マックス・ビアボーム：比類なきミニチュア作家
1898年、ジョージ・バーナード・ショウ（George Bernard Shaw）は『サタデー・レビュー（Saturday Review）』誌の演劇コラムを辞め、学位も明白な資格もない26歳の若者に譲り渡した。彼の別れの言葉は、二人よりも長く生き残るニックネームを生んだ：「若い世代がドアをノックしている。私がそれを開けると、比類なきマックスが軽やかに歩み入る」。ビアボームはその椅子を12年間守り、イギリス美術界で最も致命的な風刺画を数百点描き、小説を1冊書き、その後50年間をイタリアの海辺の町で、ほとんど何もしないまま、素晴らしく過ごした。
パレス・ガーデンズ・テラス
ヘンリー・マクシミリアン・ビアボーム（Henry Maximilian Beerbohm）は1872年8月24日、ロンドンのパレス・ガーデンズ・テラス57番地で9人兄弟の末っ子として生まれた。父ジュリアス・エヴァルド・エドワード・ビアボーム（Julius Ewald Edward Beerbohm）はリトアニア生まれの穀物商人で、オランダ系およびドイツ系の血を引いていた。母エリザ・ドレイパー・ビアボーム（Eliza Draper Beerbohm）はイギリス人で、ジュリアスの最初の妻の妹にあたる。この家庭からは表現者が輩出された。異母兄のハーバート・ビアボーム・トゥリー（Herbert Beerbohm Tree）はその時代の偉大な俳優兼マネージャーの一人となり、別の異母兄ジュリアスは作家であり探検家であった。姪のヴァイオラ（Viola Tree）、フェリシティ（Felicity Tree）、アイリス・トゥリー（Iris Tree）は皆、舞台に進んだ。
彼はまずオーム・スクエアにあったウィルキンソン氏のデイ・スクールで学んだ。彼はそこで「ラテン語への愛を教わり、それによって英語を書くことができるようになった」と語り、ウィルキンソン夫人からは彼が受けた唯一の描画指導を受けた。これは注目に値する。後にイギリスで最も偉大な風刺画家と呼ばれた男は、技術的に言えば、小学校の教師の妻から絵を教わったのである。
オックスフォード、学位なし
その後チャーターハウス校へ進み、1890年からはオックスフォードのマートン・カレッジ（Merton College, Oxford）へ入学した。そこで彼はマーミドン・クラブ（Myrmidon Club）の書記を務め、かなりの社交界の人物となったが、学生としては取るに足りなかった。彼は1894年に学位を取らずに大学を去ったが、すでにロンドンの新聞に記事や風刺画を掲載し始めていた。1893年3月、彼は「An American」というペンネームでオスカー・ワイルド（Oscar Wilde）に関する記事を投稿した。その年の後半には、『ザ・スピリット・ランプ（The Spirit Lamp）』誌（ロード・アルフレッド・ダグラス（Lord Alfred Douglas）編集）に「The Incomparable Beauty of Modern Dress」が掲載された。
真のデビューは1894年、『イエロー・ブック（The Yellow Book）』第1号（オーブリー・ビアズリー（Aubrey Beardsley）の雑誌であり、イギリスの唯美主義の機関誌）に掲載された「A Defence of Cosmetics」であった。ワイルドは、それ以来誰もが引用する評価を下した。「神はマックスに永遠の老人の才能を授けた」。彼は22歳だった。1896年、24歳の時に、彼は『マックス・ビアボームの作品（The Works of Max Beerbohm）』という見事に開き直ったタイトルのエッセイ集を出版し、10月には初のフィクション「The Happy Hypocrite」が『イエロー・ブック』に掲載された。
鉛筆
絵を描き始めたのはさらに早い。1892年、彼が20歳の時、『ストランド・マガジン（The Strand Magazine）』が彼の「Club Types」を36点掲載した。公的な展覧会への初登場は1896年のファイン・アート・ソサエティ（Fine Art Society）であり、1901年のカーファックス・ギャラリー（Carfax Gallery）が初の個展だった。
その技法は、ペンまたは鉛筆に繊細な水彩画の着色を施すもので、『パンチ（Punch）』誌の重厚なインクの伝統に対し、意識的に軽さを追求していた。彼はセム（Sem）やカラン・ダッシュ（Caran d'Ache）といったフランスの画家に倣った。その手法は、非情なまでに一つのアイデアにまで削ぎ落とすこと、すなわちエッセイストの判断を線で実行することであった。『タイムズ（The Times）』は1913年に彼を「イギリスで最も偉大な喜劇的芸術家」と呼び、バーナード・ベレンソン（Bernard Berenson）は彼を「イギリスのゴヤ（Goya）」になぞらえた。エドモンド・ウィルソン（Edmund Wilson）はさらに踏み込み、美術史上最も偉大な人格描写家と呼んだ。しかし、ブリタニカ百科事典が記すように、彼の描く絵は同時代の人物の「気取った点、付けた点、不条理な点」を「たいていは悪意なく」捉えており、描かれた本人たちを疎外することは滅多になかった。彼は、人々が風刺されたいと願う風刺画家であった。彼のコレクション（『Caricatures of Twenty-five Gentlemen』(1896)、『The Poets' Corner』(1904)、『Fifty Caricatures』(1913)、『Rossetti and His Circle』(1922)）は、現在アシュモレアン博物館、テート・ギャラリー、ヴィクトリア＆アルバート博物館（V&A）に収蔵されている。
ズライカとイーノック・ソームズ
彼の散文は3冊の本で頂点に達した。『ズライカ・ドブソン（Zuleika Dobson）』（1911年）は彼の唯一の小説で、オックスフォードの学生生活のパロディである。『クリスマス・ガーランド（A Christmas Garland）』（1912年）は、有名な同時代の作家たちの文体をパロディ化したもので、その中でもヘンリー・ジェイムズ（Henry James）のパスティーシュは最も有名である。『セブン・メン（Seven Men）』（1919年）には、文学的虚栄心について英語で書かれた最も鋭い物語である、自身の後世を垣間見るために悪魔と取引をする三流詩人の物語「イーノック・ソームズ（Enoch Soames）」が収められている。ブリタニカ百科事典はこの本を傑作と呼んでいる。続いて『And Even Now』（1920年）が続いた。
ラパッロ
1895年、彼はアメリカで異母兄の劇団の書記を短期間務めたが、手紙のやり取りに時間をかけすぎたために解雇された。1910年にアメリカの女優フローレンス・カーン（Florence Kahn）と結婚し、『サタデー・レビュー』を辞め、ロンドンの生活費と社会的消耗から逃れるため、イタリアのリヴィエラにあるラパッロへ移り住んだ。彼は二度の世界大戦以外はそこを離れず、50年間滞在した。近所に住んでいたエズラ・パウンド（Ezra Pound）をはじめ、サマセット・モーム（Somerset Maugham）、ジョン・ギールグッド（John Gielgud）、ローレンス・オリヴィエ（Laurence Olivier）、トルーマン・カポーティ（Truman Capote）らが彼のもとを巡礼した。半世紀の間、彼はイタリア語を一度も習得しなかった。
1935年からはBBCの予期せぬ人気放送作家となり、馬車や自動車、ミュージックホールについて語った。それらの講話は『Mainly on the Air』（1946年）にまとめられた。1939年、ジョージ6世（George VI）によってナイトに叙せられたが、1911年の風刺的なバラードが国王の両親を揶揄していたため、叙勲が遅れたと言われている。1942年、70歳の誕生日には、E.M.フォースター（E.M. Forster）、グレアム・グリーン（Graham Greene）、シークフリード・サスーン（Siegfried Sassoon）、ケネス・クラーク（Kenneth Clark）、レナード・ウルフ（Leonard Woolf）、ジョン・ベッジャマン（John Betjeman）ら70人の会員からなる「マクシミリアン協会」が結成され、70本のワインが贈られた。
マックスが天才と呼ばれる理由
その根拠は、特定かつ稀な二重の能力にある。ビアボームは、全く異なる2つのメディアにおいて、同じレベルの批評的知覚を行うことができた。パロディと風刺画は同じ作業である。すなわち、ある人物の最も特徴的な部分を分離し、心地よさを超えるまで誇張し、それ以外はすべて排除することである。これら両方をできる者はほとんどいない。彼はそれを成し遂げ、彼の線の判断は、散文の判断と同一であった。つまり、正確で、経済的で、神秘的なほどに愛情に満ちていたのである。
彼に対する評価は軽々しいものではない。ショウの「比類なき」という言葉は、後継者に対する専門家の評価であった。その世代で最も厳しい鑑定家であったベレンソンはゴヤを引き合いに出した。感傷的ではなかったエドモンド・ウィルソンは、彼を美術史上最も偉大な人格描写家と呼んだ。
反論としては、彼が選択と限界によってミニチュア作家にとどまっているという点がある。総生産量は少なく、小説は1冊のみ。パロディは定義上、他人のスタイルに寄生しており、エッセイは精巧だが重みがない。彼は38歳でラパッロに引きこもり、自らが生きる世紀とは関わらないものを書いた。ワイルドの「永遠の老人」という言葉は、ナイフを隠し持った褒め言葉であり、何事もリスクを冒さないことを選択した若者の診断であった。ビアボーム自身の弁護は、小規模での完成度は大規模での適応よりも難しいというものだろう。証拠を見る限り、彼は正しい。しかし、大規模な視点で彼を偉大な芸術家と呼ぶ者はいない。
遺産
彼は1956年5月20日、ラパッロの私立病院で83歳で死去した。元秘書でパートナーであったエリザベート・ユングマン（Elisabeth Jungmann）と結婚して間もなくのことだった。ジェノヴァで火葬され、遺灰は1956年6月29日、セント・ポール大聖堂の地下聖堂に納められた。それは、より名声が高く、寿命が短かった他のイギリス人たちの墓から数歩の場所であった。彼の風刺画はアシュモレアン、テート、V&Aにあり、文書はプリンストン、ハーバード、テキサス大学に保管されている。『ズライカ・ドブソン』と「イーノック・ソームズ」は今も読まれている。それは、眉をひそめるという表情一つが芸術であった男にとって、ふさわしい死後の生である。
