ケイ・レイニ・レイ・ラフコ（Kaye Lani Rae Rafko）：ミス・アメリカを乗っ取った看護師

1987年9月19日の夜、ミシガン州モンロー出身の24歳の腫瘍科看護師が、タヒチアンダンスを披露してミス・アメリカの座を獲得し、その後の12か月間、マイクを向ける相手なら誰にでもホスピスケア、末期がん、エイズについて語り続けた。彼女の勤務先であるトレドのセント・ビンセント医療センターは、1年の休暇を与えて彼女の職を残した。「私にはこれをやり遂げられる特別な人間としての力があるのです」と彼女は翌朝の記者たちに語った。彼女が話していたのは看護についてであり、王冠についてではなかった。

ミシガン州モンロー

彼女は1963年8月26日、トレドとデトロイトの間にあるエリー湖西岸の小さな都市モンローで生まれ、そこを離れることはほとんどなかった。現在では同地の通りに彼女の名が付けられており、成人してからの多くの時間を地元の公共放送番組『オンリー・イン・モンロー（Only in Monroe）』の共同司会に費やしている。この地域の地理的背景がいかに全く華やかさのないものであるかを知っておく価値はある。ここはロジャー・ムーアのアメリカではなく、むしろマイケル・ムーアの世界に近く、彼女は州の自動車産業の崩壊の残骸の中で撮影されたマイケル・ムーアの1989年のドキュメンタリー映画『ロジャー＆ミー（Roger & Me）』にも登場している。

セント・ビンセントの腫瘍科

全国タイトルを競うまでに、彼女はトレドのセント・ビンセント医療センターで4年間働いていた。最初の1年は看護助手として、その後は正看護師として勤務した。彼女の専門は腫瘍科であり、具体的には末期がん患者とエイズ患者のケアであった。1987年当時、これはアメリカの医学界において最も不人気な分野の一つであった。当時の病院の広報担当者は彼女を、非常に思いやりがあり、人に対して真摯に手を差し伸べる愛情を持った人物と評した。

彼女自身の仕事に対する説明は、感傷的ではなく、より興味深いものであった。「私の仕事は、そしてそれは私にとって非常に自然なことですが、患者とその家族と一緒に取り組むことです」と彼女は述べ、自身の公的主張の全体を組織づけることとなる違いを指摘した。「私は、医師が主に身体的な側面に対処するのに対し、看護は特別な分野であると考えています」。彼女は24歳にして、自分が何のために存在しているのかをすでに突き止めていた。

6年間のページェント

彼女は優勝するまでに6年間コンテストに出場した。この事実は、王冠そのものよりも多くの注目に値する。腫瘍科病棟でのシフト勤務の合間に行われた、地方および州のコンテストにおける6年間は、偶然に名声を手に入れた女性の伝記ではなく、明確なプラットフォームを望み、それを手に入れるまで敗北し続ける覚悟を持った人物による継続的なキャンペーンであった。彼女は1987年にミス・ミシガンを獲得し、アトランティックシティへと赴いた。

アトランティックシティ

身長5フィート10インチ（約178センチ）、茶色の髪と緑色の目を持ち、タレント審査では観客を驚かせるほどエネルギッシュなハワイアン・タヒチアンダンスを踊り、ミス・ルイジアナを破って準優勝者（ファーストランナーアップ）を抑えて優勝した。賞金は3万ドルの奨学金であり、1年間を通じた公演出演により最大10万ドルを得る可能性があった。彼女は第61代ミス・アメリカであり、彼女自身の団体の計算によれば、タイトルを獲得した史上初の正看護師であった。

この1年で彼女が成し遂げたこと

当時の勝者のほとんどは、その治世を公演出演のために使った。ラフコはそれをロビー活動として利用した。彼女は看護師不足について語り、ホスピスについて語り、2番目の言葉（エイズ）が依然として放射性物質のようにタブー視されていた時期にがんやエイズに関する公共広告（PSA）を行い、アメリカがん協会やアメリカ心臓協会とともに看護奨学のための資金集めを行った。彼女はその後、49の州と6か国で講演を行い、パリ、ローマ、シンガポール、マレーシアの医療機関で演説し、アメリカ合衆国議会の看護に関する小委員会で証言を行った。

