オーウェン・リチャードソン

サー・オーウェン・ウィランス・リチャードソン（Sir Owen Willans Richardson、1879年4月26日 – 1959年2月15日）は、熱電子放出に関する研究およびリチャードソンの法則の発見により1928年のノーベル物理学賞を受賞したイギリスの物理学者である。

生い立ち

オーウェン・ウィランス・リチャードソンは1879年4月26日にイングランドのデューズベリーで、ジョシュア・ヘンリー・リチャードソンとシャーロット・マリア・ウィランスの唯一の息子として生まれた。リチャードソンはバトリー・グラマースクールで教育を受けた後、1897年にケンブリッジ大学のトリニティ・カレッジに入学し、1900年に自然科学で一等優等学位を取得し、1902年にフェローに選出された。1904年にロンドン大学ユニバーシティ・カレッジから理学博士号（D.Sc.）を取得した。

1906年、リチャードソンは米国のプリンストン大学で物理学教授に任命され、1913年までその職を務めた。翌年、イングランドに戻り、ロンドンのキングス・カレッジでホイートストン物理学教授となり、1924年には研究主任に任命された。1944年にキングス・カレッジを退職した。

リチャードソンは1959年2月15日にハンプシャー州アルトンで79歳で死去した。彼はサリー州のブルックウッド墓地（区画8）に埋葬されている。

研究

1900年、リチャードソンはケンブリッジのキャヴェンディッシュ研究所で、高温物体からの電気放出の研究を開始した。翌年、加熱されたワイヤーからの電流がワイヤーの温度に指数関数的に依存していることを、アレニウスの式に似た数学的形式で実証した。これは「リチャードソンの法則」として知られるようになった。「もし負の放射が金属から出てくる電子によるものならば、飽和電流 s は次の法則に従うはずである。

s = A

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{\displaystyle s=A\,T^{1/2}\,e^{-b/T}}

リチャードソンは光電効果、磁気回転効果、化学反応による電子放出、軟X線、水素スペクトルについても研究した。

家族

1906年、リチャードソンはキャヴェンディッシュ研究所の同僚であるハロルド・アルバート・ウィルソンの妹、リリアン・モード・ウィルソンと結婚した。彼らの間には二人の息子と一人の娘がいた。

リチャードソンには二人の姉妹がいた。エリザベス・メアリー・ディクソン・リチャードソンは著名な数学者オズワルド・ヴェブレンと結婚し、シャーロット・サラ・リチャードソンはアメリカの物理学者（1937年ノーベル物理学賞受賞者）で、プリンストン大学でのリチャードソンの博士課程学生であったクリントン・デイヴィソンと結婚した。1945年にリリアンが亡くなった後、1948年に物理学者でエミール・ルップと以前結婚していたヘンリエット・ルップと再婚した。

リチャードソンにはハロルド・オーウェン・リチャードソンという息子がおり、核物理学を専門とし、ロンドン大学ベッドフォード・カレッジの物理学科長を務め、後にロンドン大学の名誉教授となった。