ニコラス・スアレス・カリャウ：ボリビア・アマゾンのゴム王
1905年、『インディア・ラバー・ワールド (The India Rubber World)』紙の記者C.J.ポストは、ボリビア北部のゴムを支配していた男の評価を行い、利用可能な唯一の比較対象として「ゴム取引のロックフェラー」と呼んだ。この表現は、ポストの意図を超えて的確なものとなった。スアレスは道路のない原生林に垂直統合型の独占体制を築き、自国の国境を画定する戦争に資金を提供した。一方で、当時の英国外交官が奴隷制と表現した強制労働の記録を残している。
森の中へ、1872年
スアレスは1851年9月10日、ボリビアのサンタクルス県ポルタチュエロで8人兄弟の1人として生まれた。下の2人の弟が幼少期に亡くなったため、生き残った末っ子となった。1872年、21歳のとき、彼はキナ皮貿易のブームを追ってアマゾン盆地へ北上し、市場が変化するにつれてゴム取引に転向した。
家族が会社そのものだった。長兄のフランシスコは1871年に渡英し、ロンドンのボリビア総領事となって1890年にF・スアレス・エルマノス社 (F. Suárez Hermanos & Co.) を設立し、1897年2月に7万4000ポンドを残して死去した。ロムロはパラー、マナウス、サント・アントニオのブラジル支店と、ゴムの集積所を支えるラ・ロマの牧場を運営した。グレゴリオはマデイラ川とマモレ川の滝周辺のゴムと物資の輸送を管理した。兄弟たちはロンドンの商館、ブラジルの港、川の運搬ルート、そして内陸部と、木から買い手に至るまでの全工程を掌握していた。
カチュエラ・エスペランサ
同社の中核は、スアレスが30歳の誕生日直前、川での転覆事故から生還した後の1881年頃に設立した場所にあった。カチュエラ・エスペランサは、すべての交通手段が荷降ろしと陸送を余儀なくされる急流に位置しており、その運搬ルートを支配する者が貿易を支配した。モンガベイ (Mongabay) は、彼がそこに何を作ったかを次のように記述している。無線電信、映画館、最先端の病院、機械工場、倉庫を備えた集落であり、どこへ行くにも道路のない森の奥深くに存在した。彼は航行可能な区間で蒸気船団を運営し、スクレ号 (Sucre)、サンタクルス号 (Santa Cruz)、エスペランサ号 (Esperanza)、オルトン号 (Ortón) などが稼働していた。
カサ・スアレスの規模
その規模を把握するのは困難である。Wikipediaは、ベニ県とパンド県にまたがる8万平方キロメートルの最大保有面積と5万頭の家畜を記録している。モンガベイは事業規模を18万平方キロメートルとし、1912年までにカサ・スアレスがボリビアのゴム生産の約60％を支配していたとしている。1909年、スアレスは3社を統合してロンドンで登記されたスアレス・エルマノス社 (Suárez Hermanos & Co. Ltd) とし、額面資本金は75万ポンドであった。目論見書には、約150本ずつのゴム収集回路である2万629の「エストラーダ (estradas)」が記載され、彼は個人的に36万3900ポンド分の株式を保有していた。
その規模の一部はライバルの死から生じた。1897年、ペルーのゴム男爵カルロス・フェルミン・フィッツカラルド (Carlos Fermín Fitzcarrald) がウルバンバ川で溺死し、スアレスのボリビアの競合相手であるアントニオ・デ・バカ・ディエス (Antonio de Vaca Díez) も同時に亡くなった。スアレスはフィッツカラルドの船団と労働力の大部分を取得し、オルトン川でのバカ・ディエスの事業を吸収して、委任状を取得した後の1901年に清算を完了させた。
アクレ戦争
1899年にアクレ領で反乱が起きると、スアレスは不正規軍（Wikipediaの記述では雇われの自警団とされているポルベニール中隊）を組織し、資金を調達した。この部隊はタウアマヌ川に駐留し、1902年にコビハを奪還するために使用された。モンガベイの評価によれば、独占権を守るという私的利益が彼を駆り立てたことは明らかだが、彼の介入がなければボリビアはおそらく現在のパンド県の大部分を失っていただろうという。戦争はペトロポリス条約で終結した。ブラジルがアクレを獲得し、スアレスの事業に必要なマデイラ・マモレ鉄道の建設を約束した。ボリビア政府は彼にベニ近郊の約8000平方マイルの利権を与えた。1907年から1912年にかけて数千人の命を犠牲にして建設され、「悪魔の鉄道」と呼ばれたこの鉄道は、主にスアレスのゴムを運んだが、価格暴落により1年以内に不採算となった。
