マーク・シンプソン：両方の賞を受賞した唯一の人物
2006年5月20日、リヴァプール出身の17歳の少年が、定評ある専門家でさえ慎重に扱うニールセンのクラリネット協奏曲（荒々しく難解な作品）を演奏し、BBCヤング・ミュージシャン・オブ・ザ・イヤーに選ばれた。同年、彼はBBCプロムス/ガーディアン・ヤング・コンポーザー・オブ・ザ・イヤーも受賞した。彼は両方のタイトルを獲得した最初で唯一の人物であり続けている。これら2つのコンクールは、演奏者の反射神経と作者の想像力という、このレベルではほとんど両立することのない能力を試すものである。
キング・デイヴィッド・ハイスクール
シンプソンは1988年9月26日にリヴァプールで生まれ、市内のキング・デイヴィッド・ハイスクールで教育を受けた。彼の本格的な音楽教育は、ロイヤル・ノーザン・カレッジ・オブ・ミュージック（Royal Northern College of Music）のジュニア部門で始まり、ニコラス・コックスにクラリネットを、ゲイリー・カーペンターに作曲を師事した。これは後になって作曲を始めた演奏家とは異なり、最初から二本立ての道であった。
この構造こそが、彼がそれ以来行ってきたすべての鍵となっている。ほとんどの音楽家は早い段階で選択を迫られる。シンプソンは専門家から両方の分野を並行して教わり、どちらかを選ぶ必要性を一度も受け入れなかったようだ。
二つの教育を同時に
彼の高等教育もまた、型破りなものである。彼はロイヤル・カレッジ・オブ・ミュージックに1学期在籍した後、退学した。2008年から2011年にかけて、オックスフォード大学セント・キャサリンズ・カレッジ（St Catherine's College, Oxford）で音楽の学士号を取得したが、これは演奏の卒業証書ではなく学術的な学位である。その後、ギルドホール音楽演劇学校（Guildhall School of Music and Drama）で、同世代の最も厳格な英国人作曲教師の一人であるジュリアン・アンダーソンに作曲を学び、同時にマーク・ヴァン・デ・ヴィールからクラリネットの個人指導を受け続けた。
オックスフォードで思考を、ギルドホールで創作を、ヴァン・デ・ヴィールで演奏を学んだ。また2006年には英国ナショナル・ユース・オーケストラ（National Youth Orchestra of Great Britain）の首席クラリネット奏者となり、2007年にはハイド・パークでのBBCプロムス最終夜に出演した。
作曲家としての台頭
作曲は早くから始まり、止まることはなかった。2005年に作曲された『It Was As if the Earth Stood Still』は彼が16歳の時の作品である。2006年の二冠を達成した年に、クラリネットとピアノのための『Lov(escape)』が誕生した。2008年4月1日には『Threads for Orchestra』が、同年7月3日には『Liverpool, The World in One City』が初演された。『a mirror fragment…』も2008年、『Ariel』は2009年、『sparks』は2012年の作品である。
2014年にはスカイ・アカデミー・アーツ奨学金（Sky Academy Arts Scholarship）を授与された。2015年、BBCフィルハーモニックは彼をコンポーザー・イン・アソシエーション（Composer in Association）に任命した。これは、作曲家に作品を書かせるためのオーケストラを与え、何よりも重要なことに、その演奏を聴く機会を与える役職である。
The Immortal（不死者）
2014年に完成したオラトリオ『The Immortal』は、2016年のサウス・バンク・スカイ・アーツ・アワードでクラシック音楽賞を受賞した。オラトリオは、大規模で合唱を伴い、テキスト主導型であり、単一の楽章ではなく一晩を通して議論を維持することを作曲家に要求する、流行遅れで容赦のない形式である。20代の作曲家がこの形式を選び、それが全国的に認められたことは、シンプソンが有望な元神童という段階を脱し、作品群を持つ作曲家になった転換点であった。
2015年には『Israfel』が続いた。彼のオペラ『Pleasure』は2016年に初演された。2019年にはヴァイオリン協奏曲を完成させ、2021年4月29日にオンラインで初演された。これはパンデミックが新しい音楽に課した奇妙な状況であり、無人のホールとカメラに向けた演奏であった。
クラリネット奏者としての彼の経歴もまた、他の作曲家が彼のために曲を書くきっかけとなっている。エドマンド・フィニスの『Four Duets』（2012年）やサイモン・ホルトのバセットクラリネット協奏曲『Joy Beast』（2017年）などがその交流の成果である。
書き続け、演奏し続ける
近年の作品にも歩みを緩める気配はない。2025年にはホルンとエレクトロニクスのための『Darkness Moves II』が登場し、同年10月にアイヴァー・ノヴェロ賞の候補に挙がった。ヴィオラ協奏曲『Hold Your Heart in Your Teeth』は2025/26年の作品である。そして2025/26年シーズンには、ロイヤル・リヴァプール・フィルハーモニー管弦楽団のアーティスト・イン・レジデンスに就任し、作曲家兼クラリネット奏者として37歳で、自身が育った街のオーケストラへと戻った。
マークが天才と呼ばれる理由
ここで、天才という主張は通常よりも強力であり、印象論ではなく文書化された再現性のない事実に裏打ちされている。シンプソンは、BBCヤング・ミュージシャン・オブ・ザ・イヤーとBBCプロムス/ガーディアン・ヤング・コンポーザー・オブ・ザ・イヤーの両方を受賞した最初で唯一の人物である。楽器演奏を試すコンクールと創造的発明を試すコンクールという2つの全国大会で、両方とも17歳の時に同じ年に優勝したのである。
この組み合わせが示すものは、単なる身体的なものではなく、本質的に認知的なものである。ニールセンの協奏曲レベルの演奏には、自動化された運動制御、リアルタイムの聴取、そして度胸が求められる。作曲には、ゆったりとした構造的想像力、大きな建築を心に描き続ける能力、そして以前には存在しなかった素材を発明する能力という、正反対の気質が求められる。両者は通常相容れないものであり、一方を築く練習時間はもう一方を枯渇させ、両方を試みる音楽家のほとんどは、後者において単なる有能なレベルで終わる。シンプソンは、2006年のBBCヤング・ミュージシャン受賞と2025年のホルンとエレクトロニクスの作品によるアイヴァー・ノヴェロ賞ノミネートという、20年もの隔たりを経て両方の分野で全国的に認められている。
反論の余地もあるだろう。二冠という結果は17歳の時に他の10代の若者たちと競って得たものであり、成熟した作品に対する評価ではない。彼の作品はサウス・バンク・スカイ・アーツ・アワードの受賞やアイヴァー・ノヴェロ賞のノミネートを得ているが、これは確かな評価であるものの、同世代の主要な作曲家たちの国際的な地位には程遠い。まとまったディスコグラフィーも存在しない。また、彼が務めてきたレジデンスや関連ポストの多くは、業績に対する報酬というだけでなく、潜在能力への組織的な投資という側面もある。擁護可能な主張は、シンプソンが傑作を書き上げたということではなく、彼が希少で実証可能な二重の能力を保持しており、どちらか半分が衰退することを拒みながら20年間を費やしてきたという点にある。
リヴァプールへの帰還
ロイヤル・リヴァプール・フィルハーモニー管弦楽団でのレジデンスには対称性がある。2008年に故郷のために『Liverpool, The World in One City』を書いた少年は、今やその街のオーケストラが中心に据える作曲家となった。今後10年の作品（ヴィオラ協奏曲やそれに続くもの）がレパートリーとしての地位を確固たるものにするかどうかは未知数であり、作曲家にとって最終的に重要なのはそれだけである。すでに確定していることは、シンプソンがかつて誰も成し遂げたことがなく、それ以降も誰も成し遂げていないことを成し遂げたという事実である。そして、それは彼が17歳の時に、すべての若い音楽家が突きつけられる「どちらの道を選ぶのか？」という問いに答えることを拒んだことによって成し遂げられたのである。
