イザベラ・バード：跨って乗馬した病弱な女性

19歳のとき、彼女は脊椎から線維性腫瘍を切除しました。医師たちは頭痛や不眠症を治すことができず、新鮮な空気、そして最終的には船旅を処方しました。その処方が19世紀で最も旅をしたイギリス人女性を生み出しました。彼女は牧師の娘でありながら、ロッキー山脈を横断する際、鞍に跨って乗馬し、マウナ・ロアを登頂し、長江を遡り、70歳の時にはモロッコのアトラス山脈を、あまりにも背が高いために登るのに梯子が必要な黒い種馬に乗って越えたのです。

病弱な子供時代

イザベラ・ルーシー・バードは1831年10月15日、ヨークシャーのボローブリッジ・ホールで生まれました。父はイングランド国教会の牧師エドワード・バード、母はドラ・ローソンでした。父の赴任により、家族はメイデンヘッドからチェシャーのタッテンホールへ、次にバーミンガムへ、そしてハンティンドンシャーへと移り住みました。父は熱心な植物学者で彼女に植物を教え、母はそれ以外のすべてを教えました。彼女は貪るように読書をしました。

彼女はまた、脊椎の疾患、慢性的な頭痛、不眠症、そしてそれに伴ううつ病と、多かれ少なかれ継続的に病気でした。1850年の手術は一時的な緩和しかもたらしませんでした。結局、効果があったのは「移動」でした。バードは家では半病人でしたが、海外では疲れを知らない旅行家であり、その対照的な姿はそれ以来、彼女の伝記作家たちの関心事となってきました。

アメリカ、ハワイ、ロッキー山脈

1854年、父は100ポンドと、そのお金がなくなるまで外にいて良いという許可を与えました。彼女は親族と共にアメリカへ渡り、家族に送った手紙は『The Englishwoman in America』（1856年）として出版されました。出版者はジョン・マレーで、彼は生涯にわたって彼女の出版社であり友人であり続けました。ある評価によれば、この本は彼女が「様々なホストと出会う中で偏見を失っていく」様子を描いています。

偉大な旅は1872年に始まりました。彼女はオーストラリアを試しましたが気に入らず、次にハワイへ行き、そこでマウナ・ケアとマウナ・ロアに登頂しました。その旅から『Six Months in the Sandwich Islands』（1874年）と『The Hawaiian Archipelago』（1875年）の2冊の本が生まれました。

1873年には、表向きは気候のためとしてコロラドへ渡りました。彼女はロッキー山脈を越えて800マイル以上を跨って乗馬し、当時のビクトリア朝の淑女が馬に乗る際にすべきとされていたすべての常識を無視しました。姉ヘンリエッタへの手紙はまず『The Leisure Hour』誌に掲載され、後に彼女の最も有名な著書となる『A Lady's Life in the Rocky Mountains』（1877年）になりました。その中には、彼女の著作の中で最も奇妙な人物、片目の無法者であり罠猟師であるジム・ニュージェント（ロッキー・マウンテン・ジム）が登場します。彼女は彼を「どの女性も愛するかもしれないが、正気な女性なら誰も結婚しない男」と表現しました。彼女は去り、彼は1年足らずのうちに銃殺されました。

日本、そして結婚

1878年から、彼女は日本、中国、韓国、ベトナム、シンガポール、マレーシアといったアジアへ目を向けました。『Unbeaten Tracks in Japan』（1879年）は、アイヌの人々の間や、外国人に開放された港から遠く離れた内陸部への旅を記録したもので、男女を問わず、それまでに多くのヨーロッパ人が試みたことのない旅でした。1881年、カラカウア王は彼女にカピオラニ王室勲章を授与しました。

一方、エディンバラの外科医ジョン・ビショップは、何年もの間彼女に求婚していました。1880年にヘンリエッタが腸チフスで亡くなると、バードは彼を受け入れ、1881年2月に結婚しました。1886年に彼が亡くなると、彼女は裕福になりましたが、彼女自身の厳しい判断によれば不満が残りました。彼女はそれまでの旅が「絶望的に素人同然」だったと判断し、医学を学び、目的を持って旅をすることを決意しました。

