ケリー・スレーター：11のタイトル、30年の歳月

1992年、20歳のロバート・ケリー・スレーター (Robert Kelly Slater) はパイプライン・マスターズと世界タイトルを獲得し、サーフィン史上最年少の世界チャンピオンとなった。それから30年後の49歳で、彼は再びパイプライン・マスターズを制した。その間、彼は39歳で11度目のタイトルを獲得し、世界最年長の世界チャンピオンにもなった。判断が伴ういかなるスポーツにおいても、この記録の両端を保持したアスリートは他にいない。

ココアビーチ

スレーターはフロリダ州ココアビーチで育った。シリア系とアイルランド系の血を引き、スティーブン・スレーター (Stephen Slater) とジュディ・モリアリティ (Judy Moriarity) の息子であり、ショーン (Sean) とスティーブン (Stephen) の兄弟である。父親は釣具店を経営しており、家族の生活は常に水と共にあるものだった。5歳でサーフィンを始め、10歳までには大西洋岸各地の年齢別選手権で優勝し、1984年には年齢別グループで初の全国タイトルを獲得した。

大西洋は、世界チャンピオンを輩出するには不向きな海として知られている。波は小さく、不安定で、華やかさに欠ける。スレーターは常にその制約の産物として語られてきた。波がない場所でスピードを生み出すことを学び、カリフォルニア人やオーストラリア人なら海に入らなかったようなコンディションからライディングを引き出す子供時代を過ごしたのだ。16歳でイングランドのアマチュア世界ジュニアで3位となり、翌年にはオーストラリアでパシフィック・カップのジュニアタイトルを獲得し、その後ココアビーチ高校に通った。

20歳で勝利した少年

1990年にプロに転向し、最初のイベントであるトレスルズでのボディ・グローブ・サーフ・バウト (Body Glove Surf Bout) ですぐに優勝した。チャンピオンシップ・ツアーでの初年度である1991年は惨敗で、世界ランキング44人中43位だった。しかし翌年、彼はチャンピオンとなった。

1994年から1998年の間に、彼は5年連続で世界タイトルを獲得し、テレビ放送されるサーフィンが視聴者層を獲得したのとちょうど同時期にスターダムにのし上がった。1997年にはマーク・リチャーズ (Mark Richards) の4回優勝という記録を塗り替えた。その後彼は休止し、1998年から2002年までツアーから完全に身を引いた。

第二のキャリア

彼の復帰は、最初のキャリアに匹敵する大きな成果を生んだ。2005年、2006年、2008年、2010年、2011年にタイトルを獲得し、2007年には、彼自身の子供時代のヒーローであるトム・カレン (Tom Curren) が保持していたキャリア勝利記録を塗り替えた。最終的に彼はチャンピオンシップ・ツアーで56勝を挙げた（トレスルズで6勝、ゴールドコーストで6勝、タヒチで5勝、ジェフリーズ・ベイ、ベルズビーチ、フィジーで各4勝）。つまり、ツアーが訪れるあらゆる種類の波で勝利したことになる。1995年、1998年、2019年にはトリプルクラウン・チャンピオンとなり、2003年と2004年にはXゲームズで金メダルを連覇した。

2005年5月にタヒチで、1ヒートで2本の完璧な10点満点を出した初のサーファーとなり、2013年のボルコム・フィジー・プロでも再び達成した。2019年のパイプ・マスターズでは47歳で、ワールド・サーフ・リーグの競技において10点満点を獲得した史上最年長のサーファーとなった。

波を造る

スレーターが成し遂げた最も重要なことは、おそらくライディングそのものではない。彼は約10年間、カリフォルニアの内陸部で実験的なウェーブプールに取り組んでいた。これは、彼が称賛する3つの本物の波を組み合わせたものとして設計された。ロウワー・トレスルズ、オアフ島のチューブセクション、そしてマーシャル諸島のライトハンダーである。映像が公開されると、人工サーフィンがどのようなものになり得るかという業界の前提が覆された。ワールド・サーフ・リーグは2016年にケリー・スレーター・ウェーブ・カンパニー (Kelly Slater Wave Company) の過半数株式を取得し、リムーアのサーフ・ランチ (Surf Ranch) は2017年にプロのテストイベント、2018年にはファウンダーズ・カップを開催した。

