ジャン・アンリ・アッセンフラッツ：居酒屋の息子からラボアジエの命名法の立役者へ

彼は最初の労働生活を化学者としてではなく大工の訓練に費やし、27歳になるまでいかなる科学機関にも所属していなかった。ジャン・アンリ・アッセンフラッツが亡くなる頃には、彼は化学が語られる言語そのものの書き換えを助け、戦争中の革命政府のために小銃の生産を指揮し、フランスで最も要求の厳しい新しい工学学校で学生たちに物理学を教えることに30年近くを費やした。革命の時代において、これほど多くの職業を経て一つの地位に落ち着いたキャリアは稀である。

モンマルトルでの子供時代

アッセンフラッツは1755年12月27日、当時パリ郊外の村であり現在は市内の一部となっているモンマルトルで生まれた。父ジャン・アッセンフラッツと母マリー＝マルグリット・ダゴミエは、地元の有名な居酒屋を経営していた。居酒屋の家庭からフランス科学エリートの研究室へとつながる明白な道は存在しなかった。アッセンフラッツの初期の訓練は全く異なる職種であった。彼は熟練の大工として徒弟奉公し、1778年から1780年の間に測量技術に転向するまで、5年間その仕事を教えた。1782年、27歳になって初めて、彼は一等学生として国立鉱山局に入局した。これが入り口となり、彼は中欧を旅して鋼鉄製造と鉱山運営を直接研究することになった。これは、その後の彼のすべての活動を形成する、冶金学における実践的で地に足のついた教育であった。

ラボアジエの軌道へ

1785年までにアッセンフラッツは鉱山監督官補に昇進しており、同時期にアントワーヌ・ラボアジエ（Antoine Lavoisier）の研究室で働き始めた。ラボアジエは当時、燃焼論を覆し、化学を定量的な科学として再構築する過程にあった。この革命に対するアッセンフラッツの具体的な貢献は、実験的であると同時に言語的なものであった。化学者のピエール・オーギュスト・アデ（Pierre Auguste Adet）と共に働き、ギトン・ド・モルヴォ（Guyton de Morveau）、ラボアジエ、フルクロワ（Fourcroy）、ベルトレー（Berthold）によって既に進められていた命名改革に基づく、新しい体系的な化学表記法の開発を助けた。近代の化学命名法（物質が実際に何を含むかを記述するために構成的に構築された名前）は、その共同作業の一部に由来している。1786年から1788年にかけて、彼は国立鉱山学校である国立高等鉱業学校（École des Mines）で物理学を教え、初めて現場での経験を教室で生かした。

革命家としての研究室と路上での活動

アッセンフラッツは革命から離れた場所にいた科学者ではなく、その積極的な参加者であった。熱心な民主主義者であった彼は、「1789年協会」とジャコバン・クラブの両方に参加し、革命の最も過激な段階ではパリ・コミューンで短期間奉仕した。その職務において、彼は軍事的に直接的な影響を持つ役割を担った。公共安全委員会のために軍需品の生産を指揮し、小銃の製造を組織し、革命フランスの軍隊に1793年2月まで供給を続けた。恐怖政治が強まるにつれ、彼はスダンへ退いたが、この退避はおそらく当時の最も危険な政治的流れから彼を守ったのであろう。

学校の設立と数十年にわたる教鞭

1794年、アッセンフラッツはガスパール・モンジュ（Gaspard Monge）と共にエコール・ポリテクニーク（École Polytechnique）の設立を助けた者の一人であった。これは革命後のフランスの科学と工学教育を決定づける新しい教育機関の一つであった。彼はその最初の物理学講師となり、アレクシス・プティ（Alexis Petit）が講座を引き継ぐ1815年までの20年以上にわたってその職を務めた。同時に、彼は1822年までエコール・デ・ミーヌで鉱物学の応用を教え続け、フランスの最も重要な2つの学校で、フランスのエンジニアや科学者の技術教育を形成することに40年近くを費やした。彼の主要な科学的出版物『Sidérotechnie』（鉄冶金学）は1812年に全4巻で出版され、鉄鉱石の処理と金属生産に関する包括的な論考であり、彼が30年前に中欧を旅する鉱山サービスの若い研修生として初めて収集した実践的な冶金学の知識を統合したものだった。彼はまた、1802年に『エコール・ポリテクニーク紀要』で、彩色された影に関する研究を発表している。

ジャン・アンリが天才と呼ばれる理由

アッセンフラッツが天才という呼称を得る根拠は、単一の目覚ましい発見よりも、並外れた歴史的圧力の下での適応範囲の広さにある。彼は約10年のうちに、大工仕事の指導から測量、州の鉱山検査、そして当時の最も重要な化学者の側での仕事へと移り変わった。それだけでなく、文字通り生存をかけて戦っていた政府のために戦時中の武器生産を指揮しながらそれを成し遂げた。アデと共同でラボアジエ自身の改革に基づいた新しい化学命名法を構築したことは、真の永続的な知的貢献である。それは化学が地域的な専門用語の集まりではなく、共有された正確な言語として機能することを可能にする命名規則を固定するのに役立ち、そのシステムの一部は今日でも化学物質の命名法に確認できる。正直な反論としては、アッセンフラッツはラボアジエ自身のような独創的な理論的思想家というよりは、主に統合者、管理者、教師であったという点である。彼の4巻からなる『Sidérotechnie』は概念的な突破口というよりは、旅行と観察から構築された統合と応用冶金学の専門知識の著作であり、彼の命名法の仕事も共同作業であり、他者が提案した枠組みの上に構築されたものだった。彼を際立たせているのは、一度の閃きではなく、並外れて幅広い能力（大工、測量士、鉱山技師、化学者の協力者、戦時中の管理者、そして設立に関わった教授）であり、それが真に激動の71年間維持されたことにある。

遺産

アッセンフラッツは1827年2月24日にパリで亡くなった。彼は成人生活のほぼすべてを、革命とその余波が作り出し、あるいは再形成した機関（鉱山サービス、エコール・デ・ミーヌ、そして彼が設立を助け、何世代ものフランスのエンジニアに物理学を教えたエコール・ポリテクニーク）の中で過ごした。彼の名は、単一の科学的エポニムとしてよりも、フランスの技術教育のインフラ全体に流れる糸として生き続けている。それは、その時代の革命が最も有名な理論家たちだけでなく、有能な教師や管理者たちによって構築されたこと、そして大工の徒弟経験を持つ居酒屋の息子でさえ、現代世界が化学化合物をどのように命名するかを形作るに至ったという証拠である。