労働問題
これは議論の余地のある分野であり、以下は収集された情報源が述べている内容である。Wikipediaの記述では、スアレスの従業員がアラオナ族、トロモナ族、タカナ族、ハラクムブト族、マショ・ピロ族、カシナワ族に対し、住居を破壊し、男女を拉致し、子供や老人を殺害する「コレーリア (correrías)」と呼ばれる奴隷狩りを行ったと記録されている。人類学者のアーランド・ノルデンショルド (Erland Nordenskiöld) が弟ロムロを「大虐殺者」と呼び、彼が先住民を鞭で打って死に至らしめたと記述していることを記録しており、ロムロは1908年にラ・ロマで召使いによって殺害された。また、1908年頃にカリプナ族 (Caripuná) がグレゴリオ・スアレスを射殺した際、ニコラスが彼らを追跡してキャンプの男たちを皆殺しにし、弟の切断された首を回収したと記録されている。
システムそのものは小作農制であった。英国公使セシル・ゴスリング (Cecil Gosling) は、1913年に5か月間この地域に滞在した後、それを「覆い隠されていない奴隷制」と呼んだ。商品は会社の店舗で信用貸しされ、労働者は借金を背負って立ち去ることができなくなった。契約により、個人の資産を会社の負債と相殺するか、逃亡に対する罰金を支払うことが義務付けられた。ボリビアの歴史家ピラール・ガマラ・テレス (Pilar Gamarra Téllez) は、スアレスの会社が負債や不払いを通じて1895年から1912年の間に約1万750のエストラーダを獲得したと推定している。モンガベイは、ブラジルの制度に匹敵する負債奴隷制度について説明しており、これはパトロンと小作農の階層構造の中で機能し、ボリビアの低地の移民や伝道所の村から徴集されたモシェニョ族やチキタノ族に依存していた。1913年にゴム価格が暴落したとき、借金を負った労働力は同社にとって最も重要な金融資産であり続けたとWikipediaは指摘している。「ボリビアのもう一つのプトゥマヨ」という疑惑の中で、当時総領事だったスアレスの甥ペドロは、公に調査のために地所を開放したが、実際には1913年の英国視察団を主要な資産のみに制限した。
ニコラスが天才と呼ばれる理由
この事例は純粋に商業的かつ物流的なものである。スアレスは、地図にない森から道路も鉄道もなく、急流に分断された川を越えて大量の商品を抽出し、利益を上げてロンドンへ届けるという、並外れた物理的困難を伴う問題を解決した。彼の答えは、領土ではなくボトルネックを所有することだった。カチュエラ・エスペランサでの運搬、滝の上と下の蒸気船、労働者を養う牧場、ブラジルの港湾事務所、ロンドンの販売会社。締め付けをコントロールすれば、森は自分のものになる。彼はボリビア国家よりも早く、アマゾンにおいて商業権力と主権が同じものであることを理解しており、それを証明するために私兵を買った。ポストによる「ゴム取引のロックフェラー」は、独占者の構造的知性に対する業界紙からの評価であった。
反論は圧倒的であり、弱めるべきではない。ここには知的成果は存在しない。科学も技術もなく、ブームを生き延びたアイデアもない。最も重要だった競争上の優位性は、負債によって縛り付けられた労働力、先住民コミュニティへの襲撃、武装力、そして2人の主要なライバルが都合よく溺死したことであった。不自由な労働の上に築かれた独占は、例外的な精神の証拠ではなく、例外的な免責の証拠である。スアレスが持っていた組織スキルがどのようなものであろうと、それを機能させた強制力と切り離すことはできず、正直な説明であれば、天才という言葉は彼には全くそぐわないと言わなければならない。
遺産
スアレスは彼を成功させたブームを約30年生き延びた。1909年にフディト・アリアス (Judit Arias) と結婚した。これは、イタリアからカチュエラ・エスペランサまで大理石の彫像を輸送させたパートナー、コンスタンサ・ロカ (Constanza Roca) が21歳で亡くなってから12年後のことであった。彼の子供の何人かはロンドンに住んでいた。1940年1月7日、88歳で自らが築いた町、カチュエラ・エスペランサで死去した。ボリビア北部の県は、今も彼の金が確保に貢献した国境を維持している。彼の会社が襲撃したコミュニティは、ゴムが彼らに何をもたらしたかを今も数え続けている。
