イジドール・イザック・ラービ：原子核を計量した食料品店主の息子
人生の終わりに、イジドール・イザック・ラービ（Isidor Isaac Rabi）を診察した医師たちは、彼を磁気共鳴画像装置（MRI）の中に入れた。この装置は、1930年代にコロンビア大学の研究所で彼が行った分子ビーム実験のおかげで存在するものである。「私はその機械の中に自分自身を見た」と彼は言った。「自分の研究がこのような結果になるとは思ってもみなかった」。彼は50年間、楽器、研究所、機関の構築に費やし、そのほとんどが現在も稼働している。
ライマヌフからブラウンズビルへ
彼は1898年7月29日、オーストリア＝ハンガリー帝国のガリツィア地方ライマヌフ（Rymanów）で、ポーランドの正統派ユダヤ教徒の家庭に生まれた。乳児の頃にアメリカへ渡った。彼らはロウアー・イースト・サイドの2部屋のアパートに住み、家庭ではイディッシュ語を話した。1907年にブルックリンのブラウンズビルに引っ越し、食料品店を経営した。彼の名前は移民の際の偶然によるもので、学校の職員が「イジー（Izzy）」と聞き取り、正式な名前であるイジドールと書き留めた。
伝統との決別は早く、明確に訪れた。コペルニクスと地動説について読んだ少年は、両親に一言で無神論を宣言した。「すべてはとても単純だ……神なんて誰が必要とするんだ？」。バル・ミツワー（成人式）では、電気の光についてイディッシュ語で演説することで妥協した。
コーネル大学、コロンビア大学、そして放浪のフェローシップ
1916年にコーネル大学に入学し電気工学を学んだが、化学に転向し、1919年6月にマンガンの酸化状態に関する卒業論文で学位を取得した。1922年に化学の大学院生としてコロンビア大学に戻り、物理学に転向し、1926年にアルバート・ウィルズ（Albert Wills）の下で結晶の主磁化率に関する論文で博士号を取得した。
彼を形成したのはその後の2年間である。バーナード・フェローとして1500ドルを手にヨーロッパへ渡り、エルヴィン・シュレーディンガー、アーノルド・ゾンマーフェルト、ヴェルナー・ハイゼンベルク、ニールス・ボーア、ヴォルフガング・パウリ、そしてハンブルクのオットー・シュテルン（Otto Stern）の下で働いた。シュテルンの分子ビーム技術はラービのライフワークとなったが、シュテルンの形とは異なるものだった。
その手法
ラービの改良は、純粋な実験的エレガンスの結晶であった。シュテルンの手法は扱いにくい不均一な磁場を必要としたが、ラービはそれを角度をつけた均一な磁場に置き換えた。これにより、原子はプリズムを通る光のように偏向された。装置は少なく、精度は高まった。
コロンビア大学に戻り（1929年に年俸3000ドルの講師として着任し、1937年に正教授となった）、分子ビーム研究所を設立した。1930年代を通じてグレゴリー・ブライト（Gregory Breit）と共にブライト・ラービ方程式を開発し、ナトリウム、リチウム化合物、水素、重水素の核磁気モーメントを測定した。1937年から1939年にかけて、ポリカルプ・クッシュ、シドニー・ミルマン、ジェロルド・ザカリアスと共に核磁気共鳴を完成させた。これは、原子核の磁気的性質を読み取るために弱い振動磁場を使用するものである。結果は驚くべきものだった。陽子の磁気モーメントは予測値の1ではなく2.785核磁子であることが判明し、理論の再構築を余儀なくされた。1944年のノーベル物理学賞は「原子核の磁気的性質を記録するための共鳴法」に対して授与された。
レーダー、トリニティ、そして拒絶
1940年にMIT放射線研究所に参加し、1942年3月には副所長および第4部門長となった。3センチメートルマグネトロンの開発を推進し、ノーマン・ラムゼーの下で、1941年5月までに最初の3センチメートル導波管レーダーを製造する先進グループを率いた。これはH2X爆撃レーダーや高解像度艦載レーダーの背後にある技術である。
