ジャン・アンリ・アッサンフラッツ：居酒屋の息子からラボアジェの記号法を支えた男へ

彼は最初の仕事として化学者ではなく大工の訓練を受け、27歳になるまで科学機関に所属することはなかった。しかし、ジャン・アンリ・アッサンフラッツが亡くなる頃には、彼は化学そのものが語られる言語を書き換える手助けをし、戦時下の革命政府のために小銃生産を指揮し、フランスで最も厳しい新しい工科学校の学生たちに30年近く物理学を教えていた。革命の時代において、これほど多くの職種を経て一つの地位に落ち着いたキャリアは稀である。

モンマルトルでの幼少期

アッサンフラッツは1755年12月27日、当時パリ郊外の村であり現在はパリ市の一部であるモンマルトルで生まれた。両親のジャン・アッサンフラッツとマリー＝マルグリット・ダゴミールは、地元の有名な居酒屋を経営していた。居酒屋の家庭からフランス科学界のエリートの研究所へ至る道は、決して平坦ではなかった。アッサンフラッツの初期の訓練は全く異なる職種であり、大工の親方の見習いとして5年間技術を教えた後、1778年から1780年の間に測量士へと転身した。1782年、27歳になって初めて、彼は国家鉱山局に一等学生として入局した。この入り口が彼を中央ヨーロッパへの旅へと導き、鉄鋼製造や鉱山運営を直接学ぶことになった。この実地での冶金学教育が、その後の彼のすべての活動の基礎となった。

ラボアジェの軌道へ

1785年までにアッサンフラッツは鉱山副検査官に昇進し、同時期にアントワーヌ・ラボアジェの研究所で働き始めた。ラボアジェは当時、フロギストン説を覆し、化学を定量的な科学として再構築する過程にあった。この革命に対するアッサンフラッツの具体的な貢献は、実験だけでなく言語的な側面でもあった。化学者のピエール・オーギュスト・アデと協力し、ギトン・ド・モルヴォー、ラボアジェ、フルクロワ、ベルトレーらがすでに進めていた命名法改革に基づき、新しい体系的な化学記号法を開発した。物質が実際に何を含んでいるかを記述するために構成的に構築された現代の化学命名法は、この共同作業に一部由来している。1786年から1788年の間、彼は国立鉱山学校（École des Mines）で物理学を教え、現場での経験を初めて教室で活かした。

実験室と街頭の革命家

アッサンフラッツは革命から距離を置いた科学者ではなく、その積極的な参加者であった。熱心な民主主義者として、1789年協会とジャコバン・クラブの両方に参加し、革命の最も過激な時期にはパリ・コミューンで短期間務めた。その立場から、彼は直接的な軍事的結果を伴う役割を引き受けた。公安委員会のための軍需物資の生産を指揮し、小銃製造を組織し、1793年2月まで革命フランス軍への供給を維持した。恐怖政治が激化するにつれ、彼はスダンへ退いた。この隠遁が、当時の最も危険な政治的潮流の中で彼を救ったと思われる。

学校の設立と数十年にわたる教鞭

1794年、アッサンフラッツはガスパール・モンジュと共にエコール・ポリテクニークの設立に貢献した。これは革命後のフランスの科学・工学教育を定義する新しい機関の一つであった。彼は最初の物理学講師となり、1815年にアレクシス・プティがその座を引き継ぐまで、20年以上にわたってその職を務めた。同時に、1822年までエコール・デ・ミーヌで鉱物学の応用を教え続け、合計で40年近くにわたり、フランスで最も重要な2つの学校でフランスの技術者や科学者の技術教育を形成した。彼の主要な科学的出版物である『Sidérotechnie』（1812年、全4巻）は、鉄鉱石の処理と金属生産に関する包括的な論考であり、30年前に中央ヨーロッパを旅した若い鉱山局研修生時代に収集した実用的な冶金学の知識を集大成したものである。また、1802年には『エコール・ポリテクニーク紀要』で色付きの影に関する研究を発表した。

なぜジャン・アンリは天才と呼ばれるのか

アッサンフラッツが天才と呼ばれる所以は、単一の驚異的な発見というよりも、並外れた歴史的圧力の下での適応範囲の広さにある。彼は約10年の間に、大工の指導から測量、国家鉱山検査、そして当時の最も重要な化学者の傍らでの研究へと移り変わった。しかも、生存をかけて戦う政府のために戦時中の武器生産を指揮しながらそれを行ったのである。アデと協力してラボアジェの改革に基づいた新しい化学命名法を構築したことは、真に永続的な知的貢献である。それは、化学が地元の専門用語の寄せ集めではなく、共有された正確な言語として機能することを可能にする命名規則を確立する助けとなり、そのシステムのバージョンは今日の化学物質の命名法にも認識できる。公平な反論としては、アッサンフラッツはラボアジェのような独創的な理論家というよりは、主に統合者、管理者、教師であったという点がある。全4巻の『Sidérotechnie』は、概念的な突破口というよりは、旅行と観察から構築された統合と応用冶金学の専門知識の成果であり、命名法の仕事も共同作業であり、他者が提案した枠組みの上に構築されたものである。彼を際立たせているのは、単一の閃きではなく、大工、測量士、鉱山技師、化学者の協力者、戦時管理者、創設教授という、71年間の激動の時代を通じて維持された並外れて幅広い能力である。

遺産

アッサンフラッツは1827年2月24日にパリで死去した。彼は成人後のほぼ全生涯を、革命とその余波によって創設または再編された機関（鉱山局、エコール・デ・ミーヌ、エコール・ポリテクニーク）の中で過ごした。彼の名は、単一の科学的エポニムとしてよりも、フランスの技術教育のインフラを貫く糸として生き続けている。これは、当時の革命が有名な理論家だけでなく、有能な教師や管理者によって築かれたこと、そして大工の見習いを経た居酒屋の息子が、現代世界が化学化合物を命名する方法を形作るに至ったことの証明である。