イリヤ・スミリン：イスラエルのトップランクにおけるキングズ・インディアンの戦士

1990年代のイスラエルチェス界を変革したソ連出身のグランドマスターの波の中で、イリヤ・スミリンほど高く登り、激しく戦った者はほとんどいません。全盛期には世界トップ15に入り、イスラエル選手権で何度も優勝し、盤上でガリー・カスパロフ (Garry Kasparov) とアナトリー・カルポフ (Anatoly Karpov) の両名を破ったスミリンは、自身の移住国を代表する史上最強のプレーヤーの一人であり、キングズ・インディアン・ディフェンス (King's Indian Defence) の最後の偉大なロマン派の一人となりました。

ヴィテプスクから世界のエリートへ

イリヤ・スミリンは1968年11月12日、ソビエト連邦のベラルーシ共和国、ヴィテプスクに生まれました。彼はチェス史上最も生産的な才能育成システムである、あの手強いソ連のチェス学校を経て、ソ連が崩壊し始める1990年にグランドマスターとなりました。同世代の多くのユダヤ系プレーヤーと同様に、彼はイスラエルに移住し、イスラエルは一晩で真の世界クラスのプレーヤーを獲得したことになりました。

チャンピオンたちを倒す

スミリンの強さは理論だけのものではありませんでした。全盛期には世界トップ15まで登り詰めましたが、これは歴史上数十人のプレーヤーしか到達していない稀なレベルです。彼は最強の相手に対してそれを証明しました。ガリー・カスパロフとアナトリー・カルポフという、1世代にわたり世界のチェス界を支配した二人の巨人に勝利を収めたのです。現役の世界チャンピオンを一人倒すだけでも一生の業績と言えますが、スミリンはその両方を倒しました。

彼は米国でワールドオープンに優勝し、イスラエル国内選手権を複数回制覇しました。そして、彼のようなプレーヤーの力によって欧州やオリンピアードで強豪となったイスラエルチームの要となりました。

彼自身のスタイル

スミリンは何よりもまずファイターでした。彼はキャリアの大半を、チェスの中で最も攻撃的で両刃の剣となるオープニングの一つであるキングズ・インディアン・ディフェンスを中心に築きました。このオープニングにおいて、黒は意図的に鋭い攻撃的な闘争を誘います。コンピュータによる準備がゲームを慎重さへと向かわせていた時代にあっても、スミリンは複雑さと攻撃への信念を貫き、後にその人生の経験を、高く評価された著書『King's Indian Warfare』にまとめ、世界中のプレーヤーにその理解を伝えました。

なぜこれが重要なのか

スミリンは、イスラエルをチェス大国にしたプレーヤーの一人として重要です。周辺的存在から世界チームチェスの高みへの躍進は、彼のようなグランドマスターたち、つまりイスラエルを代表することを選び、そうでなければ達成できなかったであろう成果を国にもたらしたエリート競争者たちの上に築かれました。

彼はまた、このゲームの闘志の守護者としても重要です。スミリンにおいて、キングズ・インディアンはエリートレベルにおける最後の偉大なチャンピオンの一人を持ち、チェス界はアグレッシブさと想像力が最高峰のプレーヤーをも打ち負かせることを証明したプレーヤーを得ました。ヴィテプスクからやってきた少年がイスラエルのチャンピオンとなり、世界チャンピオンの征服者へと成長したその姿は、この国の驚くべきチェスの歴史の柱の一つです。