ニルス・グランデリウス：スウェーデンが送り出した男

2019年3月、スコピエ。欧州個人チェス選手権で11戦8.5ポイントという成績を残し、ウラジスラフ・アルテミエフ (Vladislav Artemiev) と並び、大陸の強豪たちとトップタイに立った。グランデリウスはタイブレークの結果、銀メダルを獲得した。これは彼のキャリアを最も象徴する結果である。チェスの駒が箱に戻された後に決められるスポーツにおいて、算術的な理由により、1位でゴールしながらも2位に甘んじることになったスウェーデン人選手の姿である。

タイブレークに翻弄されたキャリア

ニルス・グランデリウスは1993年6月3日に生まれ、スウェーデンで最高ランクのプレーヤーである。このパターンは早くから定着していた。2008年の欧州ユース選手権U-16では同率2位となり、タイブレークで4位に終わった。2009年のオロモウツ・オープンでは同率1位となり、タイブレークで2位となった。2012年の世界ジュニア選手権アテネ大会では同率3位となり、タイブレークで4位となった。2015年のアブダビ・マスターズでは、ようやくタイブレークが彼に味方した。しかし2019年のスコピエでは、そうはいかなかった。

チェスには、他のスポーツに見られるようなタイトルの共有というメカニズムがなく、グランデリウスはキャリアの大半をその微妙なマージンの中で過ごしてきた。彼がどのレベルで活動しているかを考えると、これは特筆すべきことである。常に強豪ひしめく中でトップに到達できる実力を持ちながら、ラウンドを待たずに議論の余地をなくすほど圧倒的ではないという点が重要である。

3つのノルム、3つの都市

グランドマスターのタイトルは、順調な経緯で若くして獲得した。2007年に10代でFIDEマスターとなり、2008年には国際マスターとなった。同年、チェコ共和国で開催されたオロモウツ・オープンで6.5/9の成績を残し、3つのグランドマスター・ノルムのうち最初の1つを獲得した。2つ目は2009年に再びオロモウツで同じスコアで獲得した。3つ目は2010年、サラエボで開催された第40回ボスナ国際トーナメントで獲得し、全体で15位、ジュニア部門では1位となった。彼は18歳になる前にグランドマスターとなった。

ジュニア時代のメダル

ジュニア時代の記録も順調だった。2010年の世界ユース選手権U-18で銅メダル、2011年にはブルガリアのアルベナで開催された欧州ユース選手権U-18で金メダルを獲得した。2012年5月にはマルメで開催された第20回シゲマン＆カンパニー・チェストーナメントで3位となった。特筆すべきは彼を上回った2人のプレーヤー、ファビアーノ・カルアナ (Fabiano Caruana) とペテル・レコ (Peter Leko) である。その3か月後、アテネでの世界ジュニア選手権が待っており、そこでもまたタイブレークを経験することになった。

スウェーデンの王冠

2015年7月、彼はスウェーデン・チェス選手権でエマニュエル・ベリ (Emanuel Berg) と6.5/9で並び、プレーオフを制してタイトルを獲得した。翌月には第22回アブダビ・マスターズでタイブレークの末に優勝し、マルティン・クラフツィフ (Martyn Kravtsiv)、バアドゥル・ジョバヴァ (Baadur Jobava)、アレクサンダー・アレシェンコ (Alexander Areshchenko)、リチャード・ラポート (Richárd Rapport) らを抑えた。2016年3月には、ノルウェー・チェスへの出場権をかけた4人による予選で、ヨン・ルヴィグ・ハンマー (Jon Ludvig Hammer)、アリアン・タリ (Aryan Tari)、侯逸凡 (Hou Yifan) を退け、本戦への出場権を手にした。

2013年以降、エフゲニー・アグレスト (Evgenij Agrest) がコーチを務めている。2010年からはチェス・オリンピック、2011年からは欧州チーム選手権、2019年には世界チーム選手権に出場している。

チャンピオンを支える男

彼のキャリアにおいて最も重要なのはトーナメントの優勝ではない。グランデリウスは2018年の世界チェス選手権でマグヌス・カールセン (Magnus Carlsen) のセカンドを、2024年のFIDE候補者トーナメントではヒカル・ナカムラ (Hikaru Nakamura) のセカンドを務めた。

この役割は一般には目に見えないが、結果に対して多大な影響を及ぼす。セカンドはオープニングの準備、エンジン分析、新規戦術のテストを行い、特定の対戦相手に対して特定の期間内に武器をプレーヤーに供給する。チャンピオンがセカンドを選ぶ基準は、外科医が助手を選ぶ基準と同じである。すなわち、信頼性、判断力、そして本人が気づかない位置関係を見抜く能力である。異なるチェス文化を持つ2人の世界クラスのプレーヤーが、6年の間に同じスウェーデン人を選んだということは、レート表には記録されない一種のプロフェッショナルとしての評価である。

ニルスが「天才」と呼ばれる理由

「天才」という言葉は公的な記録の中でグランデリウスと結びついているわけではなく、それを誇張することは不適切な賛辞であろう。彼が文書化された卓越性は別の場所にあり、世界最高のプレーヤーたちがこぞって雇用するほどの分析力という、非常に稀な能力に宿っている。

2018年にカールセンの、2024年にナカムラのセカンドを務めることが何を意味するかを考えてみてほしい。それは、世界で最も潤沢な予算を持つ分析チームとの接触を生き延びるオープニング準備を作り上げることを意味し、1つの欠陥ラインが世界選手権の負けに直結する状況下で行われる。それはまた、特定の人間がどのエンジン承認済みの続行案を最も扱いやすいかを見抜くほど深く局面を理解することを意味する。これは純粋な実験室形態でのチェスの知性であり、盤上でのゲームを決定づける神経の擦り減り、時計のプレッシャー、スタミナから切り離されたものである。グランデリウスは、この能力を最高レベルで提供するために2度報酬を受け取っている。

反論としては、結果が物語るものがある。彼自身は世界選手権のコンテンダーになったことはない。彼のキャリアは「0.5ポイント」の研究である。2008年はタイブレークで4位、2009年は2位、2012年は4位、2019年は銀メダル。2012年のシゲマンではカルアナとレコの後の3位だった。この順位は概ね変わっていない。率直に表現するなら、卓越した準備と深い分析力を持ちながら、対局の結果は一歩エリートに届かない選手である。しかし、セカンドとしての彼の価値は妥協の産物ではなく、彼の持つ特別なギフトがどこにあるかを示す明白な証拠である。

スウェーデン・チェスにおける彼

グランデリウスは成人してからの人生の大部分で、チェスの小国における最高のプレーヤーであり続けている。国内チャンピオンであり、2010年以降のオリンピックの常連であり、欧州タイトルまであとタイブレークひとつというところまで迫った男である。彼の息の長さこそが重要である。2007年にFIDEマスター、2010年にグランドマスターとなり、10年以上経った今もスウェーデンのナンバーワンである。ジュニア時代の神童の多くが陥る崩壊や消失とは無縁である。そして、この時代の最も有名な2人のプレーヤーがキャリア最大の試合に向けて準備する際、彼らは揃ってスウェーデンの同じ番号に電話をかけたのである。