ジョイ・デイヴィッドマン：C. S. ルイスを議論で打ち負かした女性

彼女の夫となるオックスフォード大学の教授（C. S. ルイス）の兄弟であるウォーレン・ルイスは、1952年に兄の食卓に現れたこのアメリカ人女性を、「非常に型破りな、ユダヤ系のキリスト教改宗者」と表現した。彼が言おうとしていたことは単純だった。ジョイ・デイヴィッドマン（Joy Davidman）は、C. S. ルイス（C. S. Lewis）を議論で打ち負かすことができ、しかもそれを楽しむことができる、数少ない存命人物の一人だった。45歳で癌によりこの世を去るまでに、彼女はブロンクスの天才少女、共産党員、イェール大学の若手詩人賞受賞者、ハリウッドの脚本家であり、そして最後には、20世紀で最も読まれている悲嘆に関する書物の一つを生むきっかけとなった妻となった。

ブロンクスの天才

ヘレン・ジョイ・デイヴィッドマンは、1915年4月18日にニューヨーク市で、ポーランド系およびロシア系の世俗的なユダヤ人の両親のもとに生まれた。10歳になる前から、彼女は傑出した存在だった。8歳でH. G. ウェルズの歴史書を読み、一度聴いただけでショパンを暗譜で再現することができた。その一方で、猩紅熱や貧血、脊柱湾曲症と闘っていた。14歳で高校を卒業し、15歳でハンター・カレッジに入学、19歳で学士号を取得し、1935年にはコロンビア大学で英文学の修士号を取得した。これは高校で教鞭を執りながら、わずか3学期で成し遂げたものだった。決して余裕のある道のりではなかった。

詩人、過激派、脚本家

1936年に雑誌『ポエトリー（Poetry）』が彼女の詩を掲載し、編集長のハリエット・モンローが彼女を読者として雇用したため、デイヴィッドマンは教師を辞めた。2年後、彼女の最初の詩集『Letter to a Comrade』は、ウォルト・ホイットマンの影響下で書かれたスペイン内戦と階級の不平等をテーマにした45の詩からなり、イェール・シリーズ・オブ・ヤンガー・ポエッツ賞を受賞した。審査員のスティーヴン・ヴィンセント・ベネは、その「多様な形式の支配と大胆な力強さ」を称賛し、翌年にはラッセル・ロインズ詩賞が授与された。1939年にはMGMに脚本家として雇われ（作品は制作されなかった）、1941年から1943年には『ザ・ニュー・マッセズ（The New Masses）』誌で書評と詩の編集を担当し、同僚から「容赦ない」と評される批評で知られるようになった。最初の小説『Anya』は1940年に出版され、10年後には2作目の『Weeping Bay』が続いた。大恐慌時代にハンター・カレッジで孤児の同級生が自ら命を絶つのを見た後、デイヴィッドマンは1938年にアメリカ共産党に入党し、資本主義そのものが傷の原因であると確信していた。

結婚、危機、改宗

1942年、彼女は党の集まりで知り合った小説家のウィリアム・リンゼイ・グレシャムと結婚し、デヴィッドとダグラスという二人の息子をもうけた。夫のアルコール依存症と不倫により結婚生活は破綻し、1946年春、夫が精神的崩壊を起こして家庭を放棄したとき、デイヴィッドマンは残りの人生を再構築する経験をした。「私の防衛手段、私が神から隠れるために背後に築いていた傲慢さと自惚れと自己愛の壁が、一瞬にして崩れ去った。そして神が入ってきた」と彼女は後に書いている。当初、彼女とグレシャムは共に信仰を追求したが、デイヴィッドマンはより深く、より速く進み、「彼（イエス）こそがイエスだった」と簡潔に結論づけた。C. S. ルイスの護教論を読むことがこの変化を加速させた。1950年、作家チャド・ウォルシュの紹介で、彼女はルイスに直接手紙を書くようになった。

