イグナーツ・ゼンメルヴァイス：あまりに早く正解に辿り着いた医師

1847年4月、ウィーン総合病院の第一産科クリニックに入院した女性たちの死亡率は18.3パーセントに達していた。7月にはその数字は1.2になった。その年の後半、2ヶ月間はゼロであった。医師たちが塩素石灰で手を洗うことを義務付けられた以外、何も変わったことはなかった。この規則を課した医師は、残りの18年間を自分の誤りを正されることへの弁明に費やし、最終的に感染した傷が原因で療養所で亡くなった。

2つの病棟、1つの建物

イグナーツ・フィリップ・ゼンメルヴァイス (Ignaz Philipp Semmelweis) は1818年7月1日、ハンガリーのブダに生まれ、ハプスブルク帝国というドイツ語圏の医療界でキャリアを築いた。1840年代、彼はウィーン総合病院の産科部門の助手であり、そこには受け入れがたい異常が存在していた。

産科には2つのクリニックがあった。第一クリニックには医師と医学生が配置されていた。第二クリニックには助産師が配置されていた。第一クリニックで出産する女性は、第二クリニックよりも約3倍の確率で産褥熱（お産の熱）で亡くなっていた。これは秘密ではなかった。女性たちはそれを知っていた。助産師の病棟への入院を切望する女性もいれば、医師の病棟に入るくらいなら通りで出産する女性もおり、その方が結果も良かった。

提案された説明はミアズマ（瘴気）説であった。悪い空気、大気の影響、過密状態、患者の体質的な虚弱さなどが挙げられた。しかし、なぜその「悪い空気」が廊下で止まるのかを説明できる者は誰もいなかった。

コレチュカの指

答えは一人の死によってもたらされた。1847年、ゼンメルヴァイスの同僚であるヤコブ・コレチュカ (Jakob Kolletschka) が、解剖中に学生のメスで指を切り、亡くなった。ゼンメルヴァイスがその解剖結果を読んだとき、ある事実に気付いた。コレチュカの病理は産褥熱そのものだったのだ。コレチュカは妊娠などしていなかった。彼は死体の内側にあったナイフで切られたのである。

この推論は医学史上、最も明確なものの一つである。第一クリニックの医師や学生たちは、解剖室から直接出産のベッドに来ていた。一方、第二クリニックの助産師は解剖を行わなかった。死者から生者へと、何かが見えない形で手に付着して運ばれていたのだ。ゼンメルヴァイスはそれを「死体粒子 (cadaverous particles)」と呼んだ。それが何であるかまでは言えなかった。それを解明する細菌説は、数十年先のことだったからだ。しかし、彼はそれを知る必要はなかった。解剖室の臭いを皮膚から消し去る物質さえあればよかったのである。その臭いを生み出すものこそが病原体であるという合理的な仮定に基づき、彼は塩素石灰を使用した。

彼は手洗いを義務付けた。第一クリニックの死亡率は激減した。

拒絶

彼の手元には、対照比較、介入、用量反応、そして周辺的なものではなく完全に劇的な結果があった。にもかかわらず、現実はほとんど変わらなかった。

反対意見は、部分的には知的で、大部分は社会的なものだった。ゼンメルヴァイスはメカニズムを提示しなかった。19世紀半ばの医学界はミアズマ説と体液病理説に支配されており、名付けられない原因など受け入れるはずもなかった。さらに厄介なのは、その主張に含まれる侮辱だった。ゼンメルヴァイスは、ヨーロッパで最も高名な医師たちに対し、彼ら自身が患者を殺していると告げていたのである。清潔に見える紳士たちの手が、感染源だというのだ。ウィーンの彼の上司であるヨハン・クライン (Johann Klein) は、1849年に彼を解雇した。

彼はこの抵抗をうまく処理できず、そもそも誰であれ処理できたかどうかは不明である。彼は発表に時間がかかり、自身の主要な主張である『産褥熱の病因と概念と予防 (Die Ätiologie, der Begriff und die Prophylaxis des Kindbettfiebers)』を執筆したのは1861年になってからだった。それも無視されると、彼は批判者たちを殺人者と非難する公開書簡に頼るようになった。その口調は、彼に残された数少ない味方をも失わせた。「何千、何万という母親と乳児が命を落としたという事実は、私の良心に重くのしかかっている」と彼は記した。

最期

彼の精神状態は1860年代初頭にかけて悪化したが、その状況は今も議論されている。拒絶の圧力という説もあれば、器質的疾患という説もある。1865年、彼は療養所に収容された。そこで警備員から暴行を受け、2週間後の1865年8月13日、47歳で亡くなった。死因は手の手の壊疽性感染症であった。それこそが、彼が生涯をかけて予防しようとしていた死のカテゴリーそのものであった。

一世代のうちに、ルイ・パスツール (Louis Pasteur) の細菌説がゼンメルヴァイスに欠けていたメカニズムを補い、ジョセフ・リスター (Joseph Lister) の消毒法がこの実践を正統なものにした。彼の正当性は、死後に完全に証明されたのである。

なぜイグナーツは天才と呼ばれるのか

ゼンメルヴァイスに見出すべき資質は、理論的な無知が支配する中での因果推論である。彼には微生物学も、病原体という概念も、追っていたものを視認できる機器もなかった。彼にあったのは、自然な実験（2つの病棟、1つの違い）と、それを正しく問いただす規律だった。交絡因子を一つずつ排除し、コレチュカの偶発的なケースを決定的な証拠として掴み、そこから一般化し、介入によって検証し、犠牲者を数えた。これは、現代の疫学的議論の構造であり、その形式が語られる数十年前に実行されたものである。彼はまた、当時の専門職には欠けていた道徳的な真摯さも持ち合わせていた。自分自身と同僚こそが殺害者であるという結論を出す勇気があったのだ。

殉教者としての評価が磨かれすぎているため、反論も明確にしておく価値がある。ゼンメルヴァイスは細部に関しては間違っていた。「死体粒子」が全てを説明するわけではなく、産褥熱は生存している患者からも伝染する。彼はそれを一部しか認めなかった。彼は自分のアイデアを広める宣伝が下手で、発表を10年以上遅らせ、その後も激怒したような口調で書いたため、精神の不安定な人物として片付けられやすかった。彼が受けた嘲笑は、純粋に非合理的というわけでもなかった。彼は、誰も証明できないメカニズムに基づいて専門家たちに行動を変えるよう求めていたのだ。彼は現在でも「ゼンメルヴァイス反射」の標準的な例として挙げられる。既成の規範に矛盾する知識を自動的に拒絶する現象のことだ。そして彼のケースは、まさにその名に値する。しかし、教訓は両方向に働く。彼と同時代の医師たちが罪深いのは、メカニズムを要求したからではなく、数字を無視したからである。

遺産

手洗いは、現代医学において最も地味だが最も効果的な介入であり、それは彼のものである。彼が直面した事実は、自分たちを告発する証拠を制度がいかに扱うかを示す永遠の教訓でもある。ゼンメルヴァイスの名はブダペストの大学と、科学哲学における反射現象に刻まれている。それは、彼を最初に死に追いやった専門家たちによって与えられた、名誉であり警告でもある。