パオロ・ロッシ：3ゴールによる贖罪

1982年のワールドカップで、パオロ・ロッシは5試合の間、何もできなかった。2年間の出場停止処分から復帰したばかりでキレを欠き、グループステージでは存在感がなく、イタリアのメディアは彼を外すよう要求した。監督のエンツォ・ベアルゾットはそれを拒否した。そして7月5日、バルセロナで世界最強と目されていたブラジル代表を相手に、ロッシは3ゴールを挙げ、3–2の勝利を収めた。この試合は今でもワールドカップ史上最高の試合の一つと呼ばれている。90分間で彼は不名誉から不滅の存在へと変わった。1ヶ月以内に彼はゴールデンブーツ、ゴールデンボール、そしてバロンドールを獲得した。

プラートの少年

パオロ・ロッシは1956年9月23日、トスカーナ州プラートで生まれた。身長1.74メートルと小柄で、イタリアのサッカー界が好むような肉体的に圧倒的なセンターフォワードではなかった。1973年に10代でユヴェントスに加入したが、膝の怪我でキャリア初期はほぼ台無しになった。3度の手術を受け、出場機会はわずかで、ゴールもなかった。ユヴェントスは彼を見限り、コモへレンタル移籍させたが、セリエAでの短い期間でもゴールを挙げることはできなかった。

ヴィチェンツァでの再起

転機はヴィチェンツァで訪れた。監督ジョヴァン・バッティスタ・ファッブリがロッシを右ウイングからセンターへコンバートした。効果は絶大だった。1976–77シーズンに21ゴールを挙げてセリエBの得点王となり、ヴィチェンツァを昇格に導いた。翌シーズンはセリエAで24ゴールを挙げ、セリエBとセリエAで連続して得点王になった最初の選手となった。1979年、ヴィチェンツァは彼に対して世界記録となる26億1200万リラを支払い、一時的に世界で最も高価なサッカー選手となった。1978年のアルゼンチン・ワールドカップで国際的に名を上げ、3ゴールを挙げてイタリアの4位入賞に貢献し、大会2位の選手としてシルバーボールを獲得した。

転落

その後、トトネロと呼ばれる八百長スキャンダルが起きた。1980年、ロッシは違法賭博に関与した疑いで、当初は3年間、後に2年間に短縮された出場停止処分を受けた。彼は生涯を通じて無実を主張し、「不当な被害者」であると訴えたが、この処分により1980年の欧州選手権を逃し、全盛期の2年間を失った。ベアルゾットが1982年の代表メンバーに彼を選出した際、出場停止明けから数週間しか経っておらず、試合勘も戻っていなかったため、イタリアサッカー史上最も物議を醸した選出の一つとなった。

パブリート

その賭けは伝説となった。ブラジル戦の前にも、イタリアはディエゴ・マラドーナ率いるアルゼンチンを破っており、ロッシはその若きスーパースターを封じ込める守備にも貢献していた。ブラジル戦でのハットトリックの後、ロッシは準決勝のポーランド戦で2ゴールを挙げ、西ドイツとの決勝戦でもクラウディオ・ジェンティーレのアシストから先制点を決めて3–1の勝利に貢献した。最初の5試合で何もできなかった男が、7試合で6ゴールを挙げた。彼はこの大会でのイタリアの全ゴールの58パーセントに直接関与した。1938年以来ワールドカップ優勝から遠ざかり、社会・政治的な混乱の中にあったイタリアは熱狂した。この勝利は、後にガーディアン紙が書いたように「国家にとってのカタルシス的な瞬間」となった。ファンは彼をパブリートと呼んだ。彼はワールドカップのゴールデンブーツ、ゴールデンボール、バロンドールを同一年に獲得した唯一の選手である。

ユヴェントスの栄光

ユヴェントスは彼を信じ、出場停止期間中に再契約を結び、その恩恵を受けた。1981年から1985年の間に、ロッシはセリエAで2度の優勝、コッパ・イタリア、カップウィナーズカップ、1985年のチャンピオンズカップ（欧州カップ）を制し、大会得点王にも輝いた。ゴールハンターとしての本能だけでなく、現代の「偽9番」の先駆けである「センターファンティ・ディ・マノヴラ（機動的なセンターフォワード）」として、ボールをキープしスペースを作る役割もこなした。その後、ACミラン（インテルとのダービーでの2ゴールが記憶に残る）やエラス・ヴェローナを経て1987年に引退した。ワールドカップ通算9ゴールでロベルト・バッジョやクリスティアン・ヴィエリと並び、イタリア代表のワールドカップ最多得点記録保持者となった。

なぜパオロは天才と呼ばれるのか

ロッシの天才性は純粋なゴールハンターとしてのものだった。その技術はあまりに自然に見えたため、正確な描写が必要だ。彼には古典的な9番のようなパワーや身体的な支配力はなかった。彼が持っていたのは最高レベルのポジショニングの知性であり、ディフェンダーを予測し、ボールが落ちる正確な場所にマークなしで到達し、0.5秒の間に両足や頭で冷静に決める能力だった。ある追悼記事にあるように、彼はその世代にとって「ゴールハンターのアイコン」であり、速く、俊敏で、エレガントで、こぼれ球をゴールに変える日和見主義者だった。2度のワールドカップと欧州カップで発揮されたその本能は、彼を史上最高のイタリア人フォワードの一人に位置づけており、2004年にはペレによって「偉大な現役サッカー選手100人」に選ばれた。これほど称賛された選手に対して、誠実な反論も存在する。彼の圧倒的な評判は1982年の夏の7試合に大きく依存している。膝の怪我と出場停止の影響もあり、クラブでの得点力は壮観というよりは堅実なものだった。賭博スキャンダルは、彼の抗議にもかかわらず、永遠の影として残っている。「天才」という言葉は、彼が持つ最高のサッカーの本能、つまり「正しい場所にいる」という能力が、最も重要な瞬間に最大の舞台で発揮されたことに対してふさわしい。

遺産

パオロ・ロッシは2020年12月9日、シエナで肺がんのため64歳で亡くなった。ヴィチェンツァで行われた葬儀には数千人が参列した。彼はイタリアサッカーの殿堂入りを果たし、IFFHSレジェンドに選ばれ、ワールドカップ、欧州カップ、バロンドールのすべてを獲得したわずか10人の選手の一人である。しかし、統計は彼を過小評価している。イタリア人の世代にとって、彼は1982年の夏に永遠に固定されている。不名誉と疑念を抱えながらも、ブラジル戦での3ゴールですべての疑問に答え、国家の絶望を最も喜ばしい記憶に変えたストライカーとして。