ミラ・クニス：チェルニウツィからハリウッド・ヒルズへ

彼女は14歳だったが、オーディションの募集要項には18歳以上とあった。そこで彼女はフォックスの新しいシットコムのプロデューサーに対し、正確な時期は伏せたまま「18歳です」と答えた。プロデューサーたちは真実を知ったものの、彼女こそがその役にふさわしい女優だと判断し、採用した。ミラ・クニスは『ザット'70sショー』（That '70s Show）でジャッキー・ブルクハート役を8シーズン務め、それ以来、自分には本来資格がないとみなされる場所でも平然と足を踏み入れるという習性に基づいたキャリアを築き、絶え間なく働き続けている。

250ドル

ミレナ・マルコヴナ・クニス（Milena Markovna Kunis）は1983年8月14日、当時のウクライナ・ソビエト社会主義共和国のチェルニウツィで生まれた。家族はユダヤ系で、祖父母はホロコーストの生存者であった。遺伝子検査では、彼女のアシュケナージ（Ashkenazi）の血統は96～98%とされている。1991年、彼女が7歳の時、家族は宗教難民ビザと250ドルを手に、ソ連の反ユダヤ主義と自分たちには将来が見えないという絶望に追われ、ロサンゼルスへ移住した。彼女の母国語はロシア語で、移住前はウクライナ語を習得していなかった。

彼女は英語を一言も話せないままローズウッド小学校に入学した。その経験について、彼女は自身の幼少期に関する最も痛烈なイメージとして「7歳で目も見えず耳も聞こえない状態を想像してみて」と語っている。この疎外感こそが、その後の人生の原動力である。その後、バンクロフト中学校、ロサンゼルス・センター・フォー・エンリッチド・スタディーズ、フェアファックス高校へ進み2001年に卒業した。後にUCLA（カリフォルニア大学ロサンゼルス校）とロヨラ・メリーマウント大学にも短期間在籍した。

ビバリーヒルズの放課後クラス

9歳の時、父は彼女を単なる習い事としてビバリーヒルズ・スタジオの演技クラスに入れた。そこで後のマネージャーとなるスーザン・カーティスに出会い、最初のオーディションでバービーのCMが決まった。続いてリサ・フランクの広告に出演し、1994年に『デイズ・オブ・アワ・ライブス』（Days of Our Lives）と『ベイウォッチ』（Baywatch）でテレビデビューを果たした。4年後、彼女は嘘をついてまで参加したオーディションに合格する。ポイント・プレイスの地下室にたむろする金持ちで甘やかされた少女ジャッキー役で、1999年と2000年にヤング・スター・アワードのコメディ・シリーズ部門最優秀若手女優賞を連続受賞し、2006年まで安定した仕事を得た。

テレビ業界で最も長く続いている仕事

1999年、彼女は『ファミリー・ガイ』（Family Guy）のメグ・グリフィン役の声優としてレイシー・シャベールに代わった。この役割は25年以上にわたって現在も続いており、2007年にはアニー賞にノミネートされた。主演女優としては奇妙なキャリアの礎である。番組の定番ジョークはメグが周囲から軽蔑されることだが、クニスは何百話にもわたってその屈辱の声を演じ続け、その一方で映画女優としてのキャリアを築き上げてきた。

真剣に受け止められること

2008年の『寝取られ男のラブ♂バカンス』（Forgetting Sarah Marshall）が転機となった。ジョー・モーゲンスターは彼女の「瑞々しい美しさと集中したエネルギー」を絶賛し、ジェームズ・ベラルディネッリは「コメディのタイミングという概念を理解している」と評した。ジャド・アパトー監督作において、それは仕事のすべてを意味する。同年には『マックス・ペイン』（Max Payne）に出演し、2010年には『ザ・ウォーカー』（The Book of Eli）や『デート & ナイト』（Date Night）に出演。2011年にはジャスティン・ティンバーレイク共演の『ステイ・フレンズ』（Friends with Benefits）、2012年には彼女の最高興行収入作である『テッド』（Ted）でクリティクス・チョイス・アワードのコメディ部門にノミネートされた。2013年には『オズ はじまりの戦い』（Oz the Great and Powerful）で邪悪な魔女となるセオドラを演じ、2015年には『ジュピター』（Jupiter Ascending）、2016年と2017年には『バッド・ママ』（Bad Moms）シリーズに出演した。