マンハッタン計画の顧問を務めたが、ロスアラモスへの移転は拒否した。彼とロバート・バッチャーは、研究所は軍ではなく民間人が運営すべきだとオッペンハイマーを説得し、それが運営のすべてを決定づけた。1945年7月のトリニティ実験では、爆発威力の賭けに勝ち、実際の18.6キロトンに対し18キロトンと予測した。
1950年、一般諮問委員会は水素爆弾の開発に全会一致で反対した。ラービはさらに踏み込み、エンリコ・フェルミと共に道徳的および技術的な理由から反対した。トルーマンは彼らを無視した。「圧力に屈したトルーマンを私は決して許さない」とラービは言った。「彼は何が問題なのかを理解していなかった」。1954年のオッペンハイマーの安全保障公聴会では、最も辛辣な弁護側証人となった。「我々は原爆を一連持っており、スーパー爆弾も一連持っている。これ以上何が欲しいんだ、人魚か？」
組織の構築者
1945年から1949年まで、2人のノーベル賞受賞者と11人の将来の受賞者を擁するコロンビア大学物理学科の学科長を務めた。1947年1月、ノーマン・ラムゼーと共に9大学連合をまとめ、ブルックヘブン国立研究所を設立した。1950年のユネスコ代表として地域国際研究所を提案し、1952年のフィレンツェでの会議がCERNを生んだ。ボーア、ハイゼンベルク、アマルディからの祝辞は彼の自宅のオフィスに額装されていた。1952年から1956年までAEC一般諮問委員会委員長、1956年から1957年まで科学諮問委員会委員長を務め、1957年10月のスプートニク危機におけるアイゼンハワーへの助言が、大統領科学諮問委員会を恒久的な機関として設立させた。
なぜイジドールは天才と呼ばれるのか
彼が示した才能は、実験設計の経済性である。装置を見て、その中に隠されたより単純な機械を見抜く能力である。シュテルンのビームは形状制御が困難な磁場を必要としたが、ラービの洞察は、傾斜させた均一磁場がより少ないハードウェアと高い精度で同じ仕事をするというものだった。これは、誰かが思いつくと自明に見えるが、それまでは誰も思いつかなかった種類のアイデアである。その単一の単純化から、核モーメントの測定、理論家に原子核の再考を強いた陽子の異常な結果、ノーベル賞、そして最終的にMRIが生まれた。もう一つの稀な才能は、人や組織に対する判断力である。彼は13人の過去および未来の受賞者を擁するコロンビア大学の学科を編成し、ブルックヘブンを共同設立し、CERNの設立を説得し、アメリカ大統領府内に科学的助言を制度化した。
反論もなされるべきであり、彼自身がその大部分を提供している。彼は一般的に見てひどい教師だった。ノーマン・ラムゼーは彼の講義を「かなりひどい」と呼び、ウィリアム・ニーレンバーグは「単にひどい講師だった」と述べた。彼の賞は法則ではなく手法に対するものであり、自然界の新しい原理を発見したわけではなく、彼の研究を有名にした画像技術は数十年後に他者によって実現された。また、彼は科学界の女性に対して率直に差別的な見解を持ち、物理学者にはなれないと信じていた。女性の博士課程やポスドクの学生を指導したことは一度もない。「天才」という言葉が何を意味するにせよ、それが一般的に人を見る目があることを意味しないのは明らかである。
遺産
1939年のニューカム・クリーブランド賞、1942年のエリオット・クレッソン・メダルから、1944年のノーベル賞、1948年のメリット勲章とイギリス国王勲章、1956年のフランスレジオンドヌール勲章、1967年のニールス・ボーア国際金メダルと「アトムズ・フォー・ピース」賞、1982年のエルステッド・メダル、1985年の公共福祉メダル、1986年のヴァネヴァー・ブッシュ賞まで、数々の栄誉を受けた。コロンビア大学は1964年に彼を最初の大学教授（University Professor）に任命した。1967年に教職を退き、1988年1月11日にリバーサイド・ドライブの自宅で死去した。CERNには彼にちなんで名付けられた道路があり、コロンビア大学には奨学生プログラムがあり、先進国のほぼすべての病院にはMRIスキャナーがある。
