ジョン・D・ロックフェラー：産業を買収した会計士

1855年9月、16歳の青年がクリーブランドの農産物商社で会計係の助手として働き始め、わずかな給料の6パーセントを教会に献金し始めました。60年後、彼はアメリカ史上初のビリオネアとなり、その個人資産は国家経済全体の2.3パーセントに相当し、誰よりも多くの金を寄付しました。その双方における原動力は同じ、物事が実際にかかる費用に対する執拗で、ほとんど非人間的なまでの集中力でした。

「デビル・ビル」の息子

彼は1839年7月8日、ニューヨーク州リッチフォードで6人兄弟の次男として生まれました。父親のウィリアムは、家族を含むあらゆる証言によれば原則を持たない、「デビル・ビル（悪魔のビル）」として知られる旅商人兼詐欺師でした。母親のエリザ・デイソン（Eliza Davison）は敬虔なバプテストであり、彼女の価値観は少年の中に永続的に根付きました。一家はクリーブランドに落ち着くまで何度も転居しました。ロックフェラーはセントラル高校に通い、その後フォルサム商業大学（Folsom's Commercial College）で10週間のコースを受け、そこで簿記を学びました。それが彼の正規の教育のすべてでしたが、十分でした。

ヒューイット・アンド・タトル（Hewitt & Tuttle）社で、彼は人々を神経質にするほどの綿密さで帳簿を管理し、貨物輸送の経済学、つまり物をある場所から別の場所に運ぶのにかかる費用とその理由を独学で学びました。20歳になるまでに献金を10パーセントに増やしました。1859年、彼はモーリス・クラークおよびジョージ・ガードナーと提携し、農産物の委託販売業を始めました。

石油産業へ

戦時中の委託手数料の利益が減少するにつれ、パートナーたちは1863年にクリーブランドの工業地帯に精油所を建設しました。1865年2月、ロックフェラーはクラーク兄弟から7万2500ドルで権利を買い取り、ロックフェラー・アンド・アンドリュース（Rockefeller & Andrews）を結成しました。彼はこの日を自分のキャリアを決定づけた日と呼びましたが、それは正しかった。1868年までに、同社は世界最大の石油精油所を運営していました。

1870年1月10日、彼はヘンリー・フラグラーらを協力者に迎え、スタンダード・オイル・オブ・オハイオ（Standard Oil of Ohio）を法人化し、合併を始めました。1870年から1872年にかけて起こったことは「クリーブランドの虐殺」として記憶されています。スタンダード・オイルは4ヶ月間で市内の26の競合精油所のうち22を吸収しました。1880年までに、アメリカの精油の約90パーセントを支配しました。

手法

2つの事柄が同時に機能していました。第一は真の運営効率化であり、このことはしばしば忘れられがちです。ロックフェラーは、自社で樽を作り、自社のパイプラインを敷設し、何も捨てないことでコストを削減しました。他の精油業者が捨てた残滓はガソリン、潤滑油、パラフィンワックス、ワセリンとなり、すべて利益を得て販売されました。灯油は年々安くなり、一般のアメリカ人に灯火がもたらされました。

第二は、あまり称賛できない種類の力でした。スタンダード・オイルは、ライバルが近づけないほどの量を輸送していたため、ロックフェラーは鉄道会社から優先的なリベートを引き出し、その結果生じるコスト差を利用して、競合他社に「自分に売却するか、破滅するか」の二択を迫りました。1882年、彼の弁護士は、世界にとって新しい法的構造であるスタンダード・オイル・トラスト（Standard Oil Trust）を結成し、41社の株式を9人の受託者に委ねました。これは調整問題を解決し、英語に企業による威嚇を意味する言葉を与えました。

報い

このトラストは彼をアメリカで最も憎まれる男にしました。1904年に出版されたアイダ・ターベル（Ida Tarbell）の『スタンダード・オイル・カンパニーの歴史（The History of the Standard Oil Company）』は、その戦術をケースバイケースで記録し、これまでに書かれた中で最も重要なジャーナリズム作品の一つであり続けています。1907年、ケネソー・マウンテン・ランディス判事はスタンダード・オイルに対し、当時可能な最大額である2924万ドルの罰金を科しましたが、控訴審で覆されました。1911年5月15日、最高裁はスタンダード・オイルがシャーマン反トラスト法に違反していると判断し、34の独立した企業（エクソン、モービル、シェブロンの祖先など）に分割するよう命じました。

解体は彼を罰するためのものとされていました。しかし、分割された各企業の価値は合計よりもはるかに高く、ロックフェラーはすべての企業の株式を保有していたため、彼は実質的にさらに裕福になりました。1916年までに、彼はアメリカ初のビリオネアとなりました。

寄付

1890年代から、彼は同じ手法を慈善活動に向け、その結果は感傷的なものではありませんでした。彼はシカゴ大学設立のために8000万ドルを寄付しました。1901年にロックフェラー医学研究所（現在のロックフェラー大学）を設立。1903年に一般教育委員会（General Education Board）を、1909年にロックフェラー衛生委員会（Rockefeller Sanitary Commission）を設立し、アメリカ南部で鉤虫症を撲滅することを目標に掲げ、概ね成功しました。1913年には1億8200万ドルの基金を持つロックフェラー財団を設立しました。生涯の寄付額は5億3000万ドルを超えました。彼の資金は黄熱病との戦いに資金を提供し、フレクスナー報告を通じてアメリカの医学教育を根本から再建しました。

なぜジョンは天才と呼ばれるのか

その才能は分析的で具体的でした。誰もが樽の価格を見ている時に、ロックフェラーは業界全体の真のコスト構造を見抜くことができました。競合他社が自らを「石油人」と考えていた時、彼は貨物、樽造り、輸送、廃棄物の流れ、資本といった多くのインプットを持つシステムとして考え、それぞれを効率化しました。自ら樽を作り、パイプを敷設し、精油残滓を換金可能な製品に変換することは、巧妙なトリックではなく、一つの思考習慣の適用でした。スタンダード・オイル・トラストは、既存の企業形態では彼が構築したものを保持できなかったために発明された斬新な手段であり、法に適用された同じ習慣でした。商取引の歴史において、これほど詳細なレベルで業界全体を頭に描き、かつ断固として行動できた人物はほとんどいません。

さらに2つの点が彼をそう呼ばせる理由です。彼は寄付にも同じ分析を適用し、個別の苦境を救済するのではなく、解決策の系統的な追求に資金を提供する機関である「現代的な研究財団」を発明しました。公衆衛生はそれ以来、以前とは別物となりました。また、彼の人を見る目は格別でした。スタンダード・オイルを研究する経済学者たちは、コスト管理と並んで才能の選別が組織全体のエンジンであったと常に指摘しています。

反論は避けられず、ターベルはそれを決定的に指摘しました。スタンダードの優位性の多くは、より優れているからではなく、競合他社が得られない秘密の鉄道リベートに由来していました。これは売り手が拒否できない価格での売却を強要するために使われた不当な優位性でした。最高裁は1911年にこれに同意しました。ロン・チャーナウ（Ron Chernow）の要約が最も公平です。「彼の良い面は悪い面が悪いのと同じくらい良かった」。アラン・ネヴィンス（Allan Nevins）は、彼の財産をその時代の偉大な財産の中で最も汚れが少ないと評価しましたが、それは彼についてと同じくらい、その時代についても語っています。これを、常に献金をし続けながらも、本人には一度もそうであると認識されることがなかった真の冷酷さと結びついた、商業的および組織的な天才と呼ぶべきでしょう。

遺産

1864年にローラ・セレスティア・スペルマンと結婚しました。彼女は彼のビジネス上の判断にかなりの影響を与え、彼らには4人の娘と1人の息子ジョン・ジュニアがいました。彼は酒もタバコもやらず、週に2回教会に通い、聖書研究を教えました。50代でうつ病を患い、脱毛症ですべての髪を失って以降はかつらを着用するようになり、見知らぬ人に10セント硬貨を、子供に5セント硬貨を渡すのが習慣となりました。

最後の数十年はウェストチェスター郡のカイカット（Kykuit）とフロリダ州オーモンド・ビーチのザ・ケースメンツで過ごし、98歳の誕生日を数週間後に控えた1937年5月23日に動脈硬化で亡くなりました。彼は簿記を学んだクリーブランドのレイクビュー墓地に埋葬されています。

彼が手放すことを余儀なくされた企業は、今も世界的なエネルギー産業を支配しています。彼が発明した財団モデルは、21世紀のビリオネアたちが金銭を寄付する方法の雛形となっています。そして、彼を止めるために特別に作られたアメリカの反トラスト法は、それ以来、あらゆる支配的な企業を裁くための枠組みであり続けています。