ブラック・スワン

ダーレン・アロノフスキー監督は、『寝取られ男のラブ♂バカンス』での演技と、親友ナタリー・ポートマン（Natalie Portman）の推薦により、2010年に彼女を起用した。クニスは週7日、1日4時間のバレエ特訓を行い、1200キロカロリーの食事制限で9キロ減量し、靭帯を断裂し、肩を脱臼した。この演技は彼女の生涯で最高の評価を得た。『ハリウッド・リポーター』誌のカーク・ハニーカットは「クニスはポートマンにとって完璧な対照をなす存在だ。同様にしなやかでダークだが、ポートマンの見開いた恐怖心とは対照的に、自信に満ちたニヤリとした笑みを浮かべている」と記し、ガイ・ロッジは「共演者を賢明に観察し、反映させるサプライズの要素だ」と評した。これによりゴールデングローブ賞と全米映画俳優組合賞にノミネートされ、サターン賞を受賞し、ヴェネツィア国際映画祭ではマルチェロ・マストロヤンニ賞を受賞した。

従業員ではなくオーナー

2014年10月、彼女はABCスタジオと優先交渉権を結び、オーチャード・ファーム・プロダクションズを立ち上げた。『ザット'70sショー』で共演し、2012年から交際して2015年7月に結婚したアシュトン・カッチャー（Ashton Kutcher）と共に、2020年に「クアランティン・ワイン」を作り、全収益を新型コロナウイルス救援活動に寄付。2021年には「ザ・スケート・パーク・プロジェクト」と「ソーン」のために「アウトサイド・ワイン」を手がけた。2022年、ロシアによる母国侵攻を受け、夫妻は難民のためのGoFundMeキャンペーンを開始。300万ドルを自己資金で寄付し、3月18日までに3000万ドルの目標を達成した。『タイム』誌はその年の世界で最も影響力のある100人に彼女を選出し、『ピープル』誌は彼女を今年のパーソンに選んだ。近年の出演作はドラマに傾倒しており、2020年のグレン・クローズ共演作『四季の庭』（Four Good Days）では批評家から「啓示」と評され、2022年の『私が明るい場所に向かうとき』（Luckiest Girl Alive）、2024年の『Goodrich』、2025年のライアン・ジョンソン監督作『Wake Up Dead Man』などがある。

なぜミラは天才と呼ばれるのか

記録を見る限り、批評家がクニスに対してこの言葉を使ったことはなく、過大評価は彼女の実際の優れた仕事ぶりを歪めてしまう。際立っているのは2つの能力で、どちらもインスピレーションというよりは知性の形である。1つ目はコメディにおける読み解きである。『寝取られ男のラブ♂バカンス』以降、批評家たちから注目された能力で、自分自身のタイミングではなく共演者のリズムに合わせてセリフを合わせる術であり、『ブラック・スワン』ではそれをドラマチックに実践した。ガイ・ロッジによる「共演者を賢明に観察し、反映させる」という表現は、ほとんどの俳優が身につけられないスキルである。なぜなら、自分自身の演技を他人の演技に服従させる必要があるからだ。

2つ目は適応力のある度胸であり、これこそが彼女の経歴に関わる部分である。ロサンゼルスに到着した当初は周囲の言葉を理解できなかった7歳の少女が、7年以内にネットワークのプロデューサーに年齢を偽り、その上で現場を自分のものにできるほど自信に満ちた女優へと成長した。同じ本能が、31歳での制作会社設立と、38歳での3500万ドルの救援キャンペーンにつながった。

率直な反論として、これは並外れたものではなく、強力なワーキングキャリアであると言える。真に重みのある演技は1作品のみで、その映画の重心は他の女優にあった。残りは有能なスタジオコメディで、忘れ去られるような作品もあり、声優としての役柄もジョークの種にされることに依存している。彼女は主要な演技賞を受賞したことがない。彼女が持っているのは持続力と判断力であり、それは天才ではないが、ハリウッドでは才能以上に希少である。

遺産

クニスの最も永続的な貢献は、映画とは全く関係のないものになるかもしれない。逃げ出した国のために、30年後に有名人による史上最大規模の募金活動の共同創始者として戻った難民の子供という事実は、どの脚本家もリスクを冒さないような対称性を物語に与えた。その間、彼女はアニメの中で愛されない十代の少女の声を25年間も担当し続けた。これは、彼女が威厳に全くこだわらないパフォーマーであることを示しており、それこそが彼女のキャリアの長さを説明している可能性が高い。