ジョン・ハンター：外科を科学へと変えた外科医

1783年、アイルランドの巨人チャールズ・バーン (Charles Byrne) が死の床にあったとき、ロンドンの解剖学者たちが驚異的な遺体に何をするかを知っていた彼は、海に沈めてくれるよう懇願した。ジョン・ハンター (John Hunter) は葬列のメンバーを買収し、夜間の立ち寄りの際に棺を石で満たさせたと言われている。身長7フィート7インチのその骨格は彼のコレクションに入り、彼はそれに関する記述を発表した。その時までに、コレクションには500種を超える約14,000もの解剖学的標本が収められており、身体とは何か、そしてどのように機能するのかを理解しようとする、当時イギリスで最も体系的な試みであった。

才能の乏しかった少年

ハンターは1728年2月13日、イースト・キルブライド近郊の農場ロング・カルダウッド (Long Calderwood) で、ジョン・ハンターとアグネス・ポール (Agnes Paul) の10人の子供の末っ子として生まれた。彼が生まれる前に3人の兄弟が亡くなっていた。記録上の率直な評価によれば彼はあまり才能を示さず、無関心な学徒であり、若年期は義理の兄弟の家具職人の手伝いをして過ごした。

彼には、ロンドンで解剖学者として名声を築きつつあった兄ウィリアム・ハンター (William Hunter) がいた。1748年、ほぼ21歳になったジョンは、兄の解剖室で働くために南へ向かった。学校が彼の中に何も見出せなかったとしても、解剖台は直ちにそれを見出した。彼は急速に専門知識を身につけ、すぐに実習を自分で指揮するようになった。彼はチェルシー病院 (Chelsea Hospital) でウィリアム・チェセルデン (William Cheselden)、聖バーソロミュー病院 (St Bartholomew's Hospital) でパーシヴァル・ポット (Percival Pott) のもとで外科を学び、解剖学者で蝋模型師のマリー・マルグリット・ビエロン (Marie Marguerite Bihéron) と共に働いた。1756年からは聖ジョージ病院 (St George's Hospital) の助手外科医となった。

ベル・イル島

1760年、彼は陸軍外科医としての任務に就き、1761年のフランスのベル・イル島 (Belle Île) への遠征と、1762年のポルトガルでの軍隊に従軍した。これは彼にとって二重の意味での転機となった。彼は銃創を大量に目の当たりにし、それについて始めた研究は彼のキャリアの大きな関心事となった。また、彼はフランスやポルトガルなど、行く先々で標本を収集した。

1763年に軍を離れ、ロンドンの歯科医ジェームズ・スペンス (James Spence) と少なくとも5年間提携して歯の移植を行い、1764年には自身の解剖学学校を開いた。1768年に聖ジョージ病院の正外科医となり、1767年には王立協会 (Royal Society) のフェローに選出された。1776年にはジョージ3世 (King George III) の外科医に任命され、1790年3月にはピット (Pitt) により軍医総監に任命された。

彼は1771年にアン・ホーム (Anne Home) と結婚した。彼女自身も詩人であり、その詩にハイドン (Haydn) が曲をつけた。彼らには4人の子供がいたが、そのうち2人は5歳になる前に亡くなった。

レスター・スクエア

1783年、彼はレスター・スクエア (Leicester Square) の大きな家に引っ越したが、主な理由は部屋が必要だったからである。彼がそこに配置したコレクションは好奇心の展示室ではなく、ひとつの議論であった。それは、種によって構造がどのように変化し、身体がどのように損傷に適応し代償するかを示すために配置された標本であった。それは研究と教育の両方に役立ち、ジョセフ・バンクス (Joseph Banks) がクック (Cook) と共に行った航海から持ち帰ったカンガルーなど、イギリスの探検の全領域から活用された。

その取得方法は冷酷であり、現在ハンテリアン博物館 (Hunterian Museum) が認めているように、死者への配慮はほとんどなかった。当時、死体盗掘は違法ではなかったが、それが品位のある行為だということではない。バーンの一件は、今日でも彼の評判に影を落としている。

仕事そのものは範囲が並外れていた。ハンターは歯の構造、骨の成長と再構築、消化と乳糜管、リンパ系、子供の発達、母体と胎児の血液供給の分離を調査した。1790年には最初の人工授精を記録した。彼は炎症は病気そのものではなく、病気に対する身体の反応であると論じた。これは医学史上、真に支柱となる考え方のひとつである。大腿の転子管は現在も「ハンター管」と呼ばれている。

彼は1771年に『人間の歯の自然史』(The Natural History of the Human Teeth)、1786年に『性病に関する論文』(A Treatise on the Venereal Diseases) を出版し、1794年には死後出版として『血液、炎症、および銃創に関する論文』(A Treatise on the Blood, Inflammation and Gun-shot Wounds) が出版された。

間違いを犯すこと

ハンターは淋病と梅毒は単一の病原体によって引き起こされる単一の病気であると信じていたが、それは間違いであり、結果を招いた。その誤りは、フランスでのフィリップ・リコール (Philippe Ricord) の研究まで51年間、正確な理解を妨げた。淋病患者の膿を自分自身に接種して梅毒に感染したという有名な話は、2世紀にわたり彼の伝説の一部となっている。1786年の論文を読む現代の学者は、記述された実験は自分自身ではなく、ほぼ確実に第三者に対して行われたと結論づけている。それが事実にせよ、このエピソードをより英雄的でない、より厄介なものにしている。

彼の学生たちは彼のもうひとつの偉大な仕事であり、エドワード・ジェンナー (Edward Jenner) がその論争に決着をつける存在である。ジェンナーのワクチン接種は、ハンターの教え、すなわち「問題は権威ではなく実験によって解決されるべきである」ということを最も明確に示している。

彼は1793年10月16日、聖ジョージ病院での学生の入学をめぐる口論の末に心臓発作で亡くなった。彼はセント・マーティン・イン・ザ・フィールズ教会 (St Martin-in-the-Fields) に埋葬され、1859年にウェストミンスター寺院 (Westminster Abbey) の北側廊に改葬された。

ジョンが天才と呼ばれる理由

ハンターの主張は、外科の目的を変えたということである。彼以前、外科は切断、調整、切除を行う手作業の職種であり、身体がどのように機能するかという研究とは大きく切り離されていた。ハンターはこれらを融合させた。彼の独特な認知の習慣は比較かつ実験的であった。人間の構造を見て、直ちにそれが魚や鳥、カンガルーではどのように見えるか、何のためにあるのか、損傷したときにどうなるかを問うた。14,000もの標本は単なる蓄財ではなく、500種を通じて物理的に形作られた「問い」そのものである。その手法から炎症に関する洞察、銃創に関する研究、記録された初の人工授精、そしてジェンナーを通じたワクチン接種が生まれた。

反論もまた重大である。彼は頻繁に間違いを犯しており、淋病と梅毒がひとつの病気であるという確信は、真実を半世紀遅らせた。彼は少年時代は劣等生で、流暢な書き手でもなかった。血液と炎症に関する彼の最も重要な著作は彼の死後にようやく現れた。彼の倫理観は当時の基準を考慮しても低かった。チャールズ・バーンは解剖されることを望まないと公に言ったにもかかわらず、ハンターはそれを無視した。それを除外して彼の精神を語ることは誠実ではない。議論の余地がないのはその手法である。彼は外科医は従うのではなく調査すべきだと主張し、その結果生まれた職業が、現在我々が持っている外科医という職業である。

遺産

1799年、政府はハンターの論文と標本を購入し、外科医組合 (Company of Surgeons) に寄贈した。それらは現在もロンドンの王立外科医師会 (Royal College of Surgeons) にあるハンテリアン博物館の中核をなしており、彼にちなんで名付けられたハンテリアン協会 (Hunterian Society) と共に存在している。彼の名は、チェルシー・アンド・ウェストミンスター病院のジョン・ハンター・クリニックと、ジョンズ・ホプキンス大学のハンテリアン神経外科研究所に残されている。彼は1780年代後半には当時最高の外科医として広く認められており、その称号を失ったことはない。遺産の未解決部分は博物館のケースの中にあり、チャールズ・バーンの骨格がそこに存在すべきかどうかという議論は、バーン自身が抱こうとして失った議論と同じである。