フォード・モデルTの車輪に取り付けられた回転式アンテナ装置が、現代の観測科学の境界を再定義するかすかで持続的な電波障害をとらえた。ニュージャージー州ホルムデルで建造されたこの装置により、カール・グート・ジャンスキーは初めて地球外電波を特定し、天文学の焦点を純粋に可視光から宇宙の広大で目に見えないスペクトルへと移行させた。
背景と初期の研究
1905年にオクラホマ州ノーマンで生まれたジャンスキーは、工学と学術的厳格さに満ちた環境で育った。父親のシリル・M・ジャンスキーはオクラホマ大学の学部長を務め、兄のシリル・ジャンスキーJr.は無線送信機の開発を専門としていた。1927年にウィスコンシン大学マディソン校で物理学の学士号を取得した後、ジャンスキーは1928年にベル研究所に入社した。慢性的な腎臓疾患のため、ニュージャージー州ホルムデルの野外観測所に配属され、大西洋横断音声通信を妨げる背景雑音の分析を任された。
ジャンスキーのメリーゴーラウンド
大気干渉の発生源を特定するため、ジャンスキーは20.5 MHzで動作する指向性アンテナを建造した。この構造物は直径30メートル、高さ6メートルあり、フォード・モデルTの車輪で支えられたターンテーブルの上に据えられていた。この構成により、正確な方位角回転が可能となった。装置の出力を監視することで、彼は静電気を局地的な嵐、遠方の嵐、そして天候に関わらず持続する謎めいた連続的なシューという音の3つのカテゴリーに分類した。
宇宙の発見
その謎めいた信号は23時間56分の日常的サイクルを示しており、これは恒星日の長さに一致していた。これにより、発生源が地球上でも太陽でもなく、天文学的なものであることが確認された。1933年、ジャンスキーはこの放射の主要な発生源として、いて座に位置する天の川銀河の中心を特定した。彼はこの「星のノイズ」が星間ガス内の荷電粒子の熱運動に起因するという仮説を立て、同年後半に無線技術者協会（IRE）で公式に研究結果を発表した。
遺産と科学界の受け止め
彼の発見の大きさにもかかわらず、専門家コミュニティが電波天文学を受け入れるのは緩慢であった。世界恐慌の制約に加え、ジャンスキーが正式な天文学の訓練を受けていなかったことが、彼の方法論の普及を遅らせた。彼の研究は、グレート・リーバーやジョン・D・クラウスといった人物が最初の調査を拡張するまで、長らく日の目を見なかった。ジャンスキーは1950年にニュージャージー州レッドバンクで心疾患により亡くなり、フォレストヒル墓地に埋葬されている。
基本データ
- 生誕：1905年、オクラホマ州ノーマン - 死没：1950年、ニュージャージー州レッドバンク - 学歴：ウィスコンシン大学マディソン校 - 主な所属：ベル研究所 - 発見日：1932年9月16日 - 研究分野：電波天文学 - 埋葬地：フォレストヒル墓地
読者からの質問
### ジャンスキーが発見した電波のシューという音の原因は何でしたか？
信号は天の川銀河の中心から発せられており、星間ガス中の荷電粒子の熱運動によって引き起こされていると彼は結論付けました。
### なぜアンテナはメリーゴーラウンドと俗称されたのですか？
大型の指向性アンテナがフォード・モデルTの車輪で支えられたターンテーブルに搭載されており、360度回転することができたからです。
