ミヒャエル・バラック：栄光の「惜敗者」

2002年のわずか数週間の間に、ミヒャエル・バラックは勝てたはずの3つの決勝戦を落としました。バイエル・レバークーゼンはブンデスリーガで2位、DFBポカールで2位、チャンピオンズリーグで2位となり、「フィーゼクーゼン（Vizekusen）」という悪夢を味わいました。その後、ドイツをほぼ一人でワールドカップ決勝まで導いたものの、準決勝で受けた警告により決勝戦は出場停止となり、ドイツはブラジルに敗れました。これは偉大な選手が耐えた中で最も残酷なシーズンであり、バラックのパラドックスを決定づけました。彼は何度も頂点に立つに十分な実力を持ちながら、決してその頂点に立つことは許されなかったのです。

ケムニッツの小さな皇帝

ミヒャエル・バラックは1976年9月26日、当時の東ドイツのゲルリッツで生まれました。父ステファンはエンジニアで3部リーグのサッカー選手、母カリンは秘書兼水泳選手でした。家族はケムニッツに移り住み、そこでケムニッツァーFCに入団した両利きでエレガントなミッドフィールダーは、フランツ・ベッケンバウアーに敬意を表して「小さな皇帝（クライナー・カイザー）」という愛称で呼ばれるようになりました。1995年にプロとなり、1997年にオットー・レーハーゲル監督が昇格したばかりのカイザースラウテルンに引き抜きました。同チームは驚くべきことに1997-98シーズンのブンデスリーガで優勝し、昇格組として史上初の快挙を成し遂げました。バラックはこの優勝シーズンには控え選手でしたが、そのメダルはふさわしい序章でした。彼の勝利でさえ、常に不確実性と結びついていたのです。

レバークーゼンでの飛躍

1999年の410万ユーロでのバイエル・レバークーゼンへの移籍が彼を解き放ちました。攻撃の自由を与えられた彼は、3シーズンでリーグ戦27ゴールを挙げ、ヨーロッパで最も完成されたミッドフィールダーの一人となりました。2001-02シーズンは彼の傑作であり、同時に苦悩のシーズンでした。レバークーゼンを三冠の寸前まで導くほどの輝きを見せながら、一つもタイトルを獲得できないという不運に見舞われました。しかし、その年の活躍により、彼は3度受賞することになるドイツ年間最優秀選手賞の最初の1つを獲得し、UEFAチーム・オブ・ザ・イヤーにも選出されました。

バイエルンとチェルシー

2002年にバイエルン・ミュンヘンと契約し、ついにメダルを獲得しました。バラックはブンデスリーガで3度の優勝と複数のDFBポカール優勝を果たし、4シーズンで58ゴールを記録しました。これはミッドフィールダーとしては驚異的な数字であり、さらに2度ドイツ年間最優秀選手に選ばれました。しかし、バイエルンでも古いパターンが彼を悩ませました。特にベッケンバウアー本人から、チャンピオンズリーグの最も重要な夜に消えてしまうと批判されたのです。2006年にフリートランスファーでチェルシーに移籍し、2010年のプレミアリーグ優勝と3度のFAカップ優勝に貢献しました。また、プレミアリーグで100試合以上出場した選手の中で最も低い敗戦率という驚異的な記録を打ち立て、105試合でわずか10敗しか喫しませんでした。しかし、そのパターンはロンドンでも彼を追いかけました。2007-08シーズンは、リーグカップ、プレミアリーグ、そして痛恨のチャンピオンズリーグ決勝（モスクワでマンチェスター・ユナイテッドにPK戦で敗北）で準優勝に終わりました。数週間後、バラックがキャプテンを務めるドイツ代表はユーロ2008決勝でスペインに敗れました。2002年以来、4つの大会で2位に終わるという2度目の年となりました。

ドイツ代表キャプテン

2004年に代表キャプテンに就任したバラックは、10年間にわたりドイツ代表の要として98試合に出場し、42ゴールを記録しました。これはミッドフィールダーとしては驚異的な比率です。2002年ワールドカップの決勝トーナメントで得点し、2006年の自国開催ワールドカップではドイツを3位に導き、ユーロ2008ではキャプテンとして準優勝に貢献しました。その過程でオーストリア戦でのフリーキックやポルトガル戦でのヘディングシュートを決めました。チームにおける彼の重要性は、2002年の出場停止処分を受けてFIFAがイエローカードの恩赦ルールを改正したほどで、「最高の選手たちに決勝戦でプレーするチャンスを与えるため」というルール変更は、実質的に彼のために行われたものでした。2005年のコンフェデレーションズカップでは3つのPKを決めましたが、ドイツはブラジルに敗れました。惜敗は彼が着るすべてのユニフォームに付きまとっているようでした。2010年のFAカップ決勝での足首の怪我によりその夏のワールドカップを欠場し、ヨアヒム・レーヴ監督との公の場での対立を経て、代表キャップを増やすことはなく、2012年に引退しました。

なぜミヒャエルは天才と呼ばれるのか

バラックの天才性は「完成されたミッドフィールダー」という点にあり、その技術は正確に説明する価値があります。両足からの強力なシュート、優れたパスレンジ、1.88メートルの体格を活かした圧倒的な空中戦の強さ、疲れを知らないボックス・トゥ・ボックスの走り、激しいタックル、そして真のゴールへの嗅覚。守備、創造、得点を同等にこなせる稀有な選手でした。FourFourTwo誌は彼を「完成されたミッドフィールダー」と呼び、ブンデスリーガは彼を「中盤の驚異」「ゴールへの嗅覚を持つ強力なプレイメーカー」と記憶しています。3度のドイツ年間最優秀選手賞、ペレによるFIFA 100への選出、そして純粋なフォワードさえも羨むゴール記録は、彼が最高ランクのサッカー選手であることを証明しています。これは知的輝きではなく、身体的・技術的な熟練であり、中盤に求められるすべてを同時にこなせる男の「天才」です。正直な反論として、彼の名前に永遠に付きまとうのは「チャンピオンズリーグで優勝したことがなく、ドイツ代表で主要なトロフィーを獲得したことがない」という事実であり、「惜敗者」というレッテルは不公平ではなく文字通りのものです。批評家たちは、彼が最も重要な場面で萎縮したのではないかと疑問を呈しました。真実はもっと微妙で、彼はチームを決勝まで導くことにはしばしば見事でしたが、出場停止、怪我、あるいは紙一重の差で敗れました。彼のキャリアは、幸運が戴冠を拒んだ、持続的な卓越性のキャリアでした。

レガシー

2013年のバラックの引退試合には、ディディエ・ドログバ、ミロスラフ・クローゼ、フィリップ・ラーム、ミハエル・シューマッハが集まりました。これは、スポーツ界が彼を偉大な選手の一人と見なしていた証です。その後、彼は主要大会のテレビ解説者として働き、選手代理人となりました。サッカー以外の私生活では、2021年の事故で10代の息子エミリオを亡くすなど、大きな喪失を経験しました。彼は、栄光の扉に手をかけながらも完全に通り抜けることはできなかった、ドイツの黄金世代を象徴するサッカー選手であり続けています。結局のところ、彼は「栄光の惜敗者」であり、これほど頻繁に、これほど近くまで迫り、そして決して諦めなかったからこそ、称賛されているのです。