣教師の娘

グリーン・ヒルズ・ファームにある彼女の墓石には、英語は刻まれていない。そこには「賽珍珠」（Sai Zhenzhu）とある。これは、彼女が約40年間を過ごし、1973年に彼女が亡くなる頃には公式に「アメリカの文化帝国主義者」として糾弾されていた国で使っていた名である。この二重の亡命こそが彼女の人生の全容である。中国語で思考したアメリカの小説家であり、外国宣教の正当性を公然と解体した長老派宣教師の子供であり、これほど商業的に成功したために自身の文学的エスタブリッシュメントから決して許されることのなかったノーベル賞作家である。

二つの国の間で育つ

パール・コンフォート・サイデンストリッカーは1892年6月26日、ウェストバージニア州ヒルズボロで、ドイツ系およびオランダ系の長老派宣教師アブサロム・サイデンストリッカーとキャロライン・モード・スタルティングの間に生まれた。一家が中国に戻ったとき、彼女はまだ生後5ヶ月だった。彼女は鎮江、のちに南京で育ち、夏は廬山の牯嶺で過ごした。そこで彼女は、自身の証言によれば、作家になることを決意したという。バイリンガルであることは彼女が習得した成果ではなく、彼女が泳いでいた水のようなものであり、それが彼女の散文の独特な質感を説明している。それはまるで、読者には見えない言語からの翻訳のように読める。

彼女は大学教育のためにアメリカへ送られ、1914年にランドルフ・メイコン女子大学をファイ・ベータ・カッパ（Phi Beta Kappa）で卒業した。彼女はすぐに中国へ戻り、1917年5月13日に農業経済学者のジョン・ロッシング・バックと結婚した。1914年から1932年まで、彼女は長老派の宣教師として働きながら、いくつかの中国の教育機関で英文学を教えた。1920年代半ば、コーネル大学で修士号を取得した。ほとんどの記録では1924年だが、ノーベル財団の公式伝記では1926年とされている。

個人的な悲劇

1920年に生まれたバック夫妻の娘キャロルは、当時治療法がなかったフェニルケトン尿症を患い、深刻な発達障害があった。出産時の合併症により子宮摘出術が必要となり、これ以上生物学的な子供を持つことはできなかった。1925年にジャニスを養子に迎えた。バックの母は1921年に熱帯スプルーで亡くなった。これらの事実は、直接的かつ追跡可能な形で彼女の作品に影響を与えている。それらが彼女を金のために書くよう駆り立て、数十年後には『The Child Who Never Grew』（1950年）という、障害を持つ娘についての本を生み出した。これは、アメリカの家族がそのような子供を施設に入れ、二度と口にしないよう助言されていた時代に出版された。

大地（The Good Earth）

彼女の最初の小説『East Wind, West Wind』は1930年に出版された。『大地』（The Good Earth）は1931年に続き、1931年と1932年のアメリカで最も売れた小説となった。1932年にピューリッツァー賞フィクション部門を受賞し、ウィリアム・ディーン・ハウエルズ・メダルも授与された。1917年から1920年の安徽省の農村、そして南京で過ごした年月を生かし、彼女はアメリカの本がこれまで成し得なかったことを行った。中国の農民を、背景や脅威としてではなく、内面を持つ完全な道徳的主体として提示したのである。彼女はこれを『Sons』（1932年）と『A House Divided』（1935年）で王一家の三部作へと拡張した。

1933年、彼女は中国の古典小説『水滸伝』（Shui Hu Chuan）の翻訳である『All Men Are Brothers』を出版した。これは彼女のフィクション作品のいずれにも劣らない、文化的伝達の行為であった。その後、1936年に両親の伝記である『The Exile』（母）と『Fighting Angel』（父）の二作が出版され、これらは彼女が書いた中で最も冷静で容赦のない作品である。

宣教活動との決別

1932年、ハーパーズ誌が彼女のエッセイ「Is There a Case for the Foreign Missionary?（外国宣教に正当な理由はあるか？）」を掲載した。現職の宣教師であり、二人の宣教師の娘でもある彼女の答えは、実質的に「ノー」であった。少なくとも組織的な装置としてはそうだった。スキャンダルは瞬く間に広がり、彼女は長老派の委員会を辞任した。これが彼女のその後の公的生活のパターンを決定付けた。彼女は、自分を育てた支持基盤との、最も代償の大きな戦いを選択したのである。