構造的な結果こそが永続した部分である。ある主題について語るべき言葉を持つという彼女の強い意志はフォーマットを変えた。各出場者がそれぞれの活動目的（プラットフォーム）を掲げてキャンペーンを行うというスタイルは、彼女の治世以降、あらゆるレベルのページェントの標準となったのである。彼女はミス・アメリカ組織を改革しようと意図したわけではなかった。彼女は単にそれを正しく使いこなし、組織が彼女の示した可能性の周りに適応していったのであった。

ガビーズ・ラダー

ラフコはチャールズ・ウィルソンと結婚し4人の子供をもうけたが、そのうちの1人が亡くなった。それをきっかけに彼女は、子供たちとその家族のためのグリーフケア（悲嘆支援）プログラム「ガビーズ・ラダー（Gabby's Ladder）」を設立し、現在は共同で運営している。これは、若い腫瘍科看護師として働いていたのと同じ領域に、ベッドの反対側から再び向き合うことであった。彼女はまた、若い弟も失っている。1989年から1993年までウィスコンシン大学でフットボールをプレーしたニック・ラフコ（Nick Rafko）は、1994年の自動車事故で亡くなった。

ケイが「天才」と呼ばれる理由

知的な観点からの根拠は弱いため、直ちに認められるべきである。ラフコは研究者ではなく、科学の進歩に寄与したわけでもなく、水着姿の評価も一部含まれるコンテストでプラットフォームを獲得した。この主張がもし成り立つとすれば、それは戦略的な想像力、すなわち「美少女コンテストとは十分に活用されていない全国放送のチャンネルであり、それを勝ち抜いた看護師には、どの専門団体もお金では買えない、フィルターを通さないアメリカの視聴者への12か月間のアクセスが与えられる」という独自の洞察に基づいている日。

それが単なる日和見主義にとどまらないのは、彼女がこのフォーマットがそれを許容する前にそれを見抜き、6年間の敗北を経てそれを追求し、そしてほとんどの勝者が試みないような規律（議会証言、エイズに関するPSA、奨学金の資金集め、国際的な講演）をもって実行に移したからである。しかも、彼女が選んだ主題は、想像しうる中で最もテレビ映りの悪い「末期疾患」であった。その証拠は制度的なものにある。ページェントがプラットフォームの概念を取り入れたのは、彼女がそれが機能することを証明したからである。

反論についても述べる必要がある。彼女に対してなされる最も誇大な主張、すなわちアメリカ看護協会が全米の看護師不足に対処した功績を彼女一人のものとしたという主張は、彼女自身の講演用の経歴に由来するものであり、看護師不足は1988年に終わったわけではなく、現在も職業的課題として存在し続けている。アドボカシー（擁護活動）は測定が難しく、過大評価されやすい。そして、どれほど狙いが正確であっても、宣伝の才能は発見と同義ではない。最も公平な評決は、ラフコがアメリカにおけるアテンション（注目）の仕組みについて完全に独自のアイデアを1つ持ち、それを証明するための度胸とスタミナを持っていたということである。

遺産

彼女がその後受賞した栄誉は、全国的なものというよりも、ほとんどが地域的あるいは専門的なものである。全米の卓越した若者10人（Ten Outstanding Young Americans）の選出、モンロー郡殿堂（Monroe County Hall of Fame）賞、ミシガン州のアーヴォン・ウーマン・オブ・アチーブメント賞、マムズ・ハウス・マザー・オブ・ザ・イヤー、2007年のリバティ・ベル賞などである。彼女は看護師の資格を維持し、故郷の町に留まり、主題を持ち続けた。およそ4十年が経過した現在でも、彼女がアトランティックシティのステージから主張したこと――医師は主に身体的な側面に対処し、誰かが残りの部分に対処しなければならないという考え方――は、看護職における標準的な論拠となっている。彼女は王冠をかぶって3000万人のテレビ視聴者の前に立ち、それを初めて成し遂げた人物であった。