結婚へと至った文通

オックスフォードの教授とアメリカ人のファンの間の文通として始まった関係は、その後10年間で、彼らの人生において最も重大な知的パートナーシップへと発展した。1952年にデイヴィッドマンが英国を訪問した際、二人は直接会った。二人を観察していた友人たちは、議論でめったに負けることのなかったルイスが彼女という好敵手に出会い、ルイスが彼女に負けることを、彼女が勝つことを楽しむのと同じくらい楽しんでいたと記している。1953年11月、夫からの生活費が途絶えたため、彼女は息子たちと共に英国へ移住した。1956年に滞在ビザの更新が必要となった際、ルイスは4月23日に法律上の結婚に応じた。当時はあくまで「友情と便宜上の問題」であると彼は主張した。同年10月、彼女は転倒して足を骨折したが、その後のレントゲン検査で乳癌から転移した骨癌が見つかった。この診断は、便宜上ではなし得なかったことを成し遂げた。ルイスの感情を明確にしたのである。1957年3月21日、聖公会の司祭ピーター・バイドが病院のベッドサイドで二人をキリスト教の秘跡として結婚させた。この行為は、オックスフォードのルイスの知人グループの一部を動揺させた。デイヴィッドマンは寛解に向かい、ルイスの邸宅ザ・キルンズに引っ越した。彼女はルイスの会計管理や散文の推敲を行い、ルイスが彼女に捧げ、自身の最高傑作とみなした小説『Till We Have Faces』（1956年）の編集作業を行うなど、ルイスにとって欠かせない存在となった。同作のヒロイン、オルアルは彼女をモデルにした部分もある。彼女の足跡は『詩篇の考察（Reflections on the Psalms）』や『四つの愛（The Four Loves）』にも残されている。1960年4月、癌が小康状態にあったため、二人は遅れてギリシャへの新婚旅行に出かけたが、同年10月に癌が再発し、7月13日に彼女は亡くなった。

なぜジョイは「天才」と呼ばれるのか

この言葉がデイヴィッドマンに関連付けられるのは、単一の完成された作品集のためではなく、彼女に会うほとんどの人を凌駕した知性の純粋な範囲と速度ゆえである。8歳で本格的な歴史書を読み、19歳で2つの学位を取得した記録ある天才。最初の本でイェール賞を受賞するほどの詩人。最も過酷な評決を下すために『ザ・ニュー・マッセズ』誌が頼りにしたほど鋭い論客。そして、彼らが語り合う姿を見た人々の証言によれば、公的な評判のすべてを人との議論に賭けていた男、C. S. ルイスを議論で打ち負かすことができる議論家だった。最後の主張は、単なる伝記的な装飾ではないため重要である。それは直接対決を目撃した人々からの言葉であり、ルイスが自身の最高傑作と考える小説の編集判断を彼女に全面的に頼るようになった事実にも反映されている。しかし、現実的な限界もある。彼女自身の文学的成果――受賞した詩集1冊、小説2冊、数本の随筆――は、彼女の知性に対する主張と比較すると控えめであり、文化的な記憶の中で彼女の場所を確実なものにしているのは、独立した主要な作品群よりも、有名な男性との関係である。彼女のケースは、その知性に匹敵する持続的なプロジェクトに出会うことのなかった、生の認知能力の高さを示している。

遺産

彼女への悲嘆をペンネームで出版したルイスの『悲嘆を見つめて（A Grief Observed）』（1961年）は、英語で最も広く読まれている悲嘆の記録の一つであり、『Letter to a Comrade』の存在を知らない聖職者によって、今もなお愛する人を失った人々に手渡されている。彼らの結婚は、ウィリアム・ニコルソンの『シャドウランズ（Shadowlands）』の基となった。同作は二度映画化され、大西洋の両側で舞台化された。その結果、現在では多くの人々が、イェール大学の世代で最高とスティーヴン・ヴィンセント・ベネが評価した詩人としてではなく、デブラ・ウィンガーやクレア・ブルームが演じたキャラクターとしてジョイ・デイヴィッドマンを知っている。数十年の時を経て『Out of My Bone』にまとめられた彼女の遺稿である手紙や詩は、その不均衡を正すことを意図していた。