ルイ・サハ：25秒と、耐えられなかった体

2009年5月30日、ウェンブリーで行われたFAカップ決勝、エヴァートン対チェルシー戦。キックオフから25秒後、ボールはネットの中にあった。ルイ・サハは、1895年以来続いていたボブ・チャットのFAカップ決勝最速ゴール記録（114年間保持されていた）を塗り替え、新ウェンブリーでの史上最速ゴールを記録した。エヴァートンは1-2で敗れた。これは、彼のキャリア全体を縮図にしたようなものだった。スポーツ界でも稀な瞬間を生み出す才能を持ちながら、それを奪い続ける体に縛られていたのである。

パリ、そしてグアドループ経由

ルイ・ローラン・サハ（Louis Laurent Saha）は1978年8月8日、パリで生まれた。両親はグアドループ出身で、祖父母もそこに留まっていた。父は航空整備士、母は看護師だった。家庭は質素で、その教訓は彼の中に深く刻まれた。彼は「決して当たり前だと思ってはいけない」と語り、成功して金銭を得ると、両親にアンティル諸島の家を買い、借金を完済した。

彼はソワジー＝アンディイ＝マルジャンシーでサッカーを始め、フランスの黄金世代の多くを輩出した国立アカデミー、INFクレールフォンテーヌに入学した。17歳でFCメスとプロ契約を結び、1997年8月8日（19歳の誕生日）にトップチームデビューを果たし、ボルドー戦で4-1の勝利に貢献するゴールを決めた。1997年には、UEFA U-18欧州選手権の対ポルトガル戦で決勝ゴールも決めている。

メスでの生活は順風満帆とはいかなかった。クラブは彼により多くの守備的役割を求めたが、そのフラストレーションはサッカーを辞めることを考えるほど深刻だった。1999年1月のニューカッスル・ユナイテッドへのレンタル移籍では、リーグ戦11試合に出場し、コヴェントリー戦でゴール、FAカップ5回戦のブラックバーン戦でもゴールを決めた。しかし、ルート・フリット監督がFAカップ決勝のメンバーから彼を外した際、サッカー選手がいかに懸命に働かなければならないかを学んだという。

フラム

2000年、フラムは210万ポンドを支払い、17歳の頃から彼を知っていたジャン・ティガナ監督は「彼が同世代のティエリ・アンリやニコラ・アネルカのような成功を収めることは確信している」と大きな期待を寄せた。2000-01シーズン、サハはリーグ戦で27ゴール、全公式戦で48試合32ゴールを記録し、フラムの昇格に貢献してPFAファーストディビジョンの年間ベストイレブンに選出された。2001年8月にはプレミアリーグ月間最優秀選手に選ばれた。マンチェスター・ユナイテッドが彼を獲得した時点で、彼はクラブで63ゴールを記録しており、2003-04シーズンの前半だけで22試合15ゴールを挙げていた。

オールド・トラッフォード

ユナイテッドは2004年1月23日、1240万ポンドを支払った。デビュー戦のサウサンプトン戦で途中出場からゴールを決め、アレックス・ファーガソン監督から称賛を受けた。続く試合ではルート・ファン・ニステルローイと共にエヴァートン戦で4-3の勝利に貢献し、2ゴールを挙げた。2月28日のフラム戦では1-1の引き分けの中で唯一のゴールを決めたが、古巣のサポーターからブーイングを浴びた。先発10試合で7ゴールという、完璧に近いスタートだった。

その後、医学の教科書のような怪我のリストが始まった。2003-04シーズンのアキレス腱の問題。2004年10月のフランス代表での膝の怪我、11月にも再発、2005年2月にも。2005年夏にはハムストリングを痛め、翌シーズンの最初の3ヶ月を棒に振った。2006-07シーズンを通じて鼠径部とハムストリングのトラブルが続いた。2007年の膝の怪我でFAカップ決勝を欠場し、2008年2月にも再発、その年の後半にはハムストリングを痛めた。その合間には素晴らしい活躍を見せ、2005-06シーズンに15ゴール、2006-07シーズンに13ゴールを記録した。2005-06シーズンのリーグカップでは6ゴールで得点王となり、決勝でもゴールを決めた。プレミアリーグで2回（2006-07、2007-08）、チャンピオンズリーグで1回（2008年）優勝し、120試合で42ゴールを記録した。ウェイン・ルーニーは彼を最も好きなストライカーのパートナーの一人と呼んだ。2008年5月、クラブを愛し残留を望んでいたサハは、自分の将来がどうなるか分からなくなったと認めた。

フランス

サハは代表で20キャップを記録し、4ゴールを挙げた。約1年間の代表離脱を経て2006年ワールドカップ直前に招集され、5月31日のデンマーク戦で先発し、2-0の勝利の先制点をアシストした。大会ではスイス戦で69分から途中出場した。それ以前には、ユーロ2004準々決勝のギリシャ戦で途中出場している。2006年準決勝のポルトガル戦でイエローカードを受け、イタリアとの決勝は出場停止となった。出場を許されなかった試合で準優勝メダルを受け取った。最後の代表戦は2012年2月29日のドイツ戦だった。

エヴァートンとその後

2008年にエヴァートンへ加入した際は、出場給契約を結んだ。これはクラブが彼のフィットネスをどう見ていたかを物語っている。115試合で35ゴールを記録した。2008-09シーズンに8ゴール、2009-10シーズンに15ゴール、2010-11シーズンに9ゴールを挙げた。これにはウェンブリーでの25秒記録、途中出場からのミドルズブラ戦での決勝ゴール、そして2011年2月5日のブラックプール戦（5-3で勝利）でのプレミアリーグ初のハットトリック（実際には4ゴール）が含まれる。膝、足首、太ももの怪我が絶えず、2011-12シーズンにはリーグ戦942分間無得点という記録も作った。トッテナム（6ヶ月で4ゴール）、サンダーランド（14試合無得点）、ラツィオ（6試合出場）を経て、2013年8月8日（35歳の誕生日）にツイートで引退を発表した。

なぜルイは天才と呼ばれるのか

これは、正直な答えがその主張を否定せざるを得ないケースである。サハの才能は身体的・技術的なものであり、知的ではなかった。非常に完成度の高いセンターフォワード（速く、両足が使え、空中戦に強く、あらゆる角度からフィニッシュできる）であり、ストライカーとして最も教えるのが難しい「ディフェンダーがボールの行方を理解する前に正しい場所に到達する能力」を持っていた。FAカップ決勝の25秒ゴールは、その最も純粋な証明である。1895年以来の記録が、ピッチ上の誰よりも早く動き出したことで破られたのだ。

しかし、サッカー界でルイ・サハを真剣に天才と呼ぶ者はいない。その理由は記録が物語っている。ティガナは彼がアンリやアネルカに匹敵すると予測したが、そうはならなかった。その理由は能力ではなく、稼働率だった。15年のキャリアでフランス代表20キャップ、942分間の無得点、30歳での出場給契約。これらは不完全燃焼の統計であり、サハ自身を含め誰もがそれを知っていた。もし彼に並外れた知性があるとするなら、それは第二の人生にある。彼はアスリートやエンターテイナーのためのプライベートなプロフェッショナルネットワーク「AxisStars」を設立し、2015年12月には『Thinking Inside the Box?』を出版した。同月、英国の銀行が運営する投資スキームの失敗で6桁の損失を出したことを公表し、提訴すると発表した。アスリートが詐欺被害について語ることは稀である。それを公に語り、他者に警告することは、スポーツ界が通常は報いない種類の知性である。

レガシー

サハのメダルは本物である。プレミアリーグ優勝2回、チャンピオンズリーグ優勝、リーグカップ得点王および決勝ゴール、ワールドカップ準優勝メダル、PFA年間ベストイレブン。そしてFAカップ決勝の記録は二度と破られないかもしれない。残るのは「もしも」という仮定である。2000年のティガナの予測から10年後のルーニーの評価まで、彼を最も近くで見ていた人々は、彼が体さえ許せばもっと多くのことを成し遂げられたフォワードだったと評した。彼は、同世代で最も才能があり、最も不運だったストライカーの一人として、公平に記憶されている。