メイベル・ベサント＝スコット：秘密の結社に生きた人生

1878年、高等法院は8歳の少女を母親から引き離し、父親に引き渡した。その母親は、当時イギリスで最も悪名高い自由思想家になろうとしていたアニー・ベサント（Annie Besant）であり、娘のメイベルは21歳になるまで母親と同じ屋根の下で暮らすことはなかった。彼女がその後その人生で行ったことは、母親が属するエソテリシズムの結社の世界へと直接飛び込むことであり、そして63歳のときに、わずか1年ですべての世界から足を洗うことであった。

裁判事例の子

彼女は1870年8月28日、レックハンプトン（チェルトナム）で、アニー・ベサントと英国国教会の牧師フランク・ベサント（Frank Besant）の間に生まれ、兄のアーサーがいた。両親が離婚した際、父親は高等法院に提訴し、1878年に親権を獲得した。メイベルは21歳まで父親のもとにとどまり、その後母親のもとへ戻った。これが彼女の幼少期の記録されたすべてである：法律的な手段、聖職者の家庭、そして13年間の空白。この背景から、彼女が大人になって下した決断がいかに異例であったかを振り返る価値がある。両親どちらの世界も拒絶するチャンスがあった中で、彼女は牧師館を拒絶したのである。

『シークレット・ドクトリン』の索引作成

1890年に神智学協会に入会した彼女は、事務的な響きを持つが実はそうではない仕事に就いた。それは、ヘレナ・P・ブラヴァツキー（Helena P. Blavatsky）が執筆した『シークレット・ドクトリン（The Secret Doctrine）』の索引作成を補佐することだった。ブラヴァツキーの著書は、サンスクリット語のテキスト、カバラ、地質学、比較神話学を同一ページ上で融合させる、広大で混合的な宇宙論である。索引を作ることは、その本が「何について」書かれているかを決定することであり、どの繰り返し現れる用語が構造的で、どれが装飾的か、あるいはある名前で導入された概念がどこで別の名前で再登場するかを見極める作業である。それは、非常に膨大で混沌とした議論を一度に頭の中に保持することを求める仕事である。メイベル・ベサントが他のどのような人物であったにせよ、彼女はその運動の創始者の家で、20歳にしてその作業を託されたのである。

メルボルンと予期せぬ改宗

1892年、彼女はロンドンのメリルボーンでジャーナリストのアーネスト・スコット（Ernest Scott）と結婚し、夫妻はオーストラリアに移住した。そこで娘のミュリエルが生まれた。メルボルンでの彼女は、親の名の相続人としてではなく、実務的なオーガナイザーとして活動した。地元の神智学コミュニティで活動し、そこで最初の神智学雑誌を創刊したのである。1890年代の植民都市で定期刊行物を創刊することは、寄稿者、印刷業者、購読者、そして資金を集めることを意味しており、これは彼女の独立した実行能力を示す最も明確な記録である。

彼女が人生で最も不可解な行動をとったのもオーストラリアでのことだった。彼女はローマ・カトリックに改宗したのである。世紀で最も有名な背教者の娘であり、国教会の司祭に育てられ、彼よりもオカルトを選んだはずの女性が、ローマに服従した。記録にその理由はなく、後の彼女のエソテリシズムの経歴に関する説明でも、それを完全に飲み込めたものはない。彼女は1909年にミュリエルと共にイギリスへ帰国し、アーネスト・スコットは1915年に離婚を申請した。

33階位

彼女の主な制度的な人生は、「協同フリーメイソン（Co-Freemasonry）」にあった。これは女性を受け入れるメイソンの一派であり、母親がイギリスにおける中心人物であった。メイベルはスコットランド儀礼の33階位（そのシステムの頂点）を保持し、アニー・ベサントの死後、短期間ではあるが英国協同フリーメイソン連盟の長となった。彼女はバラ十字会員でもあった。カトリック教徒であることと合わせると、そのポートフォリオは真に奇妙である。神智学者、協同メイソン、バラ十字会員、カトリックへの改宗者という、すべてが一つの人生に収まっている。