彼女は1935年6月11日にリノでジョン・ロッシング・バックと離婚し、同日に出版者のリチャード・J・ウォルシュと再婚した。彼らはペンシルベニア州バックス郡のグリーン・ヒルズ・ファームに居を構え、1951年と1957年に人種混合の娘たちを含む計8人の子供を最終的に養子に迎えた。

ストックホルム、1938年

彼女はアメリカ人女性として初めてノーベル文学賞を受賞した。スウェーデン・アカデミーは、中国の農民生活を描いた彼女の豊かで真に叙事詩的な描写を高く評価し、傑作として『大地』ではなく、両親の二つの伝記を挙げた。ノーベル賞の講演で彼女は中国の古典小説について語り、自身の擁護とも取れる主張を行った。その伝統において小説家の役割とは、芸術を創造することではなく、人々に語りかけることであるという主張だ。その後の彼女の作品に対する軽蔑の多くは、この言葉に対する反発に帰結する。

ウェルカム・ハウス

1940年代後半までに、バックはアメリカの養子縁組機関がアジア系や人種混合の子供を「養子縁組不可能」と分類していることを知った。1949年、彼女は「ザ・ウェルカム・ホーム」を設立した。これは、アメリカで生まれたアジア系の子供たちのための全米初の恒久的な里親ホームであり、後に初の国際的人種間養子縁組機関である「ウェルカム・ハウス」へと成長した。1967年、彼女はこの活動に700万ドル以上を寄付した。1999年に「パール・S・バック・インターナショナル」に改称されたパール・S・バック財団は、1964年に韓国にオポチュニティ・センターを開設し、後にタイ、フィリピン、ベトナムにもオフィスを開設した。これと並行して、彼女は女性の権利、人種平等、障害者の権利のためにキャンペーンを行い、執筆を続けた。『Pavilion of Women』、『Imperial Woman』、『The Living Reed』、そして原爆からアメリカの人種差別まであらゆるテーマに関するエッセイがそれである。

なぜパールは「天才」と呼ばれるのか

この言葉は彼女には少し収まりが悪い。その理由は語る価値がある。バックの才能は、文体的な発明や知的システムの構築にあったのではない。彼女の文章は、幼い頃から読んできた中国の口語小説を手本にしており、意図的に平坦なまでに簡素である。彼女が持っていたのは、もっと稀で命名しがたいものだ。それは、文化を内側から体現し、それをエキゾチックにしたり平坦化したりすることなく部外者に伝える能力である。当時、西洋の作家でその前半部分、ましてや両方を行うことなど誰にもできなかった。スウェーデン・アカデミーのフレーズである「真に叙事詩的な農民生活の描写」は、この功績を指している。学術的な伝記作家であるピーター・コンは、彼女の文学的貢献が大部分忘れ去られたか、意図的に無視されてきたと指摘しており、これは本そのものに対する評価ではなく、批評的な勇気の欠如によるものだという説もある。

反論も実質的であり、軽視すべきではない。彼女は驚異的に多作であり、その成果の多くは希薄である。彼女の散文には現代派の同時代の作家のような形式的な野心はなく、1938年のノーベル賞は当時から議論を呼び、アカデミーの最も弱い選択の一つとしてその後も嘲笑されてきた。文学以外の場での彼女の判断は、ひどく間違っていることもあった。1962年にはアドルフ・アイヒマンの恩赦を求め、1962年には財団の資金を不適切に管理したという告発に対し、ファイナンシャル・アドバイザーのセオドア・ハリスを擁護した。誠実な要約をするならば、彼女は文章の天才ではなく、異文化間の共感と組織的な勇気の天才であったと言える。

レガシー

彼女は1973年3月6日、バーモント州ダンビーで肺がんにより亡くなり、グリーン・ヒルズ・ファームに埋葬された。三つの相反する遺言書が6年間にわたる法廷闘争を引き起こし、最終的に7人の養子たちが勝利した。1973年に全米女性の殿堂入りを果たし、1983年にはアメリカの郵便切手にも採用された。彼女が残した最も深い足跡は、シラバスではなくアメリカの世論にある。中国人と一度も会ったことのない読者世代に対して、彼女は中国への共感と日本軍の侵略に対する警戒心を持つための人間的な素材を提供した。そしてバックス郡においては、誰を養子に迎えることができるかという定義を変えざるを得なかった養子縁組システムを残したのである。