第二のキャリア

彼女は1889年2月、60歳近くでインドに向けて出発しました。カシミールでは、イギリス人のファニー・ジェーン・バトラーと共に、ジョン・ビショップ記念病院を設立しました。これは60床のベッドと女性のための診療所を備え、マハラジャから寄贈された土地に夫の遺言によって建てられたものです。

1889年から1891年の間に、彼女はラダック、ペルシャ、クルディスタン、トルコを旅し、カールン川の源流を探すためにバルチスタンを横断し、クルディスタンのキリスト教徒迫害について下院委員会で証言し、オスマン帝国のグランド・ビジエ（宰相）に陳情を行いました。これらの年からは『Journeys in Persia and Kurdistan』（1891年）や『Among the Tibetans』（1894年）が出版されました。1897年の最後の偉大な旅では、長江と漢江を遡って韓国に入り、『Korea and Her Neighbours』（1898年）と『The Yangtze Valley and Beyond』（1899年）を生み出しました。その後モロッコへ向かいました。

彼女はまたカメラを手に入れ、旅した国々の独自の写真記録を作成し、1897年1月12日に王立写真協会（Royal Photographic Society）に選出されました。

フェローシップ（会員資格）

1890年、彼女はスコットランド王立地理学会（Royal Scottish Geographical Society）から名誉フェローシップを授与された最初の女性となりました。その2年後、彼女はロンドンにある王立地理学会（Royal Geographical Society）のフェロー（特別会員）として認められました。これは選出された女性の最初のグループの一員でしたが、学会はこの件をめぐって即座に分裂しました。論争は彼女の資格についてではなく、女性の加入によって学会が存続できるのかどうかという点にありました。学会はすぐにドアを閉ざし、1913年まで再び開くことはありませんでした。

なぜイザベラは天才と呼ばれるのか

バードの主張は、発見ではなく、目の質と文章の質に基づいています。彼女は科学者ではなく、空白の地図を埋めたわけでもありません。日本やペルシャを通る彼女のルートは、ほとんどが処女地ではありませんでした。彼女が持っていたのは、読者がクリシェ（決まり文句）を通してしか理解していなかった場所を、正確かつ感傷的にならずに観察する並外れた能力であり、それを伝えるための文章力でした。それは率直で、具体的で、面白く、ビクトリア朝の旅行記のほとんどを台無しにする宣教師のような傲慢さとは無縁でした。彼女は半世紀にわたって9冊の本格的な著書と膨大な定期刊行物への寄稿を行い、その中でも最高傑作は今でも楽しみのために読まれています。これはその10年間の同ジャンルのほとんどの著作にはないことです。

より深い資質は、より奇妙で名付けるのが難しいものです。それは、身体的な苦痛を「移動」に変換する能力です。イギリスでは慢性的に病気で、頻繁に寝たきりでしたが、ひとたび国を出ると機能的になり、その事実を50年間利用して、本来行くべきではない場所へ行き、それを報告しました。「The Victorian Web」の評価は公平です。「彼女はペンを使って多くの読者に不正を警告した」とし、「女性にも男性と同じくらい機知に富み、回復力があり、影響力を持つ可能性があることを示した」と評しています。

反論としては、これは知性というよりも根性と文章の天才であり、彼女の旅は帝国のメカニズムと他人の多大な労働に依存していた（中国では中国人の人足が1200マイルにわたって彼女を運んだ）というものがあります。学者たちは、彼女の本が描写する帝国主義プロジェクトにいかに加担していたかについて今も議論しています。その両方が真実です。彼女はほとんどの同胞よりも誠実に見ており、そして彼女は他人が運ぶ椅子の上から見ていたのです。

遺産

彼女は1904年10月7日、エディンバラのメルビル・ストリート16番地で亡くなり、ディーン墓地に埋葬されました。当時、彼女は中国への別の旅を計画していました。彼女の本は現在も出版され続けており、彼女の写真も19世紀末のアジアの記録として生き残っています。1892年に彼女に与えられたフェローシップ（王立地理学会がその後20年かけて他の女性たちから取り消そうとしたもの）は、現在ではその学会の単なる運営形態となっています。