ネイサン・トーマス：306年ぶりの最年少教授

2023年8月、マイアミ・デイド・カレッジ（Miami Dade College）の「COP 2270 — 技術者のためのC言語」というコースに、受講生よりも若い講師が加わりました。ネイサン・トーマスは18歳346日でした。ギネス世界記録は後に彼を史上最年少の男性教授として認定し、スコットランドの数学者コリン・マクローリン（Colin Maclaurin）が1717年に19歳で教授職に就いて以来、306年間続いていた記録に終止符を打ちました。この注目に対するトーマスの反応は、拍子抜けするほど淡々としたものでした。「年齢は実際には関係ありません。私はただ、自分の仕事をしっかりとこなし、学生を助けることに集中しているだけです。」

型破りな学校教育

トーマスは2004年9月9日にカリフォルニア州ミッションビエホで、2人のエンジニアの両親のもとに生まれ、初等教育のほとんどをホームスクーリングで受けました。その構造、あるいは構造の欠如が、重要な意味を持つこととなりました。従来の学校のような年齢別の厳格な段階から解放された彼は、10歳で大学の授業を受け始めました。当時はまだ名目上は小学生でした。カリフォルニア大学アーバイン校で数セメスターを過ごした後、家族はフロリダに移住し、そこで彼はマイアミ・デイド・カレッジに入学し、14歳で数学の準学士号を取得しました。

フロリダ国際大学

14歳で、電気工学を専攻するためにフロリダ国際大学（FIU）に編入し、FIUオナーズ・カレッジに入学しました。彼はマイアミ大学やジョージア工科大学からも合格通知を受け取っていましたが、FIUを選びました。その後の展開は、この加速が単なる事務的な手続きではなかったことを示唆しています。彼は2021年春に16歳で卒業し、電気工学における優秀な学部生として表彰され、同期でトップの学生となりました。また、その過程で工学経済学のクラスでラーニング・アシスタントとしても働きました。すでに2018年夏には、ロイズ（Lloyd's of London）のカノピウス・シンジケート（Canopius Syndicate）でインターンシップを修了し、eMerge Americas技術カンファレンスのパネルで登壇した経験もありました。

教授たちの見方

FIU教員による証言は、何が注目に値し、何がそうではなかったのかについて非常に具体的であるため、引用する価値があります。ウィルマー・アレラーノ准教授は「彼が年齢を知らずに教えられたことは本当に良かった。彼はクラスのトップだったからね」と語りました。グスタボ・ロイグ教授は、その仕組みについてより率直に述べました。「彼について私が最も印象に残っているのは、彼の労働倫理と学習への献身です」。どちらも「天才」という言葉には触れませんでした。両者とも、彼が測定可能なほど単に教室で最高であり、誰かが確認するまで年齢など問題ではなかった学生であったと説明しています。

記録

彼は電気工学の修士号を取得するためにFIUに残り、それも優等で修了し、18歳で終えました。その後、彼が10歳で最初の大学の授業を受けた施設であるマイアミ・デイド・カレッジが彼を講師として採用しました。ギネスは2023年8月付でこの記録を認定しました。その差は非常にわずかで、滑稽ですらあります。女性の対応記録を持つアリア・サバー（Alia Sabur）は、2008年に任命された時18歳362日でした。トーマスはその記録を16日上回りました。

法学への転換

学部生としての彼の関心分野は、応用物理学、人工知能、ビッグデータプログラミングおよび可視化、ブロックチェーン、量的金融に及び、FIUには博士号を取得してクオンツ取引やモデリングの分野で働きたいと伝えていました。その計画は変更されました。彼は現在、マイアミ大学ロースクール（University of Miami School of Law）で法務博士（Juris Doctor）の取得を目指しており、2028年に卒業予定です。工学の学位を捨てるのではなく活用し、STEMに焦点を当てた知的財産権法の実務家になる意向です。彼は数学と化学反応速度論に関する論文を共著したこともあります。講義室以外ではクラシックピアノを弾き、8〜9年間地元の競技会に参加し、AAUバスケットボールをプレーし、ボストン・セルティックスとニューイングランド・ペイトリオッツを応援しています。

ネイサンが天才と呼ばれる理由

正直な答えは、その評価が何らかの独創的な研究の業績ではなく、実証された習得速度に基づいているということです。トーマスが証明したのは、数学、電気工学、そして現在は法学といった技術的な素材を、大学側の想定よりも数年早く吸収し、単に修了するだけでなく、学年でトップの成績を修めることができるという点です。これは真で稀な認知特性であり、教授たちはそれを才能だけでなく、規律の賜物であると注意深く属性を定義しました。ロイグ教授の労働倫理と献身についての言葉は、これまで誰かが彼について公式に記録した中で最も本質的なものです。反論も明確にする必要があり、トーマス自身もそれに対して完全に落ち着いているようです。アメリカのコミュニティ・カレッジにおける「教授」という肩書きは教員資格であり、研究の主導権を意味するものではありません。ギネスも、彼が博士号を保持していることや、研究所を運営していること、あるいは大学院生を指導していることを主張しているわけではありません。彼が破った306年の記録を持つマクローリンは、基礎的な成果を出版した現役の数学者でした。この比較は、現代の記録を本来よりも高く見せすぎている可能性があります。トーマスは1本の共著論文しかなく、自身の独立した重要な研究成果はなく、21歳現在は科学者ではなく法学部生です。彼は今後、真に独創的な仕事をするかもしれませんが、まだそれはなされていません。したがって、正確な主張はこうです。彼は、外部の記録機関によって検証された、自身の世代で最も速い技術的分野の学習者であり、それが何を意味し、何を意味しないのかについて異常なほど冷静です。「誰の道も異なって見えるものだ」と彼は語りました。「たとえ目標が同じように見えてもね。」

今後の展望

トーマスは未完の物語であり、彼についての興味深い問いは記録そのものではなく、それが示す20年という先行期間を彼がどう使うかです。彼は教育について、「自分で問題を解くのとは異なる満足感」を提供すると説明しており、この発言は、教室での時間が単に何か他のことへの踏み台というわけではなかったことを示唆しています。知的財産権の計画が維持されれば、彼は工学と法学が相互に強化し合うニッチな分野に落ち着き、ほとんどの弁護士には解析できず、ほとんどのエンジニアには訴訟できないような技術的な紛争について助言を行うことになるでしょう。それはギネスの証明書よりも静かな業績であり、おそらくより結果を伴うものになるはずです。