モーガン・フリーマン：アメリカ人が選んだ権威
彼がブレイクしたのは50歳のときで、そのきっかけとなった役柄は暴力的な街のポン引きでした。1987年の『ストリート・スマート』（Street Smart）以前は、空軍でのレーダー修理工の階級、1964年のニューヨーク万国博覧会でのダンスの仕事、シドニー・ルメット監督の『質屋』（The Pawnbroker）でのクレジットなしの端役、そして彼自身が密かに嫌っていたPBSの子供向け番組での4年間がありました。神や2人の大統領、ネルソン・マンデラを演じることになるこの男は、自分に回ってきた最も不安定な役柄を通じて世に出ました。
グリーンウッドと彼が断った奨学金
モーガン・ポーターフィールド・フリーマン・ジュニア（Morgan Porterfield Freeman Jr.）は1937年6月1日、テネシー州メンフィスで、教師のメイミー・エドナ・リビアと、1961年に肝硬変で亡くなった理容師のモーガン・ポーターフィールド・フリーマン・シニアの間に生まれました。幼少期にミシシッピ州チャールストンの父方の祖母のもとに送られ、グリーンウッド、インディアナ州ゲーリー、そしてシカゴの間を転々としながら育ちました。9歳で学校の劇で舞台デビューし、12歳で州全体の演劇コンクールで優勝しました。
1955年にグリーンウッドのブロード・ストリート高校を卒業し、ジャクソン州立大学からの演劇奨学金の一部を辞退しました。代わりに空軍に入隊し、1959年まで自動追尾レーダーの修理工として勤務し、一等空兵に昇進しました。その後初めてロサンゼルスに向かい、パサデナ・プレイハウスやロサンゼルス・シティ・カレッジで演劇芸術のクラスを受けました。
レーダー、ダンス、そして『The Electric Company』
1967年にオフ・ブロードウェイでデビューし、翌年にはパール・ベイリーとキャブ・キャロウェイが出演したオール黒人キャストのブロードウェイ作品『ハロー・ドーリー！』（Hello, Dolly!）に出演しました。その後、1971年から1975年まで制作されたPBSの子供向けシリーズ『The Electric Company』に参加しました。これは生活費を稼ぎ、彼の顔を全米に知らしめましたが、プロデューサーのジョアン・ガンツ・クーニーは後に彼がこの番組を「嫌っていた」ことを認めました。
舞台の時代
舞台こそが彼が真に俳優になった場所です。1978年に『The Mighty Gents』でアルコール中毒患者を演じてドラマ・デスク・アワードとクラレンス・ダーウェント賞を受賞し、トニー賞にもノミネートされました。彼はオビー賞を3回受賞しました。1979年の『コリオレイナス』（Coriolanus）のタイトルロール、1980年の『肝っ玉おっ母とその子供たち』（Mother Courage and Her Children）、そして1987年から舞台で演じ、後に映画化した『ドライビング Miss デイジー』（Driving Miss Daisy）のホーク・コルバーン役です。1990年にはデラコート劇場で『じゃじゃ馬ならし』（The Taming of the Shrew）のペトルーチオも演じました。
『ストリート・スマート』と遅咲きの成功
1987年の『ストリート・スマート』では、暴力的な詐欺師という、それまでの活動とは全く逆の役を演じ、ロジャー・イーバートが絶賛し、アカデミー賞にノミネートされました。フリーマンはこれを自身のブレイクスルーと呼んでいます。そして1989年には、『グローリー』（Glory）、『陽のあたる教室』（Lean on Me）、『ジョニー・ハンサム』（Johnny Handsome）、そして1億4500万ドルの興行収入を上げ、ゴールデングローブ賞受賞と2度目のアカデミー賞ノミネートをもたらした『ドライビング Miss デイジー』が立て続けに公開されました。
1993年には、アパルトヘイト下の黒人警官を描いた『Bopha!』で長編映画の監督を務めました。批評家のハル・ヒンソンは「フリーマンは父と息子のダイナミクスを、大げさな表現を使わず非常に巧みに描き出している」と記しました。1997年にはロリ・マクリアリーと共にレヴェレーションズ・エンターテインメントを設立しました。
声
その楽器は生まれつきではなく、構築されたものです。フリーマンは大学の話し方教室で、多くの人が速すぎ、高すぎる声で話していることに気づき、意図的にオクターブを下げ、正確な発音を身につけました。フランク・ダラボン監督は、スティーヴン・キングの原作では白人のアイルランド人である『ショーシャンクの空に』（The Shawshank Redemption、1994年）のレッド役に、あえて彼の声を求めて起用しました。この映画は彼にとって初のナレーション作品となり、第2のキャリアを切り開きました。以降、『The Civil War』、『The Long Way Home』、『皇帝ペンギン』（March of the Penguins）、スピルバーグの『宇宙戦争』（War of the Worlds）、『トゥルース・オブ・ザ・ユニバース』（Through the Wormhole）、『モーガン・フリーマン 時空を超えて』（The Story of God）、『ライフ・オン・アワ・プラネット』（Life on Our Planet）などのナレーションを務めています。
『ショーシャンクの空に』、イーストウッド、そしてアカデミー賞
1995年の『セブン』（Seven）では、ブラッド・ピットを相手に刑事を演じました。クリント・イーストウッドは彼を繰り返し起用しました。1992年の『許されざる者』（Unforgiven）のネッド・ローガン、そして2004年の『ミリオンダラー・ベイビー』（Million Dollar Baby）です。この作品でついにアカデミー助演男優賞を受賞し、イーバートから「フラットで事実に基づいた」ナレーションと称賛されました。イーストウッドは2009年の『インビクタス/負けざる者たち』（Invictus）でも彼をマンデラ役に起用しました。このプロジェクトはフリーマン自身がジョン・カーリンの原作本の権利を取得して実現させたもので、5度目のアカデミー賞ノミネートをもたらしました。クリストファー・ノーランは、『ダークナイト』（The Dark Knight）3部作でルシウス・フォックス役を彼に託しました。
モーガンが天才と呼ばれる理由
正直な評価をするならば、これは知性ではなく技術であり、フリーマン自身もそう語るでしょう。技術的に彼を際立たせているのは2点あります。1点目は声であり、重要なのは彼が生まれつき持っていたものではなく、教室で意図的に設計したという点です。彼は他人の話し方がなぜ失敗するのかを分析し、自分自身を再構築しました。2点目は彼が明言する規律です。「演技で一番危険なのは、自分のセリフを待つことだ。私は決してそうしない。何度繰り返しても、常に相手の話を聞く」。これが彼のメソッドの全てであり、空虚を演じることなく静寂を演じられる理由です。彼はこれを意識的に学び、映画『日の名残り』（The Remains of the Day）におけるアンソニー・ホプキンスの演技を評価しています。「静寂。それが全てであり、最も難しいことだ……その静寂が輝きになる。ホプキンスには、あの演技が俳優としての私にとって最高の教訓の一つだったと伝えたよ」。
反論となるのは彼のフィルモグラフィーそのものです。フリーマンは常に働き続けており、その多くは平凡な作品です。『ドリームキャッチャー』（Dreamcatcher）は28パーセント、『きみとぼくの約束』（The Magic of Belle Isle）は29パーセントの支持しかありません。ピーター・ブラッドショーは『ラブ・アゲイン』（Feast of Love）について「フリーマンの挑戦的な役を見られてよかった」と皮肉を込めて記しました。『A.V. Club』は『エンド・オブ・キングダム』（London Has Fallen）を評して、「フリーマンの響き渡る声を使ってもゴミのような脚本を書くことは可能だ」と述べています。彼は知者という枠に固定されており、本人もそれを一部選択しています。『ベン・ハー』（Ben-Hur）について彼は「権力を演じるのは好きだ。自分の個人的なエゴに関わることだからね」と語りました。弱い素材でも支えきれるほど確実なギフトは、良質な素材を要求することを止めてしまうギフトでもあります。
養蜂場
2018年、CNNは8人の女性がセクハラや不適切な行動を訴えたと報じました。フリーマンは「不快感や無礼を感じさせた人」に謝罪し、名前の出た告発者の一人はCNNの報道を公に否定し、映画俳優組合（SAG）は対応を見送りました。65歳でパイロット免許を取得し、2014年にはミシシッピ州の自身の土地124エーカーを蜂の保護区に変え、クラークスデールでブルース・クラブを経営しています。ケネディ・センター名誉賞、AFI生涯功労賞、セシル・B・デミル賞、SAG生涯功労賞を受賞し、ロンドン市の名誉市民でもあります。引退について：「食欲はまだある。少し減退したことは認める。だが、重大な違いを生むほどではない」。