1933年と1934年：一度にすべてを

母親の死は、彼女の忠誠心を確固たるものにするどころか、崩壊させた。1933年、彼女はインドを旅し、メヘル・ババ（Meher Baba）と出会い、『アディヤール・ビュレティン（The Adyar Bulletin）』のために記事を書いた。そして1934年、彼女は協同フリーメイソンを辞任し、5月5日には神智学協会を退会し、バラ十字会クロトナ・フェローシップ（Rosicrucian Order Crotona Fellowship）に加わった。約1年以内に、彼女は母親が築き上げたイギリス連盟の指導権を継承していたはずの組織を含め、母親が自分を組み込んだあらゆる組織から去ったのである。

イギリス初のバラ十字劇場

クロトナ・フェローシップは、1924年頃にジョージ・アレクサンダー・サリヴァン（George Alexander Sullivan）によって設立され、講義、演劇、通信教育を通じて活動した。1930年代半ば以降、リヴァプールからドーセットのクライストチャーチ周辺に移転した。キャサリン・エミリー・チャーク（Catherine Emily Chalk）から提供された土地には、1936年に完成した木造のアシュラマ・ホールがあり、1938年にはグループがクライストチャーチ・ガーデン劇場を建設した。これは「イギリス初のバラ十字劇場」を謳い、サリヴァンがアレックス・マシューズ（Alex Matthews）の名で書いた神秘的な演劇を上演した。メイベルはその劇場で活動した。これは奇妙で魅力的な最後の幕引きである。33階位の協同メイソンである60代後半の女性が、ドーセットの庭園でアマチュアの神秘劇を行う。それは見た目よりも重要な意味を持つ。学者のサビーナ・マリオッコ（Sabina Magliocco）は、1930年代後半までにはフェローシップのメンバーの一部が、ジェラルド・ガードナー（Gerald Gardner）が後に「ニューフォレストの魔女集会（New Forest coven）」と呼んだものに関連する儀式を行っていた可能性があると示唆している。フェローシップの歴史上の主要な主張は、まさにガードナーやピーター・カディ（Peter Caddy）との関係性にある。

なぜメイベルは天才と呼ばれるのか

アクセス可能な記録の中に、メイベル・ベサント＝スコットを天才と呼ぶものはない。彼女を過大評価することは不誠実であり、不必要である。彼女の傑出している点は知的独創性ではない。彼女は独自の教義、システム、本を生み出したわけではない。彼女が持っていたのは、特定の過小評価された資質であった。それは、高密度なエソテリシズムの資料を、他の人々のために整理できる速さで消化する能力である。『シークレット・ドクトリン』の索引は、その動かぬ証拠である。メルボルンで神智学雑誌を一から立ち上げ、記憶力と名誉を伴う儀礼システムの33階位まで昇りつめたことも同様である。

反論は強力であり、認めざるを得ない。彼女がくぐり抜けたほぼすべての扉には母親の名前が刻まれていた。彼女がイギリス連盟を率いたのは短期間であり、それもアニー・ベサントの死後であった。メヘル・ババとの面会や『アディヤール・ビュレティン』の記事は、創始者ではなく、人脈のある参加者の活動である。彼女の連続的な忠誠心の変化（国教会での教育、神智学、カトリック、協同フリーメイソン、バラ十字思想）は、真の判断の独立性とも、中心を持たない人生とも解釈できる。そして、残された証拠はそのどちらであるかを決定できない。最も公平な評価は、彼女が強力なオーガナイザーであり、他者のアイデアの優れたキュレーターであったということであり、「天才」という言葉はそのどちらにも当てはまらない。

遺産

彼女は1952年5月22日にケントのフォークストンで亡くなった。彼女の肖像画はロンドンのナショナル・ポートレート・ギャラリーに所蔵されている。彼女の重要性は現在、個人的なものではなく構造的なものである。彼女は、ヴィクトリア朝の神智学、女性のフリーメイソン、そして現代の異教徒復興につながるドーセットの小さな環境が交差する結節点に位置しており、その3つすべてに物理的に存在した数少ない人物の一人である。20世紀のエソテリシズムの歴史家たちは、今もなお彼女の存在を見出し続けている。それは名声ではないが、より声高な人物たちが決して到達できない一種の不可欠さである。