1985年のスペースシャトル・チャレンジャーのミッションは、ペイロードスペシャリストとしての選出が自身の予想を裏切った化学者、ルドヴィク・ファン・デン・ベルフの舞台となった。53歳で彼は史上最高齢のルーキー宇宙飛行士の一人となり、スペースラボ3実験室の最初の運用飛行中に行われた複雑な結晶成長実験の監督を任された。
学歴と移住
1932年にオランダのスルイスキルで生まれ、デルフト工科大学で初期の学業を修め、1949年から1961年の間に化学工学の修士号を取得した。その後アメリカに移住し、デラウェア大学に通い、1972年に修士号、1975年までに応用科学の博士号を取得した。アメリカの市民権を取得した後、カリフォルニア州ゴリータにあるEG&Gコーポレーションに入社し、原子力産業向けのヨウ化水銀結晶の成長を専門とした。
宇宙飛行士への選出
軌道への道は、EG&Gの気相結晶成長システムの設計から始まった。NASAは、宇宙飛行士に複雑な材料科学を訓練するよりも、科学者に機器の操作を訓練する方が効率的であると判断した。8人の候補者を推薦するよう命じられたファン・デン・ベルフは、主に割り当て枠を満たすために、上司のハロルド・A・ラモンド博士によってリストに追加された。彼は身体的および精神的なテストを無事にクリアし、STS-51Bミッションの主任ペイロードスペシャリストとなった。
ミッションの成果
1985年4月29日にケネディ宇宙センターから打ち上げられたSTS-51Bチャレンジャーミッションには、大気微量ガス分光法から宇宙線モニタリングに至るまでの実験を行う7人のクルーが搭乗した。宇宙での168時間の間、ファン・デン・ベルフは気相結晶成長システムを監督し、地球を110周しながら290万マイル以上を移動した。飛行は1985年5月6日にエドワーズ空軍基地への着陸をもって終了した。
後年のキャリアと遺産
地球帰還後、EG&Gでの研究を続け、その後フロリダ州に移ってコンステレーション・テクノロジー・コーポレーションのチーフサイエンティストを務めた。70代になっても厳格な仕事のスケジュールを維持し、結晶の育成を園芸に似たプロセスと捉えていた。彼の職業人生は、母国の2004年のドキュメンタリーやテルヌーゼンのロドヴィク・カレッジの命名を通じて称えられた。彼は2022年10月16日、フロリダ州ラーゴで90歳で亡くなった。
ファクト
- 誕生: 1932年、オランダ・スルイスキル - 死去: 2022年、フロリダ州ラーゴ - 学歴: デルフト工科大学、デラウェア大学 - ミッション: STS-51B チャレンジャー (1985年) - 専門分野: ヨウ化水銀結晶の成長 - 小惑星: 11430 Lodewijkberg - 国籍: アメリカ (1975年帰化)
読者からの質問
### ルドヴィク・ファン・デン・ベルフはプロの宇宙飛行士でしたか？
彼は、STS-51Bミッション中に研究機器を操作するために特別に選ばれた科学者であるペイロードスペシャリストとして務めた。
### 小惑星11430 Lodewijkbergにはなぜ彼の名前が付けられているのですか？
1960年に発見され、当初9560 P-Lと指定されたその小惑星は、2007年9月28日に彼の名誉を称えて公式に命名された。
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