すべてが順調だったわけではない。パームビーチ郡で計画されていた80エーカーのサーフ・ランチは、650万ドルの土地購入にもかかわらず、地下水位が予想以上に高かったため、2019年に中止された。カリフォルニア州ラキンタでは、同じ技術を用いた2億ドルのコーラル・マウンテン・コンプレックスが提案されている。

彼はまた、24年間過ごし、キャリア収入の大半を得ていたクイックシルバー (Quiksilver) を2014年に去り、ケリング (Kering) と共に持続可能なアパレル会社アウターノウン (Outerknown) を設立、ファイヤーワイヤー・サーフボード (Firewire Surfboards) を買収し、2016年に自身のボードライン「スレーター・デザインズ (Slater Designs)」を立ち上げ、2024年には「フリークス・オブ・ネイチャー (Freaks of Nature)」という日焼け止め会社を立ち上げた。その売り文句は、彼自身の言葉で「まだ皮膚があるのが驚きだ」というものだった。

ケリーが天才と呼ばれる理由

サーフィンは、決して繰り返すことのない表面で行われる判断が伴うスポーツであり、報酬を与える知性とは「読み」の知性である。波がどこで急斜面になり、どこで穏やかになるかを最初の0.5秒で予測し、まだ形成されていないセクションのためのラインを選ぶ力だ。スレーターの読みが単に優れているだけでなく例外的なものであったという証拠は、分布に見られる。彼は1種類の波で勝ったのではない。パイプライン（ハワイの激しいリーフバレル）、チョープー（タヒチの激しい波）、Jベイ（長いライトハンドのポイント）、ベルズ（冷たいビクトリア朝のボウル）、トレスルズ（柔らかい高性能な壁）で勝った。異なる波は相反する直感を必要とするが、彼はそれらすべてを解決した。

2つ目の、より強力な主張はウェーブプールである。これはアスリート能力というよりデザインの知性である。3つの特定の波を意図的に合成して波を構築するという選択は、工学的な観点から、それぞれの波の何が優れているのかを具体的に知る必要があった。これは以前には誰も語彙を持たなかった分析である。そのプロジェクトは、サーフィンがどこでどのように練習できるかを変え、完璧な波が何で構成されているかという一人のサーファーのメンタルモデルから始まった。

反論は公正である。記録上、スレーターを天才と呼ぶ者はいない。彼が持つ栄誉は、ローレウス・アクション・スポーツパーソン・オブ・ザ・イヤー4回受賞、2025年のローレウス生涯功労賞、サーファーズ・ホール・オブ・フェイム殿堂入り、そして2010年のスポーツ大使として称賛する米国下院決議である。サーフ・ランチは、彼が構築した機械ではなく、彼の名が冠された工学会社の製品である。彼の競争上の優位性は実質的に身体的なものであり、30年のキャリアは洞察力と同じくらい、腱と頑固さの物語である。水外での彼の判断も公に失敗したことがある。2017年、レユニオン島近海での致命的な攻撃が相次いだ後、彼とジェレミー・フローレス (Jérémy Florès) はオオメジロザメの毎日駆除を呼びかけたが、海洋科学者のケン・コリンズ (Ken Collins) はこれを「狂気」と表現した。

遺産

スレーターは『ベイウォッチ (Baywatch)』でジミー・スレイドを演じ、ロブ・マチャド (Rob Machado) やピーター・キング (Peter King) とアルバムをリリースし、シー・シェパード (Sea Shepherd) のアドボカシーボードに籍を置き、自殺予防のための資金調達を行ってきた。「私自身、自殺で友人を数人亡くしました」と彼は言った。「そしてそれは防ぐことができる恐ろしい出来事です」。1987年にマカハで遭遇した後、彼のサーフィンへのアプローチを変えたビッグウェーブサーファーのブランドン・デイビス (Brandon Davis) に感謝を捧げている。「大きな波にドロップインするたびに、マカハの駐車場でのあのウィンクを思い出し、限界を越えて自分を突き動かします」。11回の世界タイトルは人々が記憶する数字である。現代のサーフィンというスポーツの全期間において彼が競争力を保っていたことこそが、より困難な達成である。