ジェームズ・レンウィック・ジュニア：アメリカのゴシック建築家となった技術者
ジェームズ・レンウィック・ジュニア（James Renwick Jr.）は、25歳のときにニューヨーク（New York）の教会の設計コンペに応募するまで、一度も建物を設計したことがなかった。そして見事に勝利した。その3年後、彼はまだ存在すらしておらず、その規模の建造物を建てた経験もなかったワシントン（Washington）の機関の全国設計コンペに挑んだ。正式な建築教育を一日たりとも受けていなかったにもかかわらず、彼はそこでも勝利を収めた。キャリアを終えるまでに、彼はニューヨークにカトリック大聖堂を、ワシントンにスミソニアン・キャッスル（Smithsonian Castle）をもたらし、工学の規律と歴史的研究があれば、当時アメリカでは取得することすら困難だった建築の学位を完全に補えることを自ら証明した。
技術者としての学び
レンウィックは1818年11月11日、マンハッタン上流部（Upper Manhattan）のブルーミングフィールド（Bloomingfield）で、裕福で高い教養を持つニューヨークの名家に生まれた。父のジェームズ・レンウィック・シニア（James Renwick Sr.）は、技術者、建築家であり、コロンビア・カレッジ（Columbia College）の自然哲学教授を務めていた。彼の兄弟のうち2人もエンジニアの道へ進んだ。レンウィックは12歳という異例の若さでコロンビアに入学し、1836年に卒業、その3年後には修士号を取得した。当時のヨーロッパの建築家が認めるような正規の建築教育は受けていなかったが（当時は入学すべき建築学校がアメリカ国内に実質存在しなかった）、父の指導、幅広い旅行、建築史に裏打ちされた厳格な一般教育を通じて設計の感覚を吸収した。彼が実際に受けた専門的訓練は土木工学であり、エリー鉄道（Erie Railroad）の構造エンジニアとして働き、その後ニューヨーク市に飲料水を供給する巨大インフラ事業であるクロトン導水路（Croton Aqueduct）の主任補佐技師を務めた。
実績ゼロからのグレース教会の受注
1843年、25歳で自らの設計による竣工作がまだ一つもなかったレンウィックは、マンハッタンにイギリス・ゴシック様式で建てられるエピスコパル教会、グレース教会（Grace Church）の指名設計競技に参加し、見事に勝利した。それは極めて大胆なデビューであり、単に現場に手を出す技術者ではなく、本格的な建築家としての地位を瞬く間に確立するに十分な成果を上げた。
スミソニアン・キャッスル
3年後の1846年、レンウィックはワシントンD.C.（Washington, D.C.）にあるスミソニアン協会（Smithsonian Institution）の最初の本部建物の全国設計コンペで勝利した。メリーランド州（Maryland）のセネカ採石場（Seneca Quarry）から切り出された赤色砂岩で造られ、1847年から1855年にかけて完成したその建物は、以後「ザ・キャッスル」（the Castle）として知られるようになる。スミソニアンの理事会はロマネスク様式の設計を指定していたが、レンウィックはバラ窓、ヴォールト天井、細長い高窓といったゴシックの要素を取り入れ、一つの伝統に固執することなく調和させた。この折衷的なアプローチは、より広範なアメリカのゴシック・リバイバル運動（Gothic Revival）を触発する転換点になったと、スミソニアン自身の記録でも評価されている。彼は実務経験が10年に満たない段階で、国の舞台で求めに応じて自在に再構築できるほど包括的な歴史的建築言語を独学で修得していた。
セント・パトリック大聖堂
その後、レンウィックの最も名高い代表作が続く。フィフス・アベニュー（Fifth Avenue）に建つセント・パトリック大聖堂（St. Patrick's Cathedral）である。彼は1853年にその建築家に選ばれ、1858年に着工、最終的に1879年5月に開堂を迎えた。この事業は彼のキャリアの20年以上に及んだ。大聖堂はドイツ、フランス、イギリスのゴシックの影響を融合させ、アメリカにおける当時のゴシック・リバイバル建築として最も野心的な構造物となり、現在もその地位を保っている。南北戦争による中断や何十年にもわたる資金調達を乗り越え、技術的・様式的な統制を保ち続けた途方もない成果であった。
公共・学術機関を築いたキャリア
レンウィックの作品は多作であり、ゴシック・リバイバルにとどまらず様式的にも極めて多彩であった。ニューヨーク市立大学（City College of New York）のフリー・アカデミー校舎（1849年）、ナポレオン3世様式（第二帝政様式）によるコーコラン美術館（Corcoran Gallery of Art、現レンウィック・ギャラリー、1859–1871年）、ヴァッサー大学（Vassar College）キャンパス内の諸建築（1861–1865年）、マンハッタンのセント・バーソロミュー教会（Saint Bartholomew's Church）、そして裕福な支援者のための数多くの病院、療養所、個人邸宅を設計した。彼の設計事務所は、1850年代後半のリチャード・T・オーチムティ（Richard T. Auchmuty）およびジョセフ・サンズ（Joseph Sands）との共同経営を経て、オーチムティの南北戦争従軍後はレンウィック＆サンズ（Renwick & Sands）、1883年にはレンウィック・アズピンウォール＆ラッセル（Renwick, Aspinwall & Russell）へと発展した。同事務所は、バートラム・グロブナー・グッドヒュー（Bertram Grosvenor Goodhue）や、シカゴ派（Chicago School）の創始者の一人であるジョン・ウェルボーン・ルート（John Wellborn Root）など、アメリカ建築界を牽引することになる建築家たちを育成した。
なぜジェームズは天才と呼ばれるのか
レンウィックが天才と称される根拠は、純粋な理論的独創性よりも、職人的技術と素材への鑑識眼にある。具体的には、正規の教育を受けず独学と旅だけで歴史的な建築様式を吸収し、それを設計アトリエではなく鉄道や導水路の現場で培った構造技術と結びつける能力であった。完成作を一つも持たない段階でグレース教会とスミソニアンの両コンペに勝利したことは、彼が20代にしてすでに実践可能なレベルでゴシックとロマネスクの言語を身につけていたことを示しており、それは制度化された徒弟修業ではなく自主的な学究によって培われたものであった。彼の主要作品に見られる卓越性は、全く新しい形態を生み出すことよりも、ヨーロッパの歴史的様式をアメリカ特有の記念碑的規模で再解釈し、破綻することなく融合させる方法を的確かつ一貫して判断できた点にある。キャッスルのロマネスクとゴシックの混成は、その判断力の最も明確な証左である。
一方で公平な反論として、同時代の評価においてレンウィックは創造者というよりも様式の借用者であったという見解がある。彼は主にヨーロッパで定義されたリバイバル様式の伝統の枠内で活動した「確信的なゴシック主義者」であり、同時代の何人かが主張したような新たな建築言語を生み出したわけではなかった。適切に評価するならば、彼の才能は形式的発明というより、同化、適応、そしてセント・パトリック大聖堂のように何十年にもわたる巨大プロジェクトを完成へ導く工学的規律にあった。建築史家の見解によれば、彼は当時最も独創的な建築家というよりは、最も成功を収めたアメリカの建築家の一人であった。
後世への遺産
レンウィックは1850年にアンナ・ロイド・アズピンウォール（Anna Lloyd Aspinwall）と結婚したが、彼女は1880年に先立った。晩年の仕事には、スタンダード・オイル（Standard Oil）の共同創業者ヘンリー・M・フラグラー（Henry M. Flagler）のために建設されたフロリダ州のセントオーガスティン大聖堂バシリカ（Cathedral Basilica of St. Augustine）の鐘楼などがある。彼は1895年6月23日、ニューヨーク市にて76歳で死去し、ブルックリン（Brooklyn）のグリーンウッド墓地（Green-Wood Cemetery）の妻と父の傍らに埋葬された。彼の事務所は死後も数十年存続し、最終的にレンウィック・アズピンウォール＆ガード（Renwick, Aspinwall & Guard）として再編された。そして彼の二大代表作であるセント・パトリック大聖堂とスミソニアン・キャッスルは、現在もアメリカの公共・宗教建築において最も親しまれ認知されている建造物であり続けている。
