マリア・シャラポワ：テニス界で最も騒がしい選手
彼女は14歳の誕生日にプロに転向しました。翌週にはフロリダ州サラソタで開催されたITFのクレーコート大会で初出場を果たしました。その3年2ヶ月後、彼女はウィンブルドンの決勝戦でディフェンディングチャンピオンのセリーナ・ウィリアムズ (Serena Williams) を破り、センターコートに立っていました。その後の20年間において、悪かった部分を含め、偶然に起こったことはほとんどありませんでした。
ニアガンからブレイデントンへ
マリア・シャラポワは1987年4月19日、シベリアのニアガンで生まれました。彼女は1991年に初めてラケットを手にしましたが、それはロシアテニス界の名門の一家であるアレクサンドル・カフェルニコフ (Aleksandr Kafelnikov) からの贈り物でした。彼女の家族が娘の才能を目の当たりにしたときの反応は極端なものでした。1995年までに、シャラポワはフロリダのIMGアカデミーに在籍し、ニック・ボロテリー (Nick Bollettieri) の指導を受けていました。彼女は14歳の誕生日である2001年4月19日にプロに転向しました。
2004年、センターコート
2004年のウィンブルドン決勝は、彼女を大衆の意識に刻み込んだ試合であり、あらゆる基準から見て大番狂わせでした。17歳の少女がディフェンディングチャンピオンのセリーナ・ウィリアムズを破ったのです。それは決してまぐれではありませんでした。その年の後半、ロサンゼルスで開催されたシーズン最終戦のWTAファイナルズでも、シャラポワは再びウィリアムズを破りました。2005年8月22日、彼女は世界ランキング1位となりました。しかし、その後に続いた道のりは、当初の予想ほど単純なものではありませんでした。彼女は国際テニス殿堂 (International Tennis Hall of Fame) の集計で計21週間、WTAの集計で18週間、合計5つの期間にわたって世界ランキング1位を維持しました。これは5つのメジャー大会を制した選手としては控えめな記録であり、彼女を取り巻く時代がいかに競争の激しいものであったかを物語っています。
研鑽の日々
2つ目と3つ目のメジャータイトルは、異なるサーフェスと異なる困難から得られたものでした。2006年の全米オープンでは、第3シードとして決勝でジュスティーヌ・エナン (Justine Henin) を破りました。2008年の全豪オープンでは、一度もセットを落とすことなく勝ち進み、最後にアナ・イバノビッチ (Ana Ivanovic) を下しました。その後、彼女の体に問題が生じました。2009年8月の2度目の肩の手術により、それまで彼女のプレーを支えていたショットが失われました。22歳にして公の場で、しかも一度は自分を倒したことのある相手に対してサーブを再構築するということは、プロスポーツにおいて最も華やかさとは程遠い作業です。彼女はWTAトップ5に408週間とどまりましたが、この数字は単一のタイトル以上に彼女の耐久性を示しています。
全仏オープンでの2度の優勝
最もあり得ないと思われたのがクレーコートでの躍進でした。フラットで直立した姿勢から打つシャラポワのプレースタイルは、理論的には遅いサーフェスには最も不向きとされており、長年にわたって評価されていませんでした。しかし、彼女は2012年に全仏オープンで優勝してキャリア・グランドスラムを達成し、2014年にも決勝でシモナ・ハレプ (Simona Halep) を破って再び優勝しました。その間、2012年から2014年まで、シュトゥットガルトのインドアクレーコートで3連覇を達成しました。最終的なクレーコートの記録は、決勝戦13試合中11勝です。また、2012年のロンドンオリンピックではシングルスで銀メダルを獲得し、2008年、2011年、2012年、2015年にはロシア代表としてフェドカップに出場し、シングルスで7勝1敗の成績を残しました。キャリアの通算成績は645勝171敗で、シングルスで36タイトルを獲得し、そのうち14タイトルはWTA1000レベルの大会でのものでした。
メルドニウム問題
2016年1月、彼女はメルドニウムの検査で陽性反応が出ました。この心臓疾患薬は、彼女が長年服用していたにもかかわらず、その年の初めに禁止リストに加えられたものでした。当初の処分は2年間でしたが、スポーツ仲裁裁判所 (Court of Arbitration for Sport) への控訴により15ヶ月に短縮され、彼女は2017年にツアーに復帰しました。商業的な影響は予想よりも限定的で、タグ・ホイヤー (Tag Heuer) とは契約を終了しましたが、ナイキ (Nike)、エビアン (Evian)、ヘッド (Head)、ポルシェ (Porsche)、UBSは契約を継続しました。しかし、ランキングポイントとは異なり、評価へのダメージは永続的なものでした。彼女は2020年2月に引退し、「テニスは私に世界を見せてくれた。そして、自分が何からできているのかも教えてくれた」と記しました。
ビジネス
彼女のもう一つのキャリアはテニスと並行して走り、経済的にはテニスを凌駕するものでした。シャラポワの総獲得賞金は3億2,500万ドルで、女子アスリートとしてはセリーナ・ウィリアムズに次ぐ史上2位です。そのうち賞金によるものは3,800万ドルであり、残りの2億8,700万ドルはスポンサー契約や出演料によるものです。彼女はフォーブス (Forbes) 誌の最も稼ぐ女子アスリートランキングで11年連続1位となり、2015年には約3,000万ドルのピークを迎えました。そのポートフォリオはナイキ、プリンス (Prince)、キヤノン (Canon) からランドローバー (Land Rover)、ペプシコ (PepsiCo)、ソニー (Sony) にまで及びました。2012年には菓子ブランド「シュガーポワ (Sugarpova)」を立ち上げ、ライフスタイルブランドへと成長させ、2019年には年間収益2,000万ドルを見込むまでになりました。彼女は国連開発計画 (United Nations Development Programme) の親善大使を務め、マリア・シャラポワ財団を設立しました。息子のセオドア (Theodore) は2022年に誕生しました。2025年、彼女は国際テニス殿堂入りを果たしました。
マリアが「天才」と呼ばれる理由
その言葉は、チェスプレイヤーに当てはまるような意味での天才とは異なります。そうではないと装うことは不誠実でしょう。シャラポワは世代で最も才能がある選手ではありませんでした。運動能力で圧倒されることも日常茶飯事であり、彼女を天性の才能の持ち主と呼ぶ声はテニス界には記録されていません。代わりに彼女が持っていたのは、2つの形態の応用知能であり、その両方が類を見ないほど詳細に記録されています。
一つ目は、競技における問題解決能力です。彼女のプレースタイルは理論上クレーコートには不向きでしたが、それでも彼女はそれを克服しました。全仏オープンでの2度の優勝、シュトゥットガルトでの3連覇、クレーコート決勝13戦11勝という結果がそれを証明しています。2009年の肩の手術でサーブを失った後も、彼女はメジャー大会を勝つための別の道を構築し、17歳の頃とは異なる体で2012年と2014年の全仏オープンを制しました。これは才能ではなく、分析的な作業によるものです。
二つ目は、商業的な知性です。賞金3,800万ドルを2億8,700万ドルのスポンサー収入に変え、現役中にもかかわらずシュガーポワを2,000万ドルのビジネスに成長させたことは、非常に少数のアスリートしか成し遂げられない、自身の市場価値の正確な読み取りを反映しています。
反対意見も根強くあります。20年間のキャリアで世界ランキング1位にいた期間が21週間というのは、5つのメジャータイトルを持つ選手としては少ない数字であり、持続的な支配力というよりも、突発的にピークに達するタイプの選手であったことを示唆しています。セリーナ・ウィリアムズに対する彼女の2つの大きな勝利はどちらも2004年のことでした。2012年のWTAファイナルズで顔を合わせた際には、ウィリアムズが勝利しました。また、15ヶ月間のドーピング出場停止処分という事実は、どのような同情的な読み方をしても、正直な伝記である以上含めなければならない事実です。そこに残るのは華麗さではなく、真の知性をもって適用された執拗さです。それは聞こえるよりもずっと異質で、稀有なものです。
遺産
シャラポワの重要性は、彼女の後に続くすべての人々に、「プロのテニスキャリアとは、競技部門を併設したビジネスである」ということを示したことにあります。彼女はあらゆるサーフェスで勝利し、手術と出場停止から復帰し、32歳で引退するまでに女子アスリートという存在の経済的あり方を再編しました。殿堂入りはセンターコートでの戦いから21年後の2025年でした。
