マイクロフト・ホームズ：面倒くがりの偉大な天才

シャーロック・ホームズは、ほとんどの読者にとって天才そのものの定義である。だからこそ、ホームズ自身が自分よりも優れた知性が存在し、それが自分の兄のものだと認めたとき、人々は衝撃を受ける。「マイクロフトのほうが私より観察力に優れていると言えば、私が正確かつ文字どおりの真実を語っていると受け取って構わない」とシャーロックはワトソンに語る。マイクロフト・ホームズは、文学界において最も魅惑的な創造物のひとりである。フィクション史上最大の探偵よりもさらに優秀であり、シャーロックに解けない問題を解決しながら、肘掛け椅子から立ち上がってそれを証明することすらあまりにも億劫がる男なのだ。彼は、何ができるかと同じくらい、何をすることを拒むかによって定義される天才である。

師を超える知性

コナン・ドイルが明らかにしているように、マイクロフトの推理力はシャーロックのそれさえも凌駕している。有名な出会いの場面で、2人の兄弟は通り過ぎる見知らぬ人物について、その男の全歴史を小さな詳細から驚くべき速度と正確さで読み解き、お互いに何気なく推理を披露してワトソンを唖然とさせる。そしてマイクロフトのほうが常に多くのことを見抜いている。シャーロックがたゆまぬ鍛錬によって観察力を磨き上げたのに対し、マイクロフトはそれを労せずして持っているかのようであり、純粋な分析能力の天賦の才である。彼は膨大な量の情報を保持し、相互参照し、他の人には見えないつながりを察知し、純粋な推理力によって結論に到達することができる。

しかし、マイクロフトには致命的な欠点があり、それはシャーロックの休むことを知らないエネルギーとは正反対のものである。彼は生まれつき怠け者なのだ。「彼には野心もエネルギーもない」とシャーロックは説明する。「自分の解決策を確かめるために遠回りすらしないし、自分が正しいことを証明する手間をかけるくらいなら、間違っていると思われているほうがましなのだ」。マイクロフトは、ロンドンの街で犯罪者を追いかけるよりも、クラブの静けさの中で座ることを好む。彼の天才性は本物であり、途方もないものだが、ごく稀な状況を除いては、それを使おうと駆り立てることのでえない気質の後ろに閉じ込められている。彼は達成よりも快適さを選ぶ輝かしい精神であり、無駄にされた可能性、あるいは意図的に温存された可能性の、優しく描かれた肖像である。

政府そのものである男

それでも、マイクロフトは一般人のような意味で怠けているわけではない。コナン・ドイルは彼に並外れた役割を与えている。彼は英国政府の中枢で静かで不可欠な地位を占めており、彼の独自の才能は、政府全体のすべての情報を統合し、瞬時に正しい結論を導き出す能力である。「他の人間はすべて専門家だが、彼の専門分野は全知である」とシャーロックは言う。マイクロフトは、財務、海軍、植民地、陸軍といった各部門の政策問題を引き受け、それぞれがどのように他に影響を与えているかを即座に告げることができる。このため、シャーロックは、彼の兄が時には「英国政府」そのものに他ならないと断言する。すなわち、国家の中央プロセッサーとして機能する単一の精神である。

これにより、マイクロフトは預言者的で影響力のある人物となっている。彼は現代のフィクション全体に繰り返し登場するタイプの原点である。すなわち、国家の中心にあって目に見えない輝かしい知性であり、純粋な分析的優位性を通じて舞台裏からすべてを静かに動かす男である。「全知」という彼の専門分野、すべての情報が流れる不可欠なハブとなる能力は、天才的なコーディネーター、スパイマスター、そして王座の背後にある権力に対する現代の魅力を先取りしていた。

肘掛け椅子の限界

マイクロフトの尽きない魅力は、彼が体現する緊張関係、すなわち能力と意志の間のギャップにある。彼は、どれほど巨大な生きた知性であっても、それ単体では不十分であることを証明している。エネルギー、野心、あるいは行動する意志を欠いた天才は、大部分が理論上のままである。劣った知性であるシャーロックは駆り立てられているがゆえにより多くのことを成し遂げ、より優れた知性であるマイクロフトは努力を奮い起こすことができないがゆえに目に見える世界で成し遂げることは少ない。この対比において、コナン・ドイルは才能についての一つの真実を静かに観察している。すなわち、最も才能のある者が常に最も有能であるとは限らず、気質や駆動力が生来の能力と同じくらい重要であるということである。

これが重要な理由

マイクロフト・ホームズが重要なのは、天才探偵という概念を天才政治家の領域へと拡張したからであり、文学界で最も愛されているカノンの一つの中で、知性と行動の関係について鋭い疑問を投げかけたからである。彼は、英雄よりも優れているというまさにその理由によって天才性が確立されながらも、ほとんど完全に使われていないことによって複雑化している、稀有なキャラクターである。

彼のより深い共鳴は、可能性と意志について彼が提示する瞑想にある。マイクロフトはホームズの世界における最も才能のある精神であり、従来の意味において最も活動的ではない人物である。彼の存在は、天才とは容量の問題なのか、それを使って何をするかを選択する問題なのかを問いかけている。彼は、もっと多くのことができたはずだと知っているすべての輝かしい人々の守護神であり、重大な出来事を静かに操る目に見えない知性のプロトタイプである。それは、どんな部屋の中でも最も強力な知性は、時に完璧にじっと座っている人物であるということを思い出させてくれる。