ナオミ・ワッツ：ゆっくりと燃え上がる情熱

彼女は10年間、「あと少しで成功する女優」であり続けた。1990年代半ばにロサンゼルスへ移住したナオミ・ワッツ（Naomi Watts）は、まるでそれが二つ目の仕事であるかのように拒絶され続け、オーディションの繰り返しに疲弊し、あやうく引退を決意するところだった。しかし、デヴィッド・リンチが映画『マルホランド・ドライブ』（2001年）のベティ・エルムズ役に彼女を抜擢。純真無垢な少女が、より暗く複雑な存在へと変貌していく役柄を見事に演じ切り、それまで何年も彼女を無視してきた業界が、突然彼女に釘付けとなった。全米映画批評家協会賞の主演女優賞を受賞。彼女は33歳であり、その一夜にして成功を手にするまでに15年の歳月を要した。

ピンク・フロイドのローディーの娘からシドニーの昼ドラへ

ワッツは1968年9月28日、イギリスのケント州ショアハムで生まれた。父ピーター・ワッツはピンク・フロイド（Pink Floyd）のロードマネージャー兼音響エンジニアで、アルバム『狂気（The Dark Side of the Moon）』で聞かれる笑い声は彼によるものとされている。彼がヘロインの過剰摂取により1976年に亡くなったとき、彼女は7歳だった。骨董品ディーラーで衣装デザイナーの母は、ワッツ一家をウェールズやサフォークへ移転させ、1982年にオーストラリアへ移住した。ワッツは映画『For Love Alone』（1986年）でデビューし、オーストラリアのテレビドラマ『Hey Dad..!』や『Home and Away』に出演したほか、高い評価を受けた映画『青春の輝き（Flirting）』（1991年）で形成的な役割を果たした。しかし、それは何年も特定の成功には結びつかない堅実な仕事に過ぎなかった。

『マルホランド・ドライブ』と再発明の反射

リンチ監督のこの映画は、陽気な希望に満ちた女性と、打ちひしがれた本当の姿という、一つの体の中に二つの演技を求めた。ワッツはその両方を見事に演じ、批評家たちはその変貌に注目した。ガーディアン紙は、「彼女の顔は、清純な美しさから、狂気に満ちた涙の表情へと奇跡的に変化する」と書いた。この役は彼女のイメージを一新させた。ブリタニカ百科事典は後に彼女を「多様な映画の役柄で知られる」と評し、その多様性こそが彼女の指針となった。彼女は自身の演技を繰り返すことを本質的に拒んでいるようだった。

シリアスな時代

それに続く作品群は、重圧下における彼女の幅の広さを示すものだった。アレハンドロ・ゴンサレス・イニャリトゥ監督の『21グラム』（2003年）では、悲しみに暮れ崩壊した時間軸の中で生きる母親を演じ、自身初のアカデミー主演女優賞候補に選ばれ、英国アカデミー賞（BAFTA）候補にも名を連ねた。ピーター・ジャクソン監督は『キング・コング』（2005年）で、他の女優を一切検討せずにアン・ダロウ役に彼女を指名したとされる。この映画は5億5000万ドル以上の興行収入を記録し、彼女はデジタルで生成された類人猿と無言の感情的な絆を構築することを求められた。J・A・バヨナ監督の『インポッシブル』（2012年）では、2004年のインド洋大津波から生還した家族の物語をもとに、過酷な身体的試練を耐え抜き、二度目のアカデミー賞候補となった。アンサンブル出演した『バードマン あるいは（無知がもたらす予期せぬ奇跡）』（2014年）では、作品賞の受賞と全米映画俳優組合賞のキャスト賞を共有した。

ホラーの本能と名声への転換

賞レースに名を連ねる作品の間に、『ザ・リング』（2002年）というホラーリメイクがあった。この作品は国内で約1億2900万ドルの興行収入を上げ、彼女が商業映画の顔となり得ることを証明した。彼女は『We Don't Live Here Anymore』、『ペインテッド・ヴェール ～ある貴婦人の過ち～』、『イースタン・プロミス』（デヴィッド・クローネンバーグ監督）といった、より静かで骨太な映画でバランスを保ち続けた。2025年にハリウッドの「ウォーク・オブ・フェーム」に名を刻んだ際、彼女はバラエティ誌に対し、『マルホランド・ドライブ』からその星までの道のりを振り返り、その距離を決して当たり前だとは思わなかったと語った。

テレビでの第二の幕

ワッツは、テレビ界を映画より格下と見ることを拒んだ。リンチ監督の世界に戻り『ツイン・ピークス』（2017年）に出演し、『ザ・ラウデスト・ボイス―アメリカを分断した男―』（2019年）ではFOXニュースのキャスター、グレッチェン・カールソンを演じ、ネットフリックスの『ザ・ウォッチャー』（2022年）でライアン・マーフィー監督と組んだ。セレブリティのベイブ・ペイリーを演じた『フュード／確執：カポーティとスワンたち』（2024年）では、キャリア30年を経て、かつて終わったと思われた女優業でエミー賞の主演女優賞にノミネートされた。

なぜナオミ・ワッツは天才と呼ばれるのか

ワッツは概念的な革新者ではない。彼女は内面性の職人であり、それは世間で思われているよりも現実的で稀有なことである。彼女のファンが指摘する特筆すべき才能は、制御された崩壊能力である。相反する二つの感情状態を同一のフレーム内に保ち、観客に一方が他方に取って代わる瞬間を見せる能力だ。『マルホランド・ドライブ』は、純真さとその破滅を一つの体で説得力を持って演じきったその証左である。ニューヨーク・タイムズ紙は「ワッツは演技のたびに自らを再発明するため、彼女がいかに優れているかを忘れがちだ」と評した。この最後の節は示唆に富んでおり、正直な反論でもある。彼女の才能は誇示的ではなく控えめだ。彼女はあまりに完璧に役柄に同化するため、技術そのものが不可視となる。それが「天才」という言葉がより派手な同業者よりも彼女に使われる機会が少ない理由であり、彼女が15年も認められるのを待った理由である。これは技術であり、抽象的な知性ではない。神経系の模倣の技術であり、虚栄心のない悲しみの表現であり、コンピューター生成されたゴリラに対して反応する女性のための内面世界を構築する技術である。二度のアカデミー賞候補とエミー賞候補は、その技術を真剣に評価する同業者たちからの証言である。しかし、それは感情的な精密さとスタミナに依存しており、形式の再発明によるものではない。ワッツ自身も、それを魔法ではなく仕事として位置づけてきた。

遺産

ワッツは10年の挫折を永続性のケーススタディに変え、一つのタイプに縛られることなく、自身の世代で最も信頼されるドラマ女優の一人となった。ケントでの幼少期、シドニーの昼ドラ、そしてハリウッドのスターという軌跡は、スクリーンにおける演技の持続的な通貨が、華やかさではなくその幅の広さにあることを